«Это… довольно мрачно».
Санни падал сквозь бескрайнюю пустоту холодной тьмы. Далеко внизу мерцали ложные звёзды, испуская бледный белый свет. Однако их сияние почти не освещало Небо Внизу. Повсюду вокруг была просто… пустота.
Санни по-прежнему лежал на сундуке с сокровищами, держась за него своей единственной здоровой рукой. У него не было ориентира, по которому можно было бы измерить пройденное расстояние, но он подозревал, что оно быстро выходит за пределы обычного смысла и логики.
Он не был особенно образованным, но даже он знал, что падающий предмет будет вечно ускоряться с постоянной скоростью… теоретически. Это означало, что с каждой секундой падения скорость Санни возрастала по экспоненте. К этому моменту она, должно быть, была просто безумной.
Но он на самом деле не ощущал этой скорости. Всё, что он чувствовал, — это редкие струйки холодного ветра, ласкавшие кожу. Если в ситуации и было что-то хорошее, так это то, что он накопил немного теневой эссенции и смог снова призвать Саван Кукловода. Так что, по крайней мере, он больше не был голым.
Однако одно он знал точно — примерную скорость, с которой мог планировать вперёд с помощью Тёмного Крыла. Добавив к расчёту вес мёртвого сокровища, он мог более или менее вычислить расстояние, которое преодолевал по горизонтали. Учитывая это, он предположил, что достигнет середины Разлома примерно через сутки…
Проблема была в том, что у него не было надёжного способа измерять время. Были некоторые признаки, которые он мог использовать, например скорость восстановления теневой эссенции или состояние ран, но полагаться на них было нельзя.
В героических историях персонажи часто оказывались в похожих ситуациях. Каждый раз герой как-то умудрялся определить ход времени по состоянию своей растительности на лице. К сожалению, несмотря на свои восемнадцать лет, Санни не мог отрастить даже самой жалкой бороды. Это было действительно обидно.
«…Думаю, я не герой».
С горьким вздохом он уставился на крышку сундука и попытался оценить своё физическое состояние.
Дела шли не очень хорошо, но и не слишком плохо. Он получил незначительные внутренние повреждения из-за Сокрушения, а также несколько довольно неприглядных ран в битве с Мимиком. Полузажившие порезы, оставленные на его теле Зеркальным Зверем, в какой-то момент снова открылись и теперь опять болели.
Самой тяжёлой травмой, разумеется, была сломанная рука.
Его душевное состояние тоже было в некотором смятении после того, как его разорвал видом Нитей Судьбы. К счастью, длительных последствий, похоже, не было. Даже раскалывающая головная боль уже слабела. Санни также не мог вспомнить точных деталей того, что видел, как будто его разум полностью стёр их из памяти, чтобы защитить себя.
Осталось лишь одно — фрагмент воспоминания, который он сохранил намеренно: образ нити золотого света, уходящей глубоко в Разлом.
Санни смотрел в чёрную пустоту, немного подождал, а затем медленно выдохнул.
«Отлично. Что теперь?»
Ответа не последовало.
***
Через некоторое время — Санни понятия не имел, сколько прошло, — он устал ждать, пока что-нибудь произойдёт, и решил действовать.
«Почему бы и нет…»
Первым делом он призвал Алчный Сундук.
Санни ожидал, что рядом с мёртвым сундуком появится такой же, но вместо этого увидел его уменьшенную копию. Коробка из тёмного дерева, укреплённая полосами железа, возникла на крышке сундука с сокровищами.
Она была размером с шкатулку для драгоценностей, но совсем не изящной. Более того, Алчный Сундук выглядел скорее злобным, чем грациозным… почему-то. Пока Санни смотрел на него, крышка коробки слегка приподнялась, открыв ряды острых железных зубов.
Он моргнул.
«Думаю, это всё, что я могу сделать при текущей ёмкости моего Ядра души».
Покачав головой, Санни посмотрел на Сундук и неуверенным тоном сказал:
«Иди сюда».
Тут же из-под коробки появились восемь коротких железных ножек, и она засеменила к нему, прежде чем плюхнуться рядом.
Санни несколько мгновений колебался, покосился на свои пальцы, затем осторожно открыл крышку. К счастью, она не попыталась откусить их.
Сняв рюкзак, Санни переложил его содержимое в коробку. Хотя она казалась довольно маленькой, Сундук без труда проглотил все его припасы.
«…Идеально».
Санни закрыл коробку, похлопал по крышке и отпустил её.
Затем он призвал Лунный Осколок и методично разрезал теперь пустой рюкзак на полоски кожи. Используя единственную здоровую руку и зубы, Санни связал их в подобие верёвки, привязал себя к сундуку с сокровищами и наконец успокоился.
Теперь его монетам было не уйти.
Довольный своей работой, Санни немного отдохнул. Он начинал чувствовать усталость… и сонливость.
Падение сквозь бесконечную бездну оказалось куда менее захватывающим, чем он думал. Наоборот, это было невероятно скучно.
Впрочем, ему всё ещё нужно было сделать много дел…
С гримасой Санни осторожно перенёс вес и пополз к краю сундука. Там он использовал Лунный Осколок, чтобы расширить трещину на боку мёртвого Мимика, и отделил от него две длинные деревянные доски.
Затем он свернул последний оставшийся кусок кожи в валик и прикусил его.
«Это… будет ужасно».
Не давая себе слишком много времени на раздумья, он вынул сломанную руку из перевязи, а затем быстро вправил кости… точно так, как его учили.
Острая, ослепляющая боль пронзила его разум.
Когда Санни снова обрёл зрение и способность ясно мыслить, он увидел, что рука уже не похожа на желе. Она казалась более или менее прямой.
«Придётся сойти и так…»
Шипя и ругаясь, он использовал две деревянные доски и полоску кожи, чтобы сделать прочную шину, а затем осторожно вернул руку в перевязь. Теперь его сломанные кости имели хороший шанс срастись правильно.
Будем надеяться.
После этого Санни призвал Бесконечный Источник и Алчный Сундук, достал из него часть оставшейся еды и устроил странно расслабленный обед на крышке мёртвого Мимика.
К тому времени, как он закончил, Небо Внизу… совсем не изменилось.
Он всё ещё падал в его глубины, медленно двигая сундук с сокровищами к центру Разлома с помощью Тёмного Крыла.
…Он также был совершенно измотан.
Санни мрачно смотрел на далёкие ложные звёзды.
Он смотрел на них, пока глаза не начали слезиться, а мысли не стали вязкими и мутными.
Потом он смотрел на них ещё немного.
Через некоторое время он подумал:
«Я больше не могу».
К тому времени запас его теневой эссенции заполнился на треть. Решив, что примерно через двадцать четыре часа после разрушения Искажённого Камня, Санни вздохнул, отпустил Тёмное Крыло и позволил сундуку начать падать прямо вниз.
Ему предстояло падать в Небо Внизу ещё минимум шесть дней… а может, и дольше. Санни покачал головой, прекрасно понимая, что эти прикидки почти никак не связаны с реальностью.
Потом он сделал то, чего никогда не думал, что сделает…
Он осторожно лёг на длинную крышку мёртвого Мимика, туже затянул верёвку, связывающую их вместе… и закрыл глаза.
Вскоре Санни уже крепко спал, падая в темноту бездны, не заботясь ни о чём на свете.