Санни подозрительно уставился в пустоту.
— Да? И с чего это ты так беспокоишься о моём благополучии?
Голос some время молчал, затем ответил с тоской:
— Я давно, очень давно ни с кем не разговаривал. Было бы обидно наконец найти собеседника, только чтобы он вскоре умер. Не находишь?
«Этот парень точно не просто очередной Потерянный… Что же с ним на самом деле? Он человек или только притворяется им?»
Санни немного подумал, затем сказал:
— Пожалуй. А раз уж мы об этом… как вообще получается, что мы можем разговаривать?
Он ожидал, что голос сменит тему или проигнорирует вопрос, но, к его удивлению, тот ответил:
— Не уверен. Со мной такое тоже никогда не случалось.
Через некоторое время он нерешительно добавил:
— Ты… ты случайно не находил где-нибудь осколок разбитого зеркала?
В голове у Санни что-то щёлкнуло.
— Разбитое зеркало… Зверь-Зеркало… Зверушка…
Возвышенное Отражение! Осколок зеркала, который оставило то странное существо, всё ещё лежал внутри Алчного Сундука… перепачканный его кровью…
«Чёрт!»
Значит, владелец голоса был создателем убийственного Отражения, с которым Санни столкнулся на Расплате. Это… это породило у него столько же вопросов, сколько дало ответов.
Однако сейчас он не мог как следует об этом подумать, ведь давление Изъяна уже нарастало в его сознании, вынуждая его говорить.
— Раз уж ты упомянул, я действительно недавно нашёл осколок разбитого зеркала. На нём было написано слово «Зверушка» детским почерком.
Голос ненадолго замолчал, затем тихо спросил:
— О? И как же ты его нашёл?
Санни не отвечал так долго, как только мог, затем неохотно заговорил:
— Этот осколок зеркала остался от могущественного существа, которое я убил. Я забрал его с собой, решив, что он может оказаться важным.
На этот раз голос молчал особенно долго. Когда он наконец заговорил, в нём прозвучала мука. Владелец голоса очень старался её скрыть, но боль была, видимо, слишком глубокой, чтобы не просочиться даже в его слова.
— …Значит, оно мертво. Понятно.
Затем он снова умолк.
Санни напрягся. Через некоторое время он осторожно спросил:
— Ты… ты ведь не злишься на меня за то, что я убил твоего питомца?
Из пустоты раздался глубокий вздох.
— Злюсь… на тебя? С чего бы мне злиться? Ты не виноват в том, что случилось с нами.
Санни вздрогнул, подозревая, что тот, кто или что было причиной того, что Зверь-Зеркало отделился от своего создателя и в конце концов погиб от его руки, невероятно повезло, что владелец голоса стал одним из Потерянных.
Затем он осторожно спросил:
— Что… что же это вообще было? Я никогда не видел ничего подобного.
Голос, казалось, стал увереннее в себе, когда после нескольких долгих мгновений ответил:
— Проявление моей Способности Аспекта. Своего рода Эхо, можно сказать. Я… я создал его, когда был просто одиноким ребёнком. Мы были вместе очень долго, пока… пока уже не были.
Санни склонил голову набок и слегка нахмурился.
— Что значит «ребёнком»? Ребёнком со Способностью Аспекта?
Голос горько рассмеялся.
— Ах, это… Мой Первый Кошмар случился, когда мне было двенадцать. Такое редко, но случается. Вот только немногие дети переживают это испытание.
Санни моргнул.
«Попасть в Кошмар в двенадцать… конечно, выживают очень немногие!»
Он знал, что в крайне редких случаях люди, пораженные Заклятием, оказывались вне обычного возрастного диапазона. Вся первая волна Пробуждённых, например, была такой. И такие аномалии случаются до сих пор, хотя обычно они касаются людей старше нормы, а не младше.
«А я думал, что мне не повезло…»
Он прочистил горло и неловко сказал:
— Что ж… Соболезную твоей утрате. Если это как-то утешит, то существо, прежде чем умереть, пыталось что-то сказать. Ну… мы так и не перестали искать. Что-то в этом роде.
Однако голос не ответил. Похоже, его владелец снова израсходовал всю свою душевную сущность… или что бы там ни позволяло ему общаться с Санни… и теперь пропадёт ещё на несколько дней.
Санни вздохнул.
— Чёрт! Я даже не успел спросить, как пережить проклятые звёзды!
Надо было более обдуманно подбирать слова, чёрт возьми!
***
Санни провёл в падении в пустоте ещё несколько дней. К этому времени он уже с трудом помнил, каково это — не падать. Тьма казалась вечной и вездесущей, словно он всегда был здесь, в её пустых объятиях, а вся его настоящая жизнь была лишь странным сном.
«А вдруг так и было?»
Нет… нет, это не так. В этом он почти не сомневался.
К моменту возвращения голоса пустота немного изменилась. Далёкие мерцающие огни стали ближе и ярче, и к тому же казалось, что воздух становится теплее.
Санни сидел на своём обычном месте, скрестив ноги в центре сундука с сокровищами, и тренировался, чтобы лучше контролировать поток теневой эссенции. На крышке рядом с ним лежали тёмный длинный лук и колчан с чёрными стрелами.
— …Ты занимаешься стрельбой из лука?
Санни открыл глаза, взглянул в темноту и пожал плечами.
— Не то чтобы. Но надеюсь скоро кое-чему научиться.
Он скривился и кивнул на сломанную руку:
— Мне нужны две рабочие руки, прежде чем я смогу.
Лук и колчан со стрелами были теми же, что он ранее доверил Святому. Оба Воспоминания были Возвышенными, но только первого уровня. Чары лука делали его невероятно прочным и крепким, а единственное заклинание, которым обладали стрелы, заключалось в том, что они шли полным колчаном, а не поодиночке.
Сломанная рука тем временем заживала. Он уже мог шевелить пальцами, но процесс был далеко не завершён. Однако он был уже на полпути.
Санни исцелялся гораздо быстрее обычных людей и даже других Пробуждённых. Он был уверен, что примерно через неделю сможет снять шину и натянуть чёрный лук.
Голос помедлил и сказал:
— В прошлый раз у нас не было времени обсудить Божественное Пламя.
Санни кивнул.
— Верно.
Затем он вспомнил кое-что и спросил:
— Кстати… как мне тебя называть? У тебя есть имя? Немного неловко продолжать думать о тебе просто как о Голосе.
Голос рассмеялся.
— Имя? Когда-то, пожалуй, было.
Санни вздохнул.
— Да? Ну и какое же?
Пустота некоторое время молчала, затем с весельем ответила:
— …Мордрет. Или, точнее… Принц Мордрет, наверное.
Санни пару раз открыл и закрыл рот, затем спросил с подозрением в голосе:
— Принц? И принцем чего ты являешься?
Мордрет рассмеялся.
— Ничего! Я Принц Ничего. Совсем ничего…