Санни ещё какое-то время смотрел на следы, затем нахмурился.
«Как это вообще может иметь смысл?»
Обсидиановая Башня была запечатана до того, как он открыл её врата. После этого магия, сохранявшая всё внутри, рассеялась, а значит, эти двери не открывали тысячи лет.
Попасть в пагоду изначально было нелегко. Не говоря уже о том, что нужно было пройти через Небо Внизу и найти единственный разлом в безграничном океане божественного пламени, существовало ещё одно условие: врата открывались лишь тогда, когда в переплетение алмазных нитей под поверхностью вливали сущность.
Санни мог лишь отчасти видеть это переплетение и понимать его смысл, потому что его глаза изменила капля крови Ткача.
Он допускал, что существуют и другие Пробуждённые со схожими способностями, но их должно быть очень, очень мало… да и каковы шансы, что кто-то найдёт дорогу к тёмному острову за пределами пожирающего моря звёзд, спрятанному в глубинах этой бесконечной пустоты?
И как они вошли бы в пагоду, не сломав её печать?
«Кто же тогда проник в Обсидиановую Башню незамеченным? И когда?»
Это должно было произойти задолго до сегодняшнего дня. Санни точно знал, что Святой не позволил бы никому приходить и уходить, не разбудив его. Не допустили бы этого и его тени: даже когда он спал, они были начеку.
Значит… это могло случиться в любой момент за тысячи лет, прошедших с тех пор, как башню покинул её законный владелец.
Пока ответа у него не было.
Испытывая некоторую тревогу, Санни подошёл к куче разбитых кукол и какое-то время их разглядывал. Святой тоже приблизилась и молча уставилась на них. Затем она тронула одну кончиком Полночного Осколка и равнодушно отвернулась, словно потеряв всякий интерес к фарфоровым манекенам.
«…Полагаю, её не слишком волнуют уменьшенные копии её самой».
Святой неоднократно выказывала презрение к тому, что казалось копиями её собственного вида. Так было и с Чёрным Рыцарем, и даже с ходячим колоссом Забытого Берега. Санни ясно помнил, как равнодушна была его Тень к тому внушительному каменному великану.
Отвернувшись от разбитых кукол, Санни огляделся и заметил, что стены помещения выстроены в ряд массивных стеклянных сосудов. Некоторые были целыми, некоторые разбиты, но все были пусты. Стекло было чёрным и непрозрачным, покрытым толстым слоем сажи… изнутри.
«…Странно».
Не найдя на подземном уровне ничего более интересного, он вернулся туда, откуда начал, немного отдохнул, попил воды из Бесконечного Источника и попытался подавить голод.
«Это место такое… жуткое».
Так и было. Чёрная башня стояла на краю бесконечной бездны мрака, пустая и заброшенная, а всё внутри неё было создано из ничего нечеловеческим разумом. Это было не очень гостеприимное место… по крайней мере, для людей. Санни смотрел на древние стены, окружавшие его, и размышлял о тайнах прошлого.
Через некоторое время он поднялся и осторожно направился ко второму уровню великой пагоды.
…Однако едва Санни ступил на него, как тут же почувствовал, что там что-то очень, очень не так.
Чувство глубокого, тонкого, первобытного ужаса, которое он внезапно испытал, было непохоже ни на что прежнее… разве что за исключением тех немногих мгновений на Забытом Береге, когда ходячий колосс поднял из глубин тёмного моря гигантский трёхглазый череп.
Но здесь это ощущение было ещё more тяжёлым, ещё более навязчивым.
«Что… что это такое…»
Как и подземный уровень, этот состоял лишь из одного огромного зала. Чёрные стены уходили высоко во мрак, создавая величественную и торжественную атмосферу. В центре, врезанная в обсидиановый пол, стояла массивная серебряная жаровня. А в ней…
Санни содрогнулся и отступил на шаг.
Из жаровни что-то… росло, расходясь наружу, словно мерзкая гниль. Оно поразило самый камень древней башни, превратив его в подобие отвратительной, чёрной, пульсирующей плоти. Серебряная жаровня тоже была поражена ужасающим наростом, и её металл каким-то образом стал частью этого.
Казалось, всё, чего касается этот жуткий нарост, поглощается и преобразуется распространяющейся порчей… возможно, если бы ей дали время, она поглотила бы целые миры.
То, что медленно расползалось из древней жаровни, ощущалось как… чистое зло.
Санни содрогнулся, подал Святой знак оставаться позади и слегка сместил взгляд. Он смотрел мимо расползающейся чёрной плоти, на источник этой жуткой заразы.
В самом центре жаровни, почерневший от пламени, которое, должно быть, когда-то в ней бушевало, лежал отрубленный человеческий локоть. Ну… по крайней мере, он напоминал человеческий.
Рука была гораздо длиннее, чем следовало, а кисть имела семь пальцев, заканчивавшихся острыми когтями. Гниль, казалось, исходила из ужасной рваной раны на предплечье, распространяясь на обугленную и истощённую плоть, а затем наружу, на всё вокруг.
Несмотря на отвратительное состояние отрубленной руки, срез у плеча казался чистым и идеально гладким, словно нанесённым твёрдым и безошибочным лезвием.
Но Санни задело кое-что другое.
Глубокая морщина прорезала его лицо, когда он это заметил…
В его внутреннем взоре эта мерзкая рука излучала ослепительно яркое, подавляющее, прекрасное золотое сияние.
Она была окутана светом божественности.
В голове Санни возникла пугающая мысль.
«Неужели… неужели это возможно?»
Перед ним, поражённая ужасающей гнилью, лежала… отрубленная рука божества.
…И именно поэтому судьба привела его в этот забытый и потерянный уголок бездны.