Почти каждая мышца его тела ныла, и Санни, подойдя к девушкам, рухнул на землю. Отдышавшись, он посмотрел на Кэсси.
— Кэсси? Тебе лучше?
Через несколько секунд слепая девушка медленно кивнула.
— Это хорошо.
Он поёрзал и немного помедлил. Кэсси выглядела неважно. Лицо всё ещё было очень бледным, с отстранённым, растерянным выражением. По крайней мере, её тело больше не дрожало. Санни был неважным собеседником, а утешать людей и вовсе не умел. Он не знал, что сказать.
Он бросил взгляд на Нефис и мысленно вздохнул. Кто бы мог подумать, что однажды он окажется самым общительным человеком на всём видимом пространстве? Какая насмешка…
— Можно мне воды?
Кэсси повернулась к нему и нахмурилась, будто сбитая с толку вопросом. Потом она вдруг ахнула и широко раскрыла глаза.
— Ох! Ох, прости. Да, конечно…
Она призвала бутылку с безграничной водой и протянула Санни. Он принял её с благодарной улыбкой и жадно сделал несколько глотков, прежде чем передать бутылку Нефис. В конце концов она вернулась к Кэсси.
— Ты тоже выпей.
Выпив, она неловко похлопала слепую девушку по плечу.
— Теперь, кажется, всё в порядке. Э-э… тебе снилось новое видение? Можешь рассказать нам. Если хочешь.
Кэсси немного помолчала, прежде чем ответить:
— Я… не знаю. Возможно, это просто кошмар.
Санни и Нефис переглянулись. Оба сомневались, что то, что увидела Кэсси, было простым кошмаром. В конце концов, в Царстве Грёз люди обычно не видят снов. Слепая девушка тем временем продолжила:
— Я толком ничего не помню. Всё как обрывки.
Санни тщательно обдумал слова, не желая слишком давить на Кэсси.
— Ты можешь просто рассказать, что помнишь. Может, мы вместе сумеем во всём разобраться.
Кэсси вздохнула и неуверенно кивнула. После долгой паузы она наконец набралась смелости заговорить:
— Сначала я увидела… безграничную тьму, запертую за семью печатями. Что-то огромное ворочалось в этой тьме. Мне казалось, что если я увижу это прямо, то сойду с ума. Пока я смотрела, объятая ужасом, печати ломались одна за другой, пока не осталась только одна. А потом сломалась и она.
Она слегка задрожала.
— После этого… не знаю. Будто мой разум разбился на тысячу осколков, и каждый отражал собственный образ. Большинство из них были тёмными и страшными. Некоторые я уже забыла. А другие…
Кэсси умолкла, вспоминая.
— Я снова увидела человеческий замок. Только на этот раз была ночь. В чёрном небе горела одинокая звезда, и при её свете замок внезапно охватило пламя, а по его залам потекли реки крови. Я видела труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщину с бронзовым копьём, тонущую в приливе чудовищ; лучника, пытавшегося пронзить стрелами падающее небо.
Наконец она подняла глаза, и лицо её было полно ужаса.
— В конце я увидела колоссальный, страшный багровый шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков. А на вершине… умирающий ангел, которого пожирали голодные тени. Когда я увидела, как ангел истекает кровью, я вдруг почувствовала, будто… будто у меня отняли что-то настолько драгоценное, что этого нельзя описать словами.
Её голос стал тише.
— Потом я ощутила столько горя, боли и ярости, что тот жалкий остаток рассудка, что у меня был, будто растаял. Вот тогда я и проснулась… наверное.
Нефис и Санни некоторое время молчали, пытаясь понять, что рассказала им Кэсси. Даже если у Нефис и были какие-то догадки, она их не показала. Санни же совершенно запутался. Он не мог даже начать разгадывать скрытый смысл видения… если это вообще было видение.
Прежде видение Кэсси о замке было довольно прямолинейным. Оно показывало ей человеческую крепость и даже направление, в котором она находилась. На этот раз её сон был бессвязным, полным странной символики и смутных, неопределённых образов, гораздо больше похожих на пророчество шарлатана, чем на видение, полученное через Способность Аспекта.
Наконец он вздохнул.
— Может, это и правда просто кошмар. Твои прошлые видения были не такими, верно?
Кэсси молча покачала головой.
Санни почесал затылок.
— Ну… люди обычно не видят снов в Царстве Грёз, а ты видишь. Возможно, время от времени видеть случайный кошмар — побочный эффект твоей способности.
Слепая девушка повернулась к нему, на её лице слабо проступило облегчение.
— Ты правда так думаешь?
Он помедлил, пытаясь подобрать правильные слова.
— Почему бы и нет? Это возможно.
Внутри, однако, он чувствовал тревогу.
«Умирающий ангел, которого пожирают тени… почему это звучит так зловеще? Впредь стоит держаться подальше от ангелов. Господи, во что превратилась моя жизнь. Фраза вроде этой уже даже не звучит безумно…»
С этим они наконец были готовы встретить новый день.
Спустя некоторое время они сидели на западном краю каменной платформы и смотрели на падальщиков внизу. Тень Санни была занята поиском пути к следующей высокой точке.
— Их всегда было так много?
Санни взглянул на Нефис и покачал головой.
— Нет, их было гораздо больше. Похоже, они почти закончили с тушей. Сомневаюсь, что она продержится до темноты.
Это значило, что к завтрашнему дню все эти твари будут бродить по лабиринту, и трём Спящим будет трудно продвинуться хоть куда-то. Лучше всего уйти сегодня и увеличить расстояние между собой и ордой, прежде чем падальщики закончат пир.
Однако без предварительной разведки пути есть риск не успеть добраться до безопасного места. Оба варианта рискованны.
Нефис нахмурилась, явно думая о том же.
Немного погодя она сказала:
— Я не хочу, чтобы Кэсси провела ещё одну ночь рядом с этой статуей. Уйдём сейчас.
Санни немного подумал, затем открыл рот, чтобы высказать собственное мнение. Однако внезапный шум внизу помешал ему заговорить.
Далеко внизу, на дне исчезающего моря, среди груд сломанного коралла, туша гигантского акулоподобного чудовища — точнее, её оставшаяся половина — была почти полностью очищена от мяса. А между её белыми костями в грязи что-то мерцало.
Два огромных светящихся кристалла.
Глаза Санни расширились.
— Это что…
— Да. Осколки двух трансцендентных ядер душ.
Трансцендентных… двух…
Внезапно его охватили одновременно жадность и страх. Жадность — из-за того, как редки и драгоценны осколки трансцендентных душ; страх — потому что гигантская акула, как минимум, превратилась в испорченного дьявола.
Один испорченный дьявол, если его не остановит Святой или большое количество Пробуждённых, мог бы уничтожить целый город. Санни запоздало осознал, что в ту первую ночь был гораздо ближе к смерти, чем думал раньше.
— Может, нам…
— Подожди и послушай.
Он посмотрел на Нефис, а затем послушно прислушался к далёкому, едва различимому гомону падальщиков.
Немного погодя он заметил в нём какой-то разлад.
Нефис внезапно напряглась.
— Вон там.
Она указала в сторону лабиринта. Сосредоточившись, Санни наконец смог разглядеть две огромные тени, выступившие из особенно широкого прохода.
Секундой позже существа, отбрасывавшие эти тени, появились в поле зрения. Санни сглотнул.
«Чёрт.»
Монстры были похожи на падальщиков, но не совсем. Во-первых, они были намного крупнее, возвышаясь над окружением более чем на три метра. Их панцирь казался толще. Он был окрашен в глубокий чёрный и алый цвет, словно древние доспехи, пропитанные кровью. Тут и там из панциря росли злобно выглядящие шипы, делая каждое их движение куда опаснее.
К тому же вместо тяжёлых клешней их верхние конечности заканчивались длинными, изогнутыми, ужасающими костяными косами.
Санни почувствовал, как по позвоночнику стекает холодный пот.
— Что, чёрт возьми, это такое?
Нефис склонила голову набок.
— Думаю, монстры.
Порождения Кошмара с одним ядром души назывались «тварями». Они были опасны и сильны, но лишены разума. Если же они могли развиться или создавались со вторым ядром, их называли «монстрами». Монстры были куда разрушительнее и обладали какой-то примитивной, искажённой формой интеллекта. Они представляли собой следующую ступень эволюции Порождений Кошмара.
А эти двое, похоже, были более крупными и смертоносными версиями панцирных падальщиков.
Санни и Нефис наблюдали, как два монстра приближаются к туше. Падальщики явно боялись их и поспешно уползали с дороги. Те, кто был слишком медлителен, безжалостно отбрасывались в сторону или разрезались костяными косами. Реки лазурной крови стекали в грязь.
«Что они делают? Пришли поглотить осколки душ?»
Наконец монстры добрались до туши. Каждый из них взял по одному осколку. Однако вместо того чтобы поглотить их, они просто развернулись и унесли драгоценные кристаллы. Падальщики расступались, провожая осколки голодными глазками.
Санни моргнул и посмотрел на Нефис.
— Мы всё равно уходим сейчас?
Меняющая Звезду нахмурилась и помедлила. Через несколько мгновений она покачала головой.
— Нет. Уйдём завтра.
Затем она повернулась на запад и стала наблюдать за удаляющимися монстрами.
— …Пошли свою тень проследить, куда эти двое вернутся.