Санни почти сумел направить свое бесконечное падение к крошечному промежутку между остаточными очагами пламени божества, но в таком невероятном масштабе даже малейшая ошибка неизбежно уводила его на многие километры от цели.
…Ошибку, которую он неизбежно совершил, ведь не существовало уроков по навигации в вечной пустоте, особенно без каких-либо инструментов, кроме собственных двух глаз.
«Чёрт возьми!»
Прямо под ним стремительно приближался океан испепеляющего света, жара и огня.
Сами очаги были довольно небольшими, не больше дюжины метров в диаметре, и хаотично разбросанными в пустоте на значительном расстоянии друг от друга. Каждый походил на яростный, колышущийся шар пляшущего белого пламени.
Однако пространство между ними не было безопасным. Его пронизывал испепеляющий жар, которому ничто не могло противостоять… по крайней мере, ничто из того, чем располагал Санни.
Когда адамантовое дерево сундука начало медленно загораться, он заколебался, затем бросил взгляд на пустую темноту далёкого разрыва в океане света. Случайно или намеренно, в поле ложных звёзд нашлась точка, где очагов не осталось. Через них был прорван примерно круглый проём, обещавший ему безопасный путь.
Но как же до него добраться?
Если бы Санни спрыгнул с падающего сундука прямо сейчас, он, вероятно, смог бы спланировать до самого разрыва… расстояние было как раз подходящим. Однако он почти не сомневался, что Тёмное Крыло мгновенно обратилось бы в пепел от ужасного жара остаточных отголосков Божественного Пламени.
Не говоря уже о том, что сам он, скорее всего, был бы изрядно изжарен внутри Мантии Подземного Мира, если бы оставался телесным так долго.
Мысленно вздохнув, Санни покинул утешительные объятия теней.
На крышке дымящегося сундука появилась коленопреклонённая фигура в сложной ониксовой броне.
«Арг…»
Несмотря на защиту заклинания [Стойкий], воздух, которым он дышал, был разреженным и обжигающе горячим. Почти казалось, что он вдыхает огонь. Впрочем, Мантия Подземного Мира хорошо сдерживала жар… и всё же Санни чувствовал, что становится всё теплее. Времени у него оставалось мало.
Поднявшись, он вскинул тёмный длинный лук, наложил стрелу на тетиву и стиснул зубы. Затем, направив тонкую струйку эссенции в мышцы плеча и спины, он напряг тело и натянул могучий лук.
…Казалось, он поднимает гору.
«…Как, чёрт возьми, Святой умудряется делать это так легко?»
Чувствуя, как дрожат мышцы, Санни прицелился в сторону разрыва и на секунду замер. Как только он это сделает, пути назад не будет.
«Куда тебе возвращаться, дурак? Тебе разве не надоел этот проклятый сундук?!»
Расслабив руку, он отпустил тетиву.
Чёрная стрела устремилась в темноту с невероятной скоростью и тотчас озарилась ослепительным сиянием. Было странно… пустота теперь была полна света, но поскольку ему не от чего было отражаться, Небо Внизу всё равно казалось чёрным и пустым. Свет становился видимым лишь тогда, когда в пустоту что-то входило.
Санни почувствовал, как сундук качнулся, и с трудом удержал равновесие.
Через пару мгновений оперение стрелы внезапно вспыхнуло и сгорело. Однако это не слишком повлияло на её полёт. Стрела пронзила тьму и превратилась в далёкую искру, преодолев почти целый километр всего за несколько секунд. Затем она заметно замедлилась, и её деревянное древко начало тлеть.
Пора было двигаться.
Когда Санни почувствовал, как пламя лижет его поножи, он задержал дыхание… и использовал Шаг Тени.
Стрела, которую он выпустил в направлении разрыва, была окутана одной из его теней. Когда тень развернулась от загорающегося древка, Санни вылетел из неё, будто выпущенный из гигантской рогатки. Как только он покинул тень, она тут же обвилась вокруг его тела, а затем скользнула к колчану.
«Вот чёрт!»
Санни обнаружил, что летит сквозь тьму без опоры и без защиты от прямого воздействия испепеляющего излучения. Мантия Подземного Мира внезапно засияла в потоке света и стала заметно теплее. Кожу он ещё не обжигал, но подозревал, что до этого остаётся совсем немного времени.
Особенно потому, что его движение было не только горизонтальным, но и вертикальным, и с каждым мгновением оно становилось всё более таким. Он по-прежнему падал к океану пламени, приближаясь к нему ужасающе быстро.
Чем ближе он подлетал, тем более испепеляющим становился жар.
Извиваясь в падении, чтобы сориентироваться в пустоте, Санни наложил ещё одну стрелу и снова натянул лук. На этот раз было значительно труднее, ведь ему не на что было опереться, и приходилось полагаться лишь на силу рук и плеч.
За те несколько секунд, что ушли у него на натяжение лука, жар стал гораздо более разрушительным.
Ещё одна стрела унеслась во тьму, и несколько секунд спустя он снова использовал Шаг Тени, оказавшись почти на два километра ближе к разрыву.
…Всё же он был ещё довольно далеко.
«Проклятье!»
Санни летел сквозь испепеляющую тьму и с трудом накладывал очередную стрелу. Глянцевая чёрная поверхность Мантии Подземного Мира начала светиться и медленно раскаляться. Внутри него, впрочем, всё ещё было в порядке. Пока что. Пусть и немного жарко…
Ещё одна стрела исчезла во тьме, и Санни снова прыгнул сквозь тени.
На этот раз прыжок поглотил почти всю его оставшуюся эссенцию тени. Того немногого, что осталось, не хватило бы, чтобы повторить это в четвёртый раз.
Однако, быть может… быть может… ему и не придётся.
После трёх Шагов Тени подряд, с каждым прыжком переводя часть вертикального импульса в горизонтальный, Санни теперь падал по диагонали сквозь пустоту, по-видимому, прямо к самому краю разрыва.
«Я доберусь… доберусь ли?»
Даже если и доберусь, будет очень, очень близко.
Тетива лука внезапно вспыхнула и с громким звоном лопнула. Отпустив лук и колчан, Санни направил обе свои тени на укрепление Мантии Подземного Мира и раскинул руки и ноги в стороны. Он пытался создать как можно большую площадь поверхности, чтобы использовать сопротивление воздуха в своих интересах.
Он хорошо разбирался во всех видах падения и планирования благодаря частому использованию Тёмного Крыла, так что для него это было не в новинку. Правда, в тяжёлых доспехах он ещё никогда так не делал.
Кстати говоря…
Санни заколебался, затем направил часть оставшейся эссенции в Мантию Подземного Мира, чтобы активировать заклинание [Перо Истины] и сделать доспехи как можно легче.
После этого всё, что ему оставалось, — терпеть нарастающий жар и ждать, наблюдая, как и испепеляющий океан пламени, и спасительный круг тьмы стремительно приближаются к нему.
Его жизнь теперь зависела лишь от того, какая из двух сил поглотит его первой.