Санни содрогнулся.
Голос, который он услышал… был не его собственным. Он звучал приятно и спокойно, и, казалось, исходил из самой тьмы Неба Внизу.
«...Неужели я наконец сошёл с ума?»
Его первая мысль была, что он снова сошёл с ума и теперь слышит голоса.
Вторая мысль была гораздо менее утешительной…
«Чёрт возьми!»
Неужели он всё-таки призвал какого-то нечестивого титана из глубин Неба Внизу?!
Санни вытянул руку, готовый вызвать Жестокое Зрение, но тут же замешкался.
Если обладатель голоса был не плодом его воображения, а каким-то жутким существом пустоты, стоило ли вообще его злить? Смог бы серебряный клинок хоть что-то против него сделать?
«Успокойся. Успокойся. Может, ты всё это просто вообразил…»
Словно отвечая на его мысли, пустота тихо рассмеялась.
«Ах, прошу прощения. Кажется, я вас напугал».
Санни сглотнул.
Приятный голос, казалось, принадлежал молодому мужчине, но как бы он ни вглядывался во тьму, никого… и ничего… поблизости не видел.
Ему вспомнилась первая встреча с Каем, только на этот раз… на этот раз всё было гораздо страшнее.
«Н-нет, не волнуйтесь. Я просто… не ожидал услышать здесь чей-то человеческий голос. Вы, эм… вы ведь человек… верно?»
Некоторое время пустота молчала, затем ответила нейтральным тоном:
«Человек? Полагаю, когда-то я был человеком».
Санни понял, что не может даже определить, с какого направления доносится голос. Он был просто… здесь, почему-то. Повсюду. Вокруг него…
Он напрягся и осторожно спросил:
«Был? Так кто же вы теперь?»
Голос пропал на несколько мгновений, затем вздохнул. Наконец он ответил:
«...Потерянный».
Санни моргнул.
«Что, чёрт возьми, он имеет в виду?»
«Потерянный? В смысле, потерян в Небе Внизу?»
Тьма издала печальный смешок.
«...Нет. Не в Небе Внизу».
Когда по спине Санни побежали холодные мурашки, голос нерешительно добавил:
«Простите. Я очень, очень давно ни с кем не говорил. Вместо «потерянный» правильнее было бы сказать, что я один из Потерянных. Моё тело в бодрствующем мире было уничтожено, но моя душа продолжает существовать здесь, в Царстве Грёз. Надеюсь, это объяснение достаточно ясно».
Один из Потерянных…
Санни знал о таких людях, хотя ни разу не встречал их лично. Так же как существовали Пустые — люди, чьи души были уничтожены, оставив пустое тело, — существовали и Потерянные. Люди, чьи тела каким-то образом погибли в реальном мире, оставив их души застрявшими в Царстве Грёз.
Их было немного, поскольку чаще всего душа погибала вскоре после тела, но они существовали.
Осознание того, что обладатель голоса — одна из этих потерянных душ, немного успокоило Санни… хотя у него не было причин верить, что незнакомец говорит правду. Он всё ещё мог оказаться Порождением Кошмара.
Или чем-то похуже...
Но даже если он Потерянный, это не объясняло, как они могут разговаривать. Потерянные, насколько знал Санни, были такими же, как и любые другие Пробуждённые в Царстве Грёз. Просто они не могли вернуться в реальный мир.
Но уж точно они не были бесплотными голосами, доносящимися из пустоты.
Он слегка переступил с ноги на ногу, готовый что-нибудь предпринять для защиты, если понадобится, и спросил:
«Сочувствую. Но как получилось, что я слышу ваш голос, но не могу вас увидеть?»
Голос некоторое время молчал, затем ответил с лёгкой усмешкой:
«Хороший вопрос».
Санни терпеливо ждал, что он продолжит, но, похоже, ответ был исчерпывающим. Слегка раздражённо он сказал:
«Ну? Вы собираетесь объяснить?»
Вместо этого голос внезапно спросил:
«Зачем вы спускаетесь в Небо Внизу? Это очень опасное место».
Санни пару раз моргнул, затем откашлялся.
«Ах, это… ну, видите ли… я не столько спускаюсь в Небо Внизу, сколько падаю в него. Меня застала на острове Сокрушение, и, к несчастью, остров оторвался от своей цепи. Так что мне пришлось прыгнуть. Вот я и здесь».
Затем он нахмурился.
«Постойте… опасное место? Почему оно опасное? Я нигде в этой ужасной яме ничего опасного не видел!»
Голос некоторое время молчал, затем с сожалением вздохнул.
«Увидите. Когда доберётесь до звёзд… вот тогда и увидите».
Затем он исчез.
Санни уставился во тьму, слегка встревоженный. На его лице появилась глубокая морщина.
«Что вы имеете в виду? Что произойдёт, когда я доберусь до звёзд?»
Но ответа не последовало.
Сколько бы Санни ни ждал, голос больше к нему не обращался. Пустота снова была безмолвной и пустой, как и прежде.
В итоге он лишь помассировал виски и выругался.
«Что, чёрт возьми, это было?!»
Неужели он всё это вообразил? Неужели его разум наконец дал трещину?
Санни уставился на Обычный Камень, словно ожидая, что тот заговорит и подтвердит его историю. Увы, Воспоминание могло лишь повторить звуки, которые недавно услышало…
«Постойте… звуки, которые оно слышало!»
Санни поспешно приказал Камню повторить всё, что он записал за последние несколько минут. Затем, почувствовав, как на лбу выступает холодный пот, он прослушал собственный голос, обращённый к пустоте. Его слова повторялись, но там, где должны были звучать слова странного голоса, была лишь тишина.
Отпустив Обычный Камень, Санни схватился за волосы и застонал.
«Безумие… я окончательно сошёл с ума… будь оно всё проклято, прошло всего четыре дня, а я уже снова превращаюсь в психа!»
Не прошло и полной недели, а он уже сходил с ума.
«Это худший отпуск в моей жизни!»
Немного погодя он нахмурился.
Хотя он почти не сомневался, что всё это лишь симптом медленно рушащегося рассудка, Санни осторожно подполз к краю сундука и посмотрел вниз, на далёкие мерцающие звёзды.
..Ему это мерещится, или они и вправду стали немного ближе?