Окружённый сияющим ореолом, Санни рухнул в темноту. Дыхание его было прерывистым и хриплым, а глаза слепило пронзительное сияние океана испепеляющего белого пламени внизу.
Опасаясь, что глаза навсегда ослепнут, он закрыл их, и это немного помогло.
«Жарко… так жарко…»
Он всё ближе и ближе подлетал к останкам божественного инферно, и по мере приближения каменистый металл Мантии Подземного Мира становился всё горячее и горячее. Вскоре внешний слой стал ярко-красным. Затем он начал плавиться.
«Чёрт!»
Санни направил больше оставшейся у него сущности по витkам Змея Души, активируя чары [Живой Камень] доспеха Подземного Мира.
Пока оникс плавился и трескался, причиняя ему мучительную боль, Мантия начала восстанавливать себя. Прежде чем что-либо успело полностью проникнуть сквозь поверхность раскалённого оникса, повреждения исчезали.
…Пока что зачарованный доспех мог исцелять себя быстрее, чем его разрушали. Возможно, во многом благодаря тому, что его усиливали обе его тени.
Впрочем, Санни столкнулся и с другой проблемой.
Дышать становилось всё труднее… не потому, что воздух обжигал, а потому, что его не хватало.
Ведь огонь питается кислородом.
К счастью, Санни не впервые лишался воздуха. К тому же благодаря Кровавому Плетению он мог обходиться без дыхания гораздо дольше большинства Пробуждённых… и подозревал, что очень скоро ему придётся именно этим и заняться.
Будем надеяться, что вскоре после этого он сумеет добраться до разлома.
А что до разлома…
Он осторожно приоткрыл глаза и взглянул в слепящее пекло внизу, пытаясь понять, доберётся ли до цели. Пока казалось, что он легко пролетит поле огня и окажется в тёмной пустоте… но это была лишь иллюзия.
Санни должен был учитывать, что его движение вперёд постоянно слабеет, а значит, чем дольше он падает сквозь испепеляющую бездну, тем более отвесной становится его траектория.
Было слишком трудно сказать, доберётся ли он.
Стиснув зубы, он перенёс вес, опустил руку и схватился за рукоять Жестокого Взгляда. Затем поднёс серебряный клинок к груди, бегло взглянул на своё искажённое отражение и активировал чары [Пожиратель Света] мрачного меча.
Зеркальный клинок тотчас начал поглощать безжалостный свет ложных звёзд, раскаляясь добела. Однако Санни снова смог видеть. Он даже почувствовал себя немного прохладнее, хотя, возможно, это была всего лишь желаемая иллюзия.
Окружённый странным пузырём тьмы, оставленным поглощённым светом, Санни падал к испепеляющим звёздам.
«Почти! Я почти добрался!»
К тому времени пожары божественного пламени оказались так близко, что казалось, будто их можно коснуться рукой. Как бы ни старался Санни, он не мог втянуть в лёгкие ни капли воздуха. Разлом был так близко…
Но в конце концов оказалось, что он всё-таки немного не дотянул.
Санни достиг самого края поля пламени. Оставалось лишь пролететь мимо последнего скопления пожаров. Однако падение бросило его прямо в объятия огня.
Санни закричал бы, будь в лёгких хоть сколько-нибудь воздуха. Двигаясь с ужасающей скоростью, он пронзил одну из клокочущих сфер и вылетел с другой её стороны, объятый белым пламенем. Всё его существо охватила страшная боль.
Но это была не физическая боль… это была похожая боль, которую он испытывал, используя Нарушенную Клятву, только многократно усиленная.
«…тени… мои тени!»
Его тени обвивали Мантию Подземного Мира, и поэтому божественный огонь сильно их повредил. Сам доспех загорелся и быстро распадался. Пламя тоже расползалось, грозя поглотить его целиком.
Полуослепший от боли, Санни сделал единственное, что могло его спасти, — отозвал ониксовый доспех. Мантия Подземного Мира рассыпалась бесчисленными искрами тьмы, которые затем исчезли, и огонь погас.
Нагой и изувеченный, Санни падал в темноту и видел, как трескается Жестокий Взгляд, как серебро его клинка тускнеет и покрывается patina. Повинуясь инстинкту, он активировал чары [Тёмное Зеркало] и затем отпустил и это Воспоминание.
Наконец он обвил раненые тени вокруг себя и пропустил через всё тело остатки теневой сущности, потратив её всю, чтобы стать крепче…
И тут он ощутил, как прохладный ветер коснулся его обожжённой кожи.
Санни пересилил мучительную боль и открыл глаза.
Позади была стена безжалостного сияния.
Впереди же была лишь тьма.
…Он достиг разлома.
***
«Больно… всё болит. Чёрт… это так несправедливо!»
Санни углубился в разлом, создавая больше расстояния между собой и пожарами божественного пламени. Конечно, они всё ещё были слишком близко, чтобы он чувствовал себя спокойно. Но теперь он хотя бы мог дышать и не сгорал заживо.
Ну… по крайней мере, не очень быстро.
Прежде чем божественное пламя сильно его ранило, Санни надеялся, что каким-то чудом окажется к нему невосприимчив. Ведь он был, по сути, тенью потомка Бога Солнца. Почему бы ему не быть невосприимчивым к проявлению домена своего господина?
Ну… точнее, домена непрямого предка его господина.
К тому же он был не просто какой-то тенью, а божественной, оставленной самим Богом Теней. Свет и тени ведь две стороны одной монеты, не так ли?
Как оказалось, божественному пламени до этого не было дела.
«Арг!»
Сейчас Санни падал сквозь разлом. Он достиг его центра и нырнул прямо вниз, надеясь как можно дальше держаться от окружающих звёзд. Было похоже, будто сквозь самое сердце поля пламени прорезан тоннель пустой тьмы, и он следовал по нему вниз.
Вниз, вниз, вниз…
Трудно было даже представить мир, в котором он не падал бы постоянно.
Теперь, когда Мантии Подземного Мира не было, чтобы защитить его от пламени, Санни сильно страдал. Разлом там или нет, воздух всё равно был пропитан невыносимым жаром. Кожа его покраснела, местами вздулась волдырями. Часть её сильно обгорела из-за неудачного столкновения с божественным пламенем и потому, что он не отозвал горящую Мантию Подземного Мира достаточно быстро.
Однако это не угрожало жизни.
…Пока что.
«Давай же! Кончайся, чёрт возьми!»
Но поле пламени не показывало ни малейших признаков того, что когда-нибудь закончится.
Пока не закончилось.
Через какое-то время, когда Санни был на грани потери сознания от постоянного жара, он заметил, что рассеяние испепеляющих звёзд вокруг него стало немного реже.
А затем — ещё реже.
И вдруг, без всякого предупреждения, он выпал из поля божественного пламени и снова оказался окружён лишь благословенной пустотой.
…Сияющее пекло теперь было над ним и с каждой секундой удалялось всё дальше. Казалось, будто…
Будто небеса охвачены огнём.
А внизу под ним…
Санни посмотрел вниз и содрогнулся.
«Что… как?»
Глаза его округлились от шока.