Там, в пустой тьме пустоты… таилось нечто ещё более тёмное, скрытое от сияющего света океана пламени над ним.
Санни вгляделся в далёкий чёрный силуэт и содрогнулся.
«...Что за чёрт? Что оно здесь делает?»
Далеко внизу под ним маленький остров из тёмного камня плыл в бесконечной пустоте, окружённый дрейфующими обломками расколотого обсидиана. В его центре возвышалась высокая и величественная пагода, построенная из безупречно чёрного материала, который не был ни деревом, ни камнем. Её тусклые стены, казалось, поглощали любой свет, коснувшийся их…
Это была идеальная копия Костяной Башни… и в то же время её противоположность. Две пагоды были настолько похожи, что на мгновение Санни даже подумал, будто каким-то образом очутился высоко в Верхнем Небе.
Но нет.
Остров, на котором стояла Обсидиановая Башня, был другим. Он был больше того, к которому привыкли все Пробуждённые Закованных Островов, наблюдая за небом, и на его каменных склонах не висели сломанные цепи. На его пустынной поверхности виднелись остатки загадочных сооружений, обращённых в руины течением времени.
От его краёв горизонтально выступало несколько обсидиановых колонн, уходящих в пустую бездну, словно странные причалы.
С такой высоты Санни не мог разглядеть остров в подробностях. Но он быстро приближался к нему…
«...Чёрт!»
Слишком быстро!
Санни на мгновение замешкался, затем подавил желание немедленно призвать Тёмное Крыло. Божественное пламя всё ещё было слишком близко, и его жар мог повредить хрупкое Воспоминание. Нужно было подождать немного… время ещё оставалось.
Хотя оно скоро должно было закончиться.
Санни продолжал падать и ждать. С каждой минутой жар испепеляющих звёзд немного рассеивался. И с каждой минутой тёмный остров становился всё ближе и ближе.
Наконец, понимая, что времени больше нет, Санни призвал Тёмное Крыло и приказал ему превратить падение в планирование. Плащ-стрекоза превратился за его спиной в размытое пятно… но он также начал выпускать тонкие струйки дыма, грозя в любой момент вспыхнуть.
«Проклятие!»
Поддерживаемое чарами Тёмного Крыла, падение Санни начало понемногу замедляться. Однако его скорость была слишком велика, чтобы погасить её за одно мгновение. Она быстро падала… но было ли этого достаточно, чтобы не разбиться о поверхность таинственного острова?
И выдержит ли прозрачный плащ достаточно долго?
Санни проклинал всё и дрожал, наблюдая, как приближается Обсидиановая Башня.
«Будь что будет! Чёрт!»
В итоге он всё же приземлился с такой скоростью, что мог раздробить все кости в ногах от удара о землю. Однако в последний момент Санни превратился в тень и нырнул в глубокую тьму, окутывавшую остров. Надёжно укрытый тенями, он погрузился в них и наконец позволил разуму расслабиться.
«Безопасно… я в безопасности…»
…Он наконец был в безопасности.
По крайней мере, на несколько секунд.
Санни испытывал сильную боль.
Его эссенция тени тоже была на исходе.
К тому же он понятия не имел, какая ужасная опасность ждёт его на таинственном острове, что тысячелетиями скрывался в самых глубоких пределах Нижнего Неба, и какие смертельные тайны ждут внутри Обсидиановой Башни.
…Но сейчас ему было всё равно. Главным было то, что он больше не падал.
«Блаженство… это чистое блаженство!»
Паря в тёмных объятиях теней, Санни не мог нарадоваться тому, что впервые почти за месяц он был… неподвижен. Наконец-то у него снова была твёрдая земля под ногами! Разумеется, в переносном смысле.
В любом случае это было прекрасное чувство.
Санни позволил себе расслабиться и немного отдохнул, надёжно спрятавшись в глубоких тёмных тенях.
Через некоторое время он вздохнул и заставил себя обратить внимание на внешний мир. Приблизившись к поверхности глубокой тьмы, что его окружала, Санни осторожно выглянул наружу.
«...Хм?»
Странно, но его встретила полная и абсолютная тишина.
На острове не было Порождений Кошмара, бездонных ужасов, страшных существ, которые могли бы поглотить его целиком. Даже ни один противоестественный титан не дремал поблизости, готовый проснуться от малейшего шороха.
Остров казался… пустым.
Что было весьма кстати, учитывая, что эссенции тени у Санни почти не осталось и ему вскоре предстояло принять физическую форму.
Он помедлил несколько мгновений, затем оценил своё снаряжение и самого себя.
Его душа была серьёзно ранена, но не настолько, чтобы не смочь исцелиться… со временем.
Тело было не совсем целым, но, учитывая всё пережитое, выглядело весьма неплохо. Даже все конечности остались на месте.
И Мантия Загробного Мира, и Жестокий Взгляд, как и Тёмное Крыло и лук Святого, были сильно повреждены. К счастью, ни одно из этих Воспоминаний не было полностью уничтожено. Однако пройдёт много времени, прежде чем он сможет использовать их снова. Дни… а может, даже недели.
Зато сама Святой оправилась от ран, полученных на Острове Кораблекрушения много веков назад. Санни мог бы призвать её в любой момент своего путешествия по Нижнему Небу, но особой нужды в этом не было. К тому же сундук с сокровищами не вместил бы их обоих, тем более учитывая, сколько весит живая статуя.
Чары [Тёмное Зеркало] у Жестокого Взгляда теперь также предлагали Санни на выбор две элементальные модификации. На его рунах значилось:
Текущий заряд: Божественное пламя.
Скрытые заряды: Душа.
«Божественное пламя, значит…»
Что ж, если от того, что его обожгла эта проклятая штука, и была какая-то польза, так это то, что теперь он сможет причинять подобную боль другим. Так что в итоге это того стоило… никаких сомнений…
«Полагаю, нам придётся посмотреть».
И наконец… Санни теперь был полностью уверен, что тем, что находилось на другом конце Золотой Нити Судьбы, была Обсидиановая Башня. Его интуиция была спокойной и безмолвной. Это говорило ему, что он достиг своей цели.
Где-то внутри ждало нечто, глубоко связанное с его судьбой.
Взглянув на величественный силуэт чёрной пагоды, Санни вздохнул… и покинул безопасность теней, выйдя из них, чтобы ступить на поверхность острова, который ни один другой человек не посещал тысячи лет.
Если вообще…