Призвав Жадный Сундук, он велел зубастому ящику забраться внутрь… более крупного и ещё более зубастого ящика и открыть крышку. Затем он принялся насвистывать беззаботную мелодию, бросая внутрь тяжёлые монеты.
«Один, два, три, четыре… ах, какой прекрасный день, чтобы жить… пять, шесть…»
Одна за другой чудесные золотые монеты исчезали в Сундуке. Через некоторое время Санни слегка переменил позу, устроился поудобнее и продолжил собирать свою добычу.
В конце концов он извлёк почти четырнадцать сотен монет из мёртвого дьявола. Как и предполагал Санни, весь верхний слой сокровищ оказался настоящим.
Это был невероятный, поразительный дар! Внезапно всё случившееся показалось стоящим того…
Почти.
Глядя на беспросветную пустоту вокруг, Санни вздохнул.
«Кто знает, смогу ли я вообще вернуться в Святилище? Без алтаря эти монеты — просто мёртвый груз».
Слегка приуныв, он постоял несколько мгновений, а затем снова перевёл взгляд на открытый сундук с сокровищами.
Верхний слой сокровищ, который он успешно разграбил, был действительно настоящим, но под ним…
Санни с трудом удержал содержимое желудка. Под сокровищами конечности и органы Мимика были плотно упакованы, занимая большую часть объёма сундука. Всё это было пропитано чёрной кровью и издавало тошнотворное зловоние, не говоря уже о том, что выглядело как кошмар мясника.
«Отвратительно… так отвратительно…»
Думая о том, насколько отвратительным было зрелище перед ним, Санни использовал Осколок Лунного Света, чтобы прорезать ужасную слизь, и выудил четыре крупных осколка души с широкой улыбкой на лице. Немного почистив их, он поместил эти манящие кристаллы в Жадный Сундук и с чувством глубокого удовлетворения отпустил Воспоминание.
После этого Санни уставился в сундук с сомнением на лице.
Дело в том, что у него осталось всего около трёх дней запасов провизии, аккуратно сложенных в Жадном Сундуке. Если экономить еду, её хватит примерно на неделю. А потом…
Санни почесал затылок, затем содрогнулся и с громким стуком захлопнул крышку сундука.
«…Я подумаю об этом, когда придёт время. Но, будем надеяться, оно никогда не придёт!»
С этими словами он взобрался обратно на мёртвого дьявола, немного отдохнул и стал смотреть в темноту.
По мере того как время медленно текло, Санни становился всё более задумчивым. Наконец он пришёл к пугающему осознанию.
…Ему больше нечем было заняться.
«Это станет проблемой».
Спустя целую вечность — или всего несколько часов, кто знает — Санни сидел на крышке сундука с сокровищами и умирал от скуки.
Он всё ещё падал сквозь безграничную тёмную бездну. Конечно, а чем ещё ему было заниматься? Делать больше было нечего!
Жестокое Зрелище было у него в руке, серебряный клинок сиял ярким светом. Он использовал его чары [Поглотитель Света], чтобы призвать солнечный свет, который поглотило мрачное копьё, и выпустить его в темноту Неба Внизу. Благодаря этому свету были отчётливо видны очертания его двух теней: одна лежала на поверхности сундука слева от него, другая — справа.
Санни покачал головой и сказал:
«Я здесь умираю от скуки. Мне никогда не было так скучно. Как мы собираемся выжить неделями в этой ерунде? Что думаете, ребята?»
Счастливая тень справа от него колебалась, а затем ободряюще подняла кулак. Её настроение было совершенно ясным:
«Ты справишься!»
Мрачная тень слева от него угрюмо уставилась на него, а затем просто покачала головой. Её значение тоже было ясно…
«Просто сдавайся уже…»
Санни несколько раз моргнул, а затем улыбнулся.
«Ну, думаю, всё будет в порядке. Я просто… буду считать это отпуском. Да. Когда я в последний раз мог просто расслабиться и ничего не делать? Вот именно… никогда! Если подумать, ребята, это подарок судьбы».
Возможность отдыхать и бездельничать сколько душе угодно.»
Некоторое время он молчал, а затем добавил:
«Мне буквально ничего не остаётся, кроме как ничего не делать. Мне повезло, правда?»
Мрачная тень взглянула на него, а затем закрыла лицо ладонью.
Даже счастливая тень немного поколебалась, прежде чем робко пожать плечами.
Санни нахмурился.
«Что значит «сойти с ума»? Я не собираюсь сходить с ума! Я уже сыт этим по горло. Как говорится, это уже было. Нет ни малейшей вероятности, что я сойду с ума».
Тени не ответили, отчего он раздражённо фыркнул.
«Ладно! Зачем я вообще с вами разговариваю? Не похоже, что у вас хватит приличия хоть немного участвовать в разговоре!»
Он нахмурился и отпустил Жестокое Зрелище, позволив тьме снова окутать всё вокруг. Тени стали невидимыми.
Через некоторое время Санни презрительно сказал:
«И не то чтобы у меня не было лучших собеседников».
…Куда же он положил Обычный Камень?
К тому времени, как прошло три дня — по крайней мере, Санни подозревал, что прошло именно три дня, ведь столько обычно требовалось его теневой эссенции, чтобы полностью восстановиться без помощи Змея Душ, — он и правда был на грани того, чтобы сойти с ума.
Хуже всего было даже не скучание, а полное отсутствие каких-либо внешних раздражителей.
В Небе Внизу ничего никогда не менялось. Ничего никогда не происходило. Ничего никогда не появлялось, не исчезало и вообще не существовало. Была только пустая тьма, далёкие мерцающие звёзды и он сам.
И падение.
В самом начале Санни беспокоился, что встретит в бездне злобных, колоссальных, немыслимо ужасных существ. Чего ещё ждать от бездны, верно? Но там не было никого.
Теперь он почти надеялся встретить хотя бы одного-двух заблудших титанов.
Он слышал, что люди склонны сходить с ума в изоляции, но никогда не думал, что окажется в такой ситуации сам.
Первый день Санни провёл, размышляя о том о сём, вспоминая свой опыт и пытаясь извлечь из него что-то полезное.
Он думал о Звере-Зеркале и Жестоком Зрелище. Почему серебряное копьё вообще так называется? Тогда он понял.
Его назвали Жестоким Зрелищем, потому что отполированный клинок показывал человеку его собственное отражение.
Он размышлял о кораблекрушении, монетах, Мимике и человеке по имениНоктис. Как всё это было связано?
Через некоторое время он предположил, чтоНоктис был капитаном древнего корабля, хозяином Мимика и тем человеком, чьё лицо изображено на чудесных монетах. Вероятно, Ноктис же и создал эти монеты.
Поэтому их можно было использовать только в его Святилище.
Он думал о том, что делают Кай, Эффи и Кэсси.
Он думал о Нефис.
На второй день он призвал руны и увидел, что она стала дьяволом. Санни уставился на счётчик, показывающий [2/4000], с невозмутимым выражением лица, затем вздохнул и нырнул в Море Души.
Там он изучил все свои Воспоминания и тени всех существ, которых убил.
На это у него ушло всего пара часов.
…Или целая вечность.
На третий день Санни просто лежал на крышке мёртвого мимика и смотрел в пустоту. Его разум начал вести себя странно. Хотя вокруг ничего не было, Санни иногда видел в темноте странные формы и силуэты, а также слышал далёкие звуки.
Ему хотелось думать, что они настоящие, но он понимал, что это лишь результат длительного сенсорного голода. Человеческий разум устроен странно… он не выдерживает слишком большого «ничего».
Внезапно история о человеке, который повернул назад после семи дней спуска в Небо Внизу из страха сойти с ума, стала для него гораздо понятнее.
Чтобы хоть что-то почувствовать, Санни призвал Серебряный Колокол и позвонил им в темноте, слушая мелодичный звон, который растворялся в бездне.
А теперь он сидел на сундуке с сокровищами, смотрел на далёкие звёзды и разговаривал с Обычным Камнем.
«Ну, как прошёл твой день, Камень?»
Воспоминание ответило его собственным голосом:
«Всё то же ничего. А у тебя?»
Санни некоторое время молчал, а затем сказал:
«Я наслаждаюсь своим отпуском».
Обычный Камень рассмеялся.
«Звучит замечательно! Как проходит твой отпуск?»
Он вздохнул.
«Великолепно. Я ещё не достиг дна».
Какое-то время была только тишина. Затем прозвучал новый вопрос:
«…Почему здесь так темно?»
Санни слабо улыбнулся.
«А почему бы ему не быть тёмным? Это же Небо Внизу!»
Но тут он замер.
«…Что?»
Голос, задавший вопрос… не принадлежал Обычному Камню.
Этот голос не был его собственным.