Санни стоял голым на каменистой поверхности тёмного острова. Он поморщился и посмотрел на своё тело, которое представляло собой карту ожогов — одни были серьёзнее других, — затем призвал Саван Кукловода.
Не желая, чтобы мягкая ткань касалась самых тяжёлых ран, он оставил её такой, какой она была на последних этапах его путешествия по Небу Внизу: кожаные элементы исчезли, а верхняя одежда расстёгнута и завязана на поясе.
На этот раз его тело было окутано тенями и казалось чёрным, словно высеченным из того же обсидиана, из которого состоял тёмный остров. Кольца Змея Души, казалось, мерцали, пока по ним текла сущность.
Мгновение спустя Святой вышла из-за его спины и двинулась вперёд, призывая Полночный Осколок на ходу. Зная, насколько сильно повреждена его душа, Санни решил на время запереть Сломанную Клятву, чтобы Тень больше не была окружена разрушительной аурой.
Он также не был в состоянии сражаться сам — по крайней мере, не слишком эффективно, — и именно поэтому суровый таты сейчас находился в руках молчаливого демона. Если дойдёт до крайности, Санни либо воспользуется Лунным Осколком, либо прикажет Змею Души принять форму одачи.
Тяжело вздохнув, он призвал Бесконечный Источник и жадно выпил из него холодную воду, затем наклонился и вылил немного воды себе на голову. После этого он наконец снова почувствовал себя человеком.
…В целом всё было не так уж плохо. Он был жив и цел, не страдая ни от жажды, ни от голода.
Здесь, на тёмном острове, воздух был приятно тёплым. Яркие звёзды горели в пустой бездне высоко над головой, создавая прекрасный вид. Прямо перед ними изящный силуэт Обсидиановой башни возвышался над землёй, словно чёрный разлом в реальности.
Она оказалась гораздо больше, чем думал Санни, но far не достигала масштабов Багрового Шпиля. Это проклятое создание казалось слишком огромным, чтобы вообще существовать, тогда как древняя пагода была более или менее пригодна для постройки людьми. Ну… возможно, для очень высоких людей. Или… крошечных великанов?
Пока Санни изучал Обсидиановую башню, Святой наклонила голову и тоже посмотрела на чёрную пагоду, её рубиновые глаза отражали какую-то странную эмоцию. Неужели… узнавание?
Почему его Тень должна узнавать башню, спрятанную в глубинах бездны под Скованными Островами?
«Странно…»
Санни нахмурился, затем отпустил Бесконечный Источник. Он несколько мгновений оставался неподвижным, потом медленно двинулся к высокой пагоде. Святой последовала за ним.
Пока они шли по острову, Санни успел рассмотреть различные руины, оставшиеся на его поверхности.
Было трудно определить, чем они были когда-то, но у Санни возникло ощущение, что он смотрит не на остатки зданий. Скорее… на сооружения? Устройства? Их назначение теперь невозможно было определить, но, чем бы они ни были, он сомневался, что там кто-то когда-либо жил.
Ближе всего он мог подобрать к своим ощущениям сравнение с недрами подземной фабрики, где работала его мама, когда он был маленьким. Хотя фабрика была гораздо больше и построена из сплава, а не из обтёсанных блоков обсидиана, не говоря уже о том, что она была куда совершеннее, ощущение было тем же.
«…Какова же была цель этого острова? Кто здесь жил? Кто построил эту странную башню?»
Чем ближе Санни подходил к Обсидиановой башне, тем сильнее восхищала его её изящная красота. Хотя пагода была скрыта в глубинах Неба Внизу, куда очень немногие существа когда-либо заглядывали, неизвестный строитель потрудился над тем, чтобы она идеально повторяла великолепие своей Ивуарной сестры.
Это было бы захватывающе, если бы не было так… зловеще.
Окружённая одной лишь пустотой и тишиной, Обсидиановая башня выглядела угрожающе уже просто потому, что существовала.
«Я не… совсем не боюсь.»
Однако об одном он думал особенно…
Какая башня была настоящей копией, а какая — оригиналом?
Прекрасная белая пагода, что парила высоко над Скованными Островами, или зловещая чёрная, что пряталась во мраке внизу?
Возможно, ему предстояло это выяснить…
Вскоре Санни и Святой подошли к высоким воротам Обсидиановой башни. Ничто на них не напало, и изнутри не донеслось пугающего звука, возвещавшего о том, что нечто, обитающее за чёрными воротами, пробуждается от голода. Пагода молчала, как и весь тёмный остров.
Странно, однако, было то, что Санни не чувствовал теней по ту сторону массивной двери. Не потому, что их там не было, а потому, что стены башни, казалось, заслоняли внутреннее пространство от его Чувства тени.
По его спине пробежала холодная дрожь.
«Я никогда раньше не встречал ничего подобного. Или встречал?»
Он помедлил, затем подошёл к чёрной двери, призвал Лунный Осколок и поскрёб её поверхность. Слой чёрной пыли осыпался, открыв куда более твёрдую и ещё более чёрную поверхность под ним.
Санни приподнял бровь.
«…Сажа?»
Вся пагода была покрыта толстым слоем сажи. Он постоял неподвижно, пытаясь понять, какой смысл скрыт в этом факте, затем лишь пожал плечами и изучил древние ворота.
Проблема, с которой он столкнулся, заключалась в том, что у ворот не было ручки. Не было и замочной скважины, колокола, чтобы позвонить, или дверного молотка, чтобы возвестить о своём прибытии.
«Как, чёрт возьми, мне её открыть?»
Без Чувства тени он не мог использовать Шаг тени, чтобы просто появиться внутри. Так что, пока что, Санни застрял.
«Было бы очень, очень смешно проделать весь этот путь только для того, чтобы выяснить, что я не могу открыть чёртову дверь. Правда?»
Слегка смущённо он посмотрел на Святую и спросил:
«Есть идеи?»
Он не особенно ожидал ответа от молчаливого демона, но, к его удивлению, Тень несколько мгновений смотрела на него, а затем опустила свой меч.
Затем она подняла одну руку и указала на свой глаз.
Санни наблюдал всё это в полном недоумении, затем несколько раз моргнул.
«Глаз? Что она имеет в виду?»
Тут ему в голову пришла одна мысль.
Повернувшись обратно к двери, он положил на неё руку и перевёл взгляд так же, как делал, когда смотрел под поверхность Воспоминаний, чтобы разглядеть их плетение заклятия.
И там, под обсидиановой поверхностью ворот башни, он это увидел.
Плетение.
Однако это было не то плетение из эфирных нитей, к которому он привык. Это была гораздо более грубая и примитивная его версия, созданная из очень физических алмазных нитей, протянутых под каменной поверхностью и образующих красивый, но простой узор.
Санни видел такой тип плетения лишь однажды до этого.
Внутри самой Святой.
Когда она была всего лишь Эхом, он заметил его, спрятанным за сияющим узором заклятия. Тогда он подумал, что именно это и делает каменных воинов живыми.
Что его создал последний ребёнок Неизвестного в пещерных залах его тёмного domain…
И что оно, возможно, было предшественником самого Заклятия или же его подобием.
Значит, эта башня тоже была построена Владыкой Подземного мира?
…Санни помедлил мгновение, затем поднёс руку к особенно яркому узлу алмазного плетения и направил в него небольшое количество сущности тени.
Какое-то время ничего не происходило.
А затем ворота Обсидиановой башни открылись.