Фиенд переместил вес и бросился вперёд с пронзительным хихиканьем. Он был ужасающе силён и быстр, но, поскольку его движения были явно предсказуемы, у Санни было достаточно времени, чтобы среагировать.
Нырнув под длинную руку чудовища, он едва избежал того, чтобы его разорвали острые когти, и взмахнул Жестоким Взглядом. Серебряное лезвие вонзилось в живот твари, пронзив жёсткую кожу прямо под рёбрами, а он продолжил движение вперёд и развернулся.
Через мгновение Санни уже оказался за спиной врага.
…Но в безопасности он не был.
Ни на миг не задержавшись, причудливое чудовище упёрлось руками в землю и ударило обеими ногами назад. В этом ударе было достаточно силы, чтобы расколоть небольшой холм, но Санни уже двигался, выходя из зоны досягаемости.
Он наблюдал за тем, как фиенд сражался со Скованными Червями, не зря. Он знал, что мерзкая тварь может атаковать всеми четырьмя конечностями и что её суставы, похоже, могут сгибаться в любом направлении. Он не только знал, на что способно чудовище, но и знал, что оно любит и к чему склонно.
Он также знал, где оно наиболее уязвимо и где ни одно из его оружий не сможет причинить вреда. Поэтому он целился в его исхудавшее тело, а не в гораздо более крупную и очевидную мишень — саму грудь.
Санни всегда отличался наблюдательностью, а практика Танца Теней только обостряла его способность замечать и понимать подобные вещи. Возможно, именно благодаря этому он так быстро узнал о фиенде так много.
Когда подошвы его ботинок скребли по тёмному камню, в голове мелькнула быстрая мысль:
«Каково это — следовать по пятам за Порождением Кошмара… интересно…»
Затем ему стало не до лишних мыслей.
Круша почерневшие кости, чудовище согнуло суставы в направлении, противоположном тому, в котором они должны были сгибаться, развернулось и снова бросилось на него. На этот раз оно двигалось на четырёх конечностях, а крышка сундука служила ему нижней челюстью. Это делало уклонение почти невозможным.
…Санни не понимал, почему золотые монеты не высыпаются наружу, но, к счастью, их, похоже, удерживала какая-то странная сила.
Не в силах использовать покалеченную руку, чтобы удержать равновесие, он вынужден был упасть и перекатиться под нападающим фиендом. Жестокий Взгляд вспыхнул вновь, оставив глубокий порез на ноге твари.
В тот же миг по всему телу Санни разлилась волна острой боли — даже несмотря на то, что он старался беречь сломанные кости, он не смог помешать им полностью тереться друг о друга.
Но худшая боль была ещё впереди.
«Будет больно…»
Санни уже знал, что не сможет подняться на ноги до следующей атаки. Поскольку чудовищу пришлось бы наносить удар из неудобного положения, он не был бы таким сокрушительным, как предыдущие удары. Сокрушение также стало достаточно сильным, чтобы замедлить движения обоих…
Но эти длинные и острые когти были смертельны, даже несмотря на то, что за ними не стояло особой силы.
Когда фиенд развернулся и резко метнул в его сторону одну из конечностей, Санни отправил обе свои тени из тела, чтобы они окутали Саван Кукловода. Мгновение спустя когти полоснули по его торсу… и соскользнули с матового чёрного кожаного нагрудника, не пробив его.
Сам удар, однако, был достаточно мощным, чтобы отбросить Санни назад. Он рассчитывал на это и использовал инерцию, чтобы создать дистанцию между собой и мерзким существом. Приземлившись на ноги, Санни подавил стон и вновь поднял Жестокий Взгляд.
Когда небесная цепь загремела, Искажённый Камень поднялся ещё выше, и бремя Сокрушения внезапно вдавило его ещё сильнее.
Через некоторое время Санни был на грани того, чтобы потерять сознание от изнеможения и боли.
«Арргх! Будь ты проклят!»
Он пошатнулся и согнулся, используя древко Жестокого Взгляда, чтобы удержаться на ногах. Дыхание его было прерывистым и болезненным, по лицу стекали капли пота и крови.
Дела… шли не очень хорошо.
Впрочем, и у обоих.
Яростная схватка между ним и мерзким хихикающим фиендом затянулась гораздо дольше, чем кто-либо ожидал. Уже через несколько минут стало ясно, что ни один из них не может легко убить другого.
Санни был слишком хитёр и увёртлив, чтобы его могло поймать это причудливое существо, а проклятый монстр из сундука был слишком силён и живуч, чтобы поддаться десяткам неглубоких ран, которые нанёс ему Санни. Что хуже, все его жизненно важные органы, казалось, были спрятаны внутри груди, которая была почти неразрушима.
Это была самая ужасная из всех битв…
Битва двух тараканов!
В результате их схватка длилась невероятно глупо долго.
К этому моменту оба были в плохом состоянии. Санни почти умирал от истощения, истекал кровью из нескольких уродливых ран и был в море боли. Чудовище выглядело ещё хуже. Его исхудавшее тело, казалось, пропустили через мясорубку, а длинный язык безжизненно свисал через край сундука, даже не пытаясь двигаться.
Однако ни один не был готов сдаться.
Фиенд тяжело дышал и смотрел на Санни. Затем он снова захихикал. На этот раз смех звучал устало, слегка растерянно… но в основном был полон жгучей ненависти.
Ублюдок очень, очень хотел разорвать Санни на куски.
Пошатываясь, он попытался махнуть на Санни рукой, но вместо этого тяжело рухнул на землю. Лёжа неподвижно, причудливое создание издало унылое рычание.
Сокрушение к этому моменту стало почти невыносимым. Санни не был уверен, что сможет выдержать его much дольше, так что чудовищу, должно быть, тоже приходилось нелегко. На самом деле, гнетущая сила, несомненно, мучила его ещё сильнее. Очень скоро оба будут полностью обездвижены.
Ему просто нужно было убить его до того, как это случится.
Не уверенный, что сможет сделать ещё хоть шаг, Санни вытянул Жестокий Взгляд во всю длину и выбросил его вперёд. Серебряное лезвие пронзило кожу фиенда, и наружу выступило больше чёрной крови.
«Вот и хорошо… истекай кровью, кусок дерьма!»
Он чувствовал, как усиление Кровавого Цветка становится немного сильнее, но сейчас это уже не имело значения. Амулет был всего лишь Пробуждённым Воспоминанием второго уровня, в конце концов.
Какой бы прирост он ни давал, против Павших Порождений Кошмара и Возвышенного оружия он был незначителен, особенно когда дальнейшее усиление его мощи становилось действительно существенным.
Чудовище попыталось уклониться от атаки, но не смогло двигаться достаточно быстро из-за безжалостного давления Сокрушения. Оно попыталось встать… но не смогло.
На лице Санни появилась мрачная улыбка.
«Попался…»
Его враг, похоже, теперь был полностью беспомощен. Но Санни ещё мог двигаться… он всё ещё мог атаковать… он даже не использовал ни капли теневой эссенции, которая всё это время накапливалась в его ядрах. Запасы были невелики, но кое-что всё же было…
Подняв копьё, он собрал силы и снова вонзил его вперёд, нанеся причудливому существу очередную рану. И снова, и снова, и…
«Умри, просто умри уже…»
…И тут фиенд насмешливо захихикал, внезапно подтянул свои конечности, и те исчезли на дне сундука. Через несколько секунд всё тело существа скрылось из виду, оставив лишь адамантовый, неразрушимый сундук, стоящий посреди каменного острова. Кончик копья скрипнул по тёмному дереву, не оставив на нём даже царапины.
Санни уставился на него, ошеломлённый.
Затем он вскрикнул, и когда сила Сокрушения возросла ещё сильнее, рухнул на колени.
«Какого чёрта?! Вернись сюда, трус!»
Его руки дрожали от напряжения, когда он поднял Жестокий Взгляд и ударил по сундуку ещё раз — без малейшего результата.
Санни, похоже, перенапрягся с последним ударом, потому что копьё выпало из его рук и упало на землю, ударив по камню с такой силой, что по нему побежали трещины. Затем оно отскочило и откатилось, наконец зацепившись за кусок кости примерно в двух метрах.
Он уставился на Жестокий Взгляд с шокированным выражением лица, а затем развеял Воспоминание, вместо того чтобы пытаться проползти… или проковылять… такое расстояние, чтобы его забрать.
Санни повернулся к сундуку и стиснул зубы. Мгновение спустя вокруг его руки снова вспыхнули искры света.
«Не думай, что всё кончено!»
Крышка сундука задрожала, а затем немного приподнялась. Существо явно напрягалось, чтобы достичь даже этого.
Мгновение спустя из глубины его донёсся торжествующий, ненавистный смешок.
…Именно в этот момент Санни бросил отполированный багровый самоцвет, появившийся у него в руке, в сторону сундука. Мгновение спустя после того, как Сломанная Клятва влетела в пасть чудовища, крышка захлопнулась, придавленная уничтожающей силой Сокрушения.
Из сундука раздался приглушённый звук, но как бы крышка ни дрожала, она больше не поднималась.
Санни упал на землю и рассмеялся, затем застонал и захныкал, с трудом отползая на несколько метров, и наконец замер сразу за пределами разрушительного действия Сломанной Клятвы.
Лежа в полном изнеможении, неспособный больше двигаться, Санни ухмыльнулся.
«Кто теперь смеётся? Попробуй проглотить это, ублюдок…»