Санни был на ногах ещё до того, как полностью проснулся. Каким-то образом Лазурный Клинок уже оказался у него в руке. Его тень парила рядом, готовая либо обвиться вокруг меча, если понадобится атаковать, либо вокруг его тела, если для этого уже слишком поздно.
Он попытался понять, что происходит. Нефис была рядом, её длинный меч поднят в защитной стойке. Кэсси…
— Где Кэсси?
Боясь того, что он может увидеть — гигантские щупальца, тянущиеся к ним из темноты, — он огляделся. Восточный горизонт только начинал светлеть, добавляя крошечный оттенок серого к чернильной тьме мира. В этой темноте не было никаких признаков опасности.
Наконец он увидел Кэсси.
Слепая девушка спотыкалась на краю платформы с выражением ужаса на лице. Её светлые волосы были растрёпаны, а руки она вытягивала перед собой, явно потерявшись в пространстве. Разумеется, стен, за которые она могла бы ухватиться, не было. Платформа была открыта всем стихиям, и единственное, что ждало Кэсси, — падение в тёмные, бурлящие воды…
Прежде чем Санни понял, что делает, он уже бежал. Это было не самое разумное решение — он не знал, что заставило Кэсси закричать, и не таится ли поблизости скрытая опасность. К тому же было слишком темно, чтобы Нефис могла что-то разглядеть. Его внезапный рывок мог заставить её ударить мечом раньше, чем она успеет задать вопросы…
Всё это были веские причины сначала подождать и понаблюдать, но, совершенно не свойственным ему и абсолютно неразумным образом, Санни действовал, не думая.
Он схватил Кэсси за мгновение до того, как она шагнула с платформы, и, крепко прижимая к себе, оттащил слепую девушку назад.
— Я её держу! — крикнул Санни, давая понять Меняющей Звезде, что колоть его мечом незачем.
А затем тихим голосом сказал Кэсси:
— Я тебя держу. Всё в порядке. Всё хорошо. Успокойся…
Он почувствовал, как дрожит тело девушки, и снова огляделся, пытаясь понять, что так её напугало. Но ничего не было.
Нефис прислушивалась к морю по той же причине. Через несколько секунд она спросила:
— Ты что-нибудь видишь?
Санни беспомощно покачал головой.
— Нет.
Он помог Кэсси сесть в центре платформы. Пока Нефис стояла на страже над ними, он осмотрел слепую девушку, чтобы убедиться, что на её теле нет ран. Всё, похоже, было в порядке.
— Она нигде не ранена.
Меняющая Звезда посмотрела вниз. Хоть её лицо оставалось невозмутимым, он понимал, что она немного взволнована. Через секунду-другую она заговорила тоном, который, вероятно, был её версией успокаивающего. Звучало почти так же, как обычно:
— Кэсси? Что случилось?
Удивительным образом это немного успокоило слепую девушку. По крайней мере, достаточно, чтобы она смогла заговорить дрожащим голосом.
Кэсси вытянула руку и показала вниз.
— Г… голова… Я видела… о боги!
Санни нахмурился и посмотрел на Нефис.
— Она видела видение? Прошлое?
Высокая девушка помолчала мгновение.
— Не знаю. Раньше такого не случалось.
Оба повернулись к Кэсси, не зная, что делать.
Поскольку поблизости не было явной опасности, они по очереди пытались успокоить испуганную девушку. Однако после той одной фразы она замолчала и больше не хотела говорить. Ничего не помогало.
Спустя некоторое время Нефис вздохнула.
— Давай… оставим её пока в покое. Возможно, ей нужно время.
Санни собирался возразить, но, по правде говоря, у него тоже не было идей. В конце концов он просто кивнул.
— Ладно. Я буду за ней присматривать.
Однако у Меняющей Звезды были другие мысли.
***
Пока солнце поднималось, а бурное море отступало, Нефис решила дать Кэсси немного пространства и отвела Санни к краю платформы. Однако она следила за тем, чтобы слепая девушка всегда оставалась в периферии её зрения.
Кэсия сидела, обхватив колени руками. Глаза её были закрыты, но мелкая дрожь, время от времени пробегавшая по телу, выдавала, что она не спит.
Глаз Санни дёрнулся.
— Ты уверена, что её можно оставить вот так?
Нефис посмотрела на него с неоднозначным выражением.
— Да.
Затем, немного подумав, она добавила:
— Кэсси сильная.
Санни не знал, что ответить. Если Меняющая Звезда считала кого-то сильным, то, скорее всего, так оно и было. Однако «сильная» было последним словом, которое приходило ему в голову, когда он думал о хрупкой, красивой, слепой девушке. Разве она не была тем человеком, которому постоянно нужна их помощь?
Но, с другой стороны, сила бывает разной. Кэсия оставалась живой и в здравом уме, несмотря на свой изматывающий Изъян. Сколько людей смогли бы то же самое?
— Если ты так считаешь.
Затем Нефис заставила его призвать Лазурный Клинок. Изучив его некоторое время, она кивнула и достала из воздуха свой длинный меч.
Несмотря на размер, это было изящное оружие. Узкий, двуострый клинок был намного длиннее Лазурного Клинка, с невероятно острым симметричным концом. Весь клинок, а также простая крестообразная гарда и навершие казались сделанными из серебра и отражали бледный утренний свет. Рукоять была плотно обмотана чёрной кожей.
Поставив два меча рядом, Нефис заговорила:
— Твой меч можно использовать одной рукой, но его истинный потенциал раскрывается, только когда он удерживается обеими. Он создан в первую очередь для рубящих и режущих ударов, отсюда и более высокий центр тяжести. Однако он может колоть тоже.
Затем она показала на свой:
— Мой меч немного универсальнее. Он создан и для рубки, и для колющих ударов, и у него две режущие кромки. Однако принцип владения этими двумя мечами по сути один и тот же.
Она взяла меч обеими руками, одну ближе к гарде, другую ближе к навершию. Затем выполнила удар сверху вниз.
— Оба они — оружие, основанное на рычаге. Когда ты держишь его двумя руками, одна рука толкает, — она надавила на меч рукой у гарды, — а другая тянет.
Рука у навершия одновременно потянула рукоять вверх, придав клинку огромное ускорение.
— Так создаётся сила и наносятся мощные удары. Теперь твоя очередь.
Санни посмотрел на свой меч, взял его обеими руками, копируя позу Нефис. Затем поднял и рубанул сверху вниз, стараясь усилить удар нижней рукой.
Меняющая Звезда наблюдала за ним.
— Ты должен понимать, что удар исходит не из рук. Он исходит от всего тела. Сила идёт от ступней, бёдер, корпуса, плеч, и только потом передаётся в руки. Вот так.
Она снова продемонстрировала удар сверху вниз. На этот раз Санни обращал внимание на общую стойку и движения каждой части тела Меняющей Звезды, а не только на меч.
Он не был новичком в бою: инстинктивно он уже знал, как нанести правильный удар кулаком… хотя раньше в его теле было не очень много силы. Принципы удара мечом во многом были теми же, поэтому Санни быстро уловил общую концепцию.
Он выполнил простой удар сверху вниз ещё несколько раз. После каждого раза Нефис давала ему советы и исправляла ошибки. Через некоторое время она наконец осталась довольна его стойкой.
— Хорошо.
Санни улыбнулся, гордый своими достижениями.
Нефис задумчиво посмотрела на него и кивнула.
— А теперь сделай это ещё тысячу раз.
Улыбка застыла на лице Санни.
«Т… тысячу? Она сказала тысячу?!»
Он моргнул.
— Эм… простите. Сколько раз?
Меняющая Звезда склонила голову и некоторое время размышляла.
— Ну… сегодня у нас мало времени. Так что да. Всего тысячу.
«Ха. Ха-ха. «Всего» тысячу, да?»
Санни заставил себя говорить вежливо.
— Понятно. Хорошо.
Пока Нефис возвращалась сесть рядом с Кэсси, он повернулся к морю и поднял свой меч.
«Один».
Лазурный Клинок засвистел, рассекая воздух. Он снова поднял его.
«Два».
Толчок и тяга. Вот как создаётся сила.
«Три».
Бей всем телом, а не только руками.
«Четыре».
Пока Санни поднимал меч и рубил сверху вниз снова и снова, в его голове осталась лишь одна мысль:
«Повторение, опыт, ясность. Повторение…»
К тому времени, как он выполнил тысячу ударов, Кэсси наконец была готова заговорить.