Санни несколько мгновений молча сидел, размышляя.
«Бог Солнца…»
Итак, правитель этой земли прогневал богов, и один из них обрушил на их королевство удар. Он легко это себе представлял — огромный столп ослепительно-белого пламени, падающий с небес, пронзающий землю и заставляющий всю область раскалываться, её осколки один за другим падают в испепеляющее адское пламя божественного огня.
Впрочем… не все из них упали.
Он взглянул вверх, гадая, не были ли Закованные Острова созданы, чтобы спасти граждан разрушенного королевства от полного уничтожения. Если так… тот надменный правитель, должно быть, был не так прост.
Кому бы хватило силы осмелиться противостоять гневу богов?
И что такого сделало это существо, чтобы вызвать его?
Но важнее другое…
Какого чёрта голос из пустоты знал об этом так много?
На его лице появилось едва заметно подозрительное выражение.
«…Правда? Это очень интересно. А откуда ты, собственно, всё это знаешь?»
Санни помедлил и затем осторожно добавил:
«Ты, быть может, как-то причастен к тому надменному правителю?»
Голос некоторое время молчал, а затем внезапно разразился искренним смехом.
«О, боже мой! Хотел бы я! Было бы замечательно… но нет, я всего лишь Пробуждённый, который изучал Закованные Острова, вероятно, так же, как и ты изучал их в своих странствиях. Руины здесь почти полностью разрушены бесконечным циклом Сокрушения, но если знать, где искать, ответы всё ещё можно найти.»
Санни улыбнулся.
«Верно. Но я на самом деле ассистент научного сотрудника на факультете выживания в дикой местности Академии, и однако я никогда не видел в базе данных ни одной из информаций, которыми ты владеешь. При том уровне доступа, что у меня есть, это very странно, не так ли?»
Голос усмехнулся.
«Как я должен докладывать о своих находках Академии? Я даже не могу покинуть Царство Грёз.»
Санни моргнул.
Это… на самом деле было очень логично. Что-то вроде того. Потерянный или нет, Пробуждённый всё равно как-то должен выживать в Царстве Грёз, поэтому он обязан был жить в одной из Цитаделей. Наверное. Так что не то чтобы у него вообще не было связи с реальным миром, пусть и только через других обитателей своей Цитадели.
Если только владелец голоса не был обычным Потерянным. Или не лгал Санни…
Или был всего лишь плодом его воображения.
Он нахмурился.
«…Кстати, где ты находишься? Я нигде в Святилище не слышал такого голоса, как твой. И я разговаривал хотя бы раз с большинством тамошних Пробуждённых.»
Голос некоторое время помедлил, а затем ответил:
«Я не в Святилище.»
Что это должно было значить? На Закованных Островах была ещё одна Цитадель — Ночной Храм. Но только те, кто служил Доблести, могли там закрепиться. Ну… за исключением Кэсси и её спутников.
Имел ли владелец голоса какое-то отношение к великому клану Доблесть? Санни приподнял бровь.
«Так ты из Ночного Храма?»
…Но ответа не последовало.
Похоже, таинственный молодой человек, с которым говорил Санни — если он вообще был настоящим, — снова достиг предела и тем самым прервал их разговор.
Санни вздохнул.
«Клянусь богами, это даже более раздражает, чем когда Эффи оставляет меня непрочитанным!»
Кто бы мог подумать, что голос из пустоты может быть более невыносим, чем тот, кого почти буквально воспитали дикие волки?
«Никаких манер! Никакого приличия…»
Вскоре Санни пожалел, что не задал голосу необходимых вопросов. В будущем ему придётся быть более расчётливым в словах…
«Выжить в небесном огне… выжить в небесном огне…»
Санни взглянул на звёзды и почувствовал, что они подступили ещё ближе.
Как он должен был выдержать испепеляющий жар божественного пламени?
Мог ли этот огонь жечь тени?
Ответа у него не было, но он чувствовал, что это хотя бы причинит ему вред, даже в его теневой форме.
А затем возникла более нависающая проблема. Голос сказал, что Санни понадобится несколько недель, чтобы добраться до слоя бездны, содержащего ложные звёзды, а это значило, что к тому моменту он будет очень, очень голоден.
Люди могут без еды выживать удивительно долго, но это сильно сказывается на теле. Санни понятия не имел, что он найдёт на другом конце Золотой Нити Судьбы, но сомневался, что его там тепло встретят.
Ему нужно было быть готовым к встрече с опасностью, а ослабеть от голода было не самым разумным вариантом.
Санни немного помедлил, а затем уставился вниз, на крышку сундука с сокровищами.
Неужели ему действительно придётся есть… это?
Даже его тени, казалось, были отвратительны этой мыслью.
Но что ж… еда есть еда.
«Верно?»
Вздохнув, Санни призвал Жадный Сундук, достал свой последний запас еды и с сожалением посмотрел на него.
«Сегодня ночью… пируем!»
«…Завтра — скорбим. И блюём. Наверное.»
Через несколько дней звёзды стали заметно ярче, чем прежде. Зрелище чёрной пустоты, усеянной мерцающими огнями, было бы прекрасным, если бы не ужасная опасность, которую они представляли.
Санни сидел в центре падающего сундука с сокровищами с крайне несчастным выражением лица. Оно было мертвенно-бледным, а подбородок покрывала засохшая чёрная кровь.
Поднеся ко рту кусок сырого мяса дьявола, он откусил от него зубами и заставил себя жевать.
«Мерзость… какая же это мерзость… кто бы знал, что однажды я буду скучать по вкусу синтопасты? Может, мне лучше просто голодать!»
Стоило ему это подумать, как пустота внезапно заговорила снова:
«О, боги! Ты и правда это ешь!»
Санни с ненавистью уставился в темноту, проглотил кусок мяса мимика и ровно сказал:
«Конечно. Хочешь кусочек?»
Голос колебался несколько секунд, а затем спросил:
«Ты ешь это сырым?»
Санни стиснул зубы.
«Конечно, сырым, дурак! Как ещё я должен это есть? У меня здесь, знаешь ли, нет кухни!»
Затем, с яростной решимостью, он оторвал ещё один кусок мяса и принялся жевать. Как оказалось, раньше его лицо не достигло максимальной бледности. Теперь оно казалось не только белым, но и слегка зелёным.
Пустота вздохнула. Затем с любопытством спросила:
«Ты не боишься отравиться?»
Санни огрызнулся.
«…У меня крепкий желудок.»
Он действительно рассматривал возможность серьёзного пищевого отравления от поедания испорченного мяса мерзкого дьявола. Однако как Пробуждённый он обладал пищеварительной системой, намного более сильной, чем у обычных людей. К тому же было Кровавое Плетение. Так что он решил, что шансы умереть от мимика у него довольно невелики.
…Как бы это ни было поэтично. Подавиться насмерть плотью дьявола, которого ты сам убил, тоже было бы…
«Как забавно.»
Санни проглотил отвратительное мясо и отпил из Бесконечного Источника.
Через несколько мгновений голос спросил:
«Ты уже придумал, как пережить божественное пламя?»
Он посмотрел на свою сломанную руку и пожал плечами.
«Несколько вариантов я рассмотрел.»
Голос, похоже, был доволен услышанным.
«Хорошо. Я тоже об этом думал…»