После более чем трёх недель падения в Небо Внизу — по крайней мере, так думал Санни — он вздохнул и встал, балансируя на опасно качающемся сундуке с сокровищами.
Его волосы были мокрыми от пота, а кожа блестела в колючем белом свете приближающихся звёзд. Теперь они уже не напоминали белые точки в безграничной тьме бездны. Каждая была размером с кулак и окружена яростным, слепящим ореолом.
Жар, пронизывающий пустоту, был удушающим.
Санни посмотрел вниз, на океан белого пламени под собой. Если это было всё, что осталось от пылающего адского огня небесного пламени после тысяч лет горения в пустой пустоте… он содрогнулся, представив, как это выглядело сразу после того, как молот божественной кары обрушился на древнюю землю.
Его взгляд был прикован к маленькому пустому пространству между несколькими сияющими звёздами.
Разлом.
Это была его цель.
Пока Санни мрачно смотрел на крошечный клочок пустоты посреди обширного поля пламени, пустота внезапно заговорила:
«Ты… а? Это что… эм… какая большая у тебя татуировка».
Санни взглянул в темноту и пожал плечами.
«А что с ней?»
Мордрет помедлил несколько мгновений, словно не зная, что сказать, а затем спросил с весельем в голосе:
«Безсолнечный… ты точно research assistant?»
Санни ухмыльнулся.
«Конечно! Знаешь, сколько очков вклада мне начисляют каждый месяц? Я нацарапал пару слов о том о сём, и на это купил себе дом. Целый дом! Может, быть исследователем и не так великолепно, как быть принцем, но всё равно сладкая работёнка… при всём уважении, разумеется. Ваше Высочество».
Пустота рассмеялась.
«Ты такой интересный человек».
Санни уставился в пустоту с недоверчивым выражением лица.
«Ты и сам немного загадка, не находишь?»
Мордрет некоторое время молчал, а затем спросил:
«Ты готов к тому, что вот-вот произойдёт?»
Вместо ответа Санни указал на океан безжалостных звёзд.
«Посмотри туда».
Когда потерянный принц заговорил, его голос звучал странно сожалеюще:
«Я не очень хорошо вижу. Что это?»
«О… точно».
Санни колебался несколько секунд, а затем сказал:
«Кажется, я нашёл разлом, о котором ты говорил».
Мордрет спросил с удивлением в голосе:
«...Правда? Ты его нашёл?»
Санни пожал плечами.
«Посмотрим. Ты говорил, что он должен быть где-то под Разрывом, верно? Раз я упал прямо в Разрыв, есть шанс, что я прав».
Пустота помолчала, а затем сказала мрачным тоном:
«А что, если нет?»
Санни улыбнулся.
«Тогда было приятно познакомиться. Кстати… есть что-нибудь ещё, что ты хочешь сказать мне, прежде чем уйдёшь? Сомневаюсь, что у нас будет возможность поговорить снова, прежде чем я доберусь до звёзд».
Мордрет подумал несколько секунд, а затем сказал:
«После этого я, возможно, вообще не смогу до тебя дотянуться. Так что… удачи?»
Санни поднял бровь.
«Правда?»
Голос пустоты ответил после долгой паузы:
«Да. А почему?»
Он покачал головой.
«Да ничего. Просто подумал, что ты застрял где-то там, за пределами звёзд».
Мордрет усмехнулся.
«...Нет. Я застрял в другом месте».
Его голос странно отдалился. Затем до ушей Санни донёсся почти неслышный шёпот:
«Надеюсь… выжить… Безсолнечный…»
Затем потерянный принц исчез, и Санни снова остался один в темноте.
Он вздохнул.
«Я тоже. Надеюсь, и я выживу».
После того как Мордрет исчез, Санни немного подождал, а затем во второй раз с начала этой экспедиции нарушил правило, которое сам себе установил, — призвал другое Воспоминание, которое должно было быть связано только с Дворняги.
Мантия Подземного Мира.
Сложный оникСовый доспех соткался из искр тьмы и покрыл его с головы до ног. Санни не привык носить его закрытый шлем, так как обычно использовал Маску Ткача, но это не было неудобно. Однако его поле зрения стало немного ограниченным.
«Надеюсь, никто не сможет увидеть меня так далеко в бездне».
Здесь, в Небе Внизу, он чувствовал, что никто, даже те, кто был настроен на откровения, не может заглянуть в его секреты и что-либо о них выведать.
…Единственным исключением из правила был сам Принц Ничего. Но теперь его не было.
У Мантии было два зачарования, которые, скорее всего, скоро окажутся очень полезными. Черта доспеха [Стойкий] наделяла его высокой устойчивостью к различным видам стихийного урона, включая огонь. Буквально через несколько секунд после того, как он её надел, Санни почувствовал, как удушающий жар отступил, сменившись приятной прохладой.
Как долго продлится эта прохлада, он не знал.
Зачарование [Живой Камень], с другой стороны, позволяло Мантии Подземного Мира восстанавливать себя во время ношения. Эта черта понадобится позже, помогая Санни защищать себя, даже когда божественное пламя станет достаточно сильным, чтобы повредить оникСовый доспех.
После этого Санни призвал тёмный длинный лук и колчан с чёрными стрелами. К этому времени его рука восстановилась достаточно, чтобы он смог натянуть могучий лук… он лишь надеялся, что ему не придётся этого делать.
Наконец, он призвал Жестокий Взор и прикрепил его к поясу.
…Все приготовления были закончены.
Глядя вниз через узкую щель забрала, Санни вздохнул…
Теперь всё зависело от его стойкости, удачи… и от того, насколько глубоки его запасы теневой эссенции.
В резкой темноте пустой пустоты, глубже, чем могли бы достать даже воспоминания о голубом небе, треснувший сундук с сокровищами падал в океан обжигающего белого пламени.
Его нижняя часть купалась в яростном свете, тогда как крышка тонула в глубочайшей тени. Струйки дыма медленно поднимались от тлеющей древесины, а железные полосы, армирующие его, начинали медленно светиться, становясь оранжевыми.
Санни, который стал тенью и снова прятался на крышке мёртвого дьявола, чувствовал себя нормально… пока что. Пока сундук с сокровищами не был уничтожен, он был защищён от прямого соприкосновения со светом божественного пламени.
Но сколько продлится труп мимика?
Однако он думал о другом… о чём-то гораздо более ужасном.
«Разлом… проклятый разлом! Я его упущу!»