Санни скользил по небу, напряжённо наблюдая за нижней стороной Острова Кораблекрушения глазами своей тени. Цепь впереди кишела роем Павших Демонов, а позади… он даже не хотел знать, что скрывается там, во тьме.
Одно, впрочем, стало ясно — и именно поэтому ни один из Цепных Червей не пытался сожрать железного великана, качавшегося в обломках разрушенной небесной цепи… или, точнее, те, что пытались отгрызть от него кусок, не преуспели. Мёртвый колосс был как сыр в мышеловке: он притягивал этих мерзких тварей в радиус, в котором существо, обитающее в вечной тьме, могло до них дотянуться.
Санни был уверен, что многие Цепные Черви пытались полакомиться железным великаном, но в итоге сами стали пищей.
Сейчас он старался избежать той же участи.
К счастью, Тёмное Крыло позволяло ему скользить по диагонали прочь от Острова Кораблекрушения, а не падать прямо вниз, избегая зоны атаки ужасающего существа. Он добрался до цепи, не привлекая внимания обитателя глубин, и тут же стал тенью, укрывшись на её нижней стороне.
Выждав несколько мгновений, Санни изучил протяжённость небесной привязи перед собой.
«…Не так уж плохо».
Большой участок необычно длинной цепи висел низко, касаясь Неба Внизу. Большую его часть он сможет преодолеть незамеченным для Цепных Червей. А вот последний отрезок… Санни придётся использовать Шаг Тени, перепрыгивая от тени к тени, если он хочет избежать схватки с роем Павших Демонов.
Проблема была в том, что запасы эссенции тени у него уже почти иссякли. За исключением короткой прогулки по корпусу древнего корабля, у Санни не было возможности по-настоящему её восполнить. Тем временем он уже потратил много на то, чтобы добраться до обломков, сразиться с проклятой мерзостью-сундуком и погнаться за ней. Скорее всего, до Искривлённого Камня он доберётся без единой капли лишней эссенции.
Как он вообще собирается убить гнусный сундук, особенно с одной сломанной рукой?
Он замешкался, затем рванулся вперёд, быстро достигнув участка цепи, погружённого в Небо Внизу, и продолжил полёт сквозь тьму. Чтобы не искушать судьбу, Санни остался на нижней стороне гигантской привязи, где ползало гораздо меньше Червей.
Впрочем, несколько из них он всё же встретил и вблизи увидел, как они вгрызаются в ржавое железо цепи, пока он беззвучно пролетал мимо. Зрелище было одновременно тревожным, завораживающим… и странно печальным.
«Всё на свете рано или поздно заканчивается, полагаю…»
Даже то, что казалось вечным, как чудесные небесные цепи.
…Вскоре он догнал мерзость-сундук и последовал за ним из тени. Бизарное чудовище всё ещё неслось так быстро, как могло, перескакивая с звена на звено и используя длинные нескладные конечности для равновесия. Время от времени оно вступало в короткую и яростную схватку с одним из Цепных Червей и либо оставляло их тяжело раненными, либо само спешно убегало с жуткой раной-другой.
Теперь его скрипучие смешки стали звучать несколько угрюмо, а также угрожающе зло.
Санни наблюдал за его манерой боя, размышляя, как с ним справиться лучше всего.
В то же время он тщательно подсчитывал, сколько эссенции тени придётся потратить на преодоление последнего отрезка пути до Искривлённого Камня, стараясь сохранить свои запасы как можно выше.
…Однако его расчёты оказались напрасными.
Когда и Санни, и мерзость-сундук были примерно на полпути к маленькому острову, до их ушей донёсся жуткий звук.
Это был лязг цепи.
Санни замер на мгновение, затем взглянул на цель этого путешествия.
«О нет…»
Искривлённый Камень вошёл в фазу подъёма и теперь стремительно возносился в небо.
«Будь оно всё проклято!»
Санни помнил, что думал, будто сегодня ему повезло, и не мог не зарычать… мысленно, разумеется, поскольку голосовых связок у него сейчас не было.
Где же, чёрт возьми, была эта удача?!
То, что Искривлённый Камень поднимался, означало для него две вещи.
Первая: ему придётся действовать быстро и попытаться убить мерзость-сундук, пока Раздавливание не стало невыносимым, либо каким-то образом уничтожить проклятую тварь, находясь под её весом.
Вторая: положение небесной цепи быстро менялось, отчего погружённая в Небо Внизу часть становилась всё короче и короче.
Это значило, что ему придётся потратить гораздо больше эссенции, чтобы добраться до острова, не привлекая внимания роя Цепных Червей. А эссенции у него и так было немного…
«Чёрт побери!»
По мере того как угол цепи увеличивался, а бизарное чудовище раскачивалось, затем падало на четыре конечности и устремлялось вперёд ещё быстрее, Санни пытался справиться с обидой, растущей в его сердце, и последовал за ним.
«…Моя интуиция подвела?»
Сейчас дела шли для него не слишком хорошо.
Вскоре они оба вынырнули из мрака Неба Внизу и снова увидели солнечный свет. Мерзость-сундук, казалось, был к нему безразличен, но для Санни это было дурным знаком.
Здесь, на залитом солнцем просторе Неба Вверху, небесная цепь больше не была покрыта сплошным слоем теней. Это означало, что он не мог двигаться по ней беспрепятственно. Вместо этого Санни приходилось либо переходить от одной тени к другой, если они были достаточно близко, либо посылать свою собственную тень вперёд и использовать её, чтобы перепрыгивать через длинные участки ярко освещённой части небесной привязи.
«Будь оно всё проклято…»
Понимая, что выбора больше нет, Санни сжёг свою эссенцию, чтобы не отстать от несущейся мерзости.
Вскоре его запасы опасно обмелели. Их всё ещё должно было хватить, чтобы добраться до Искривлённого Камня… наверное… но там ему придётся сражаться, когда оба его ядра почти пусты.
Это означало отсутствие рывков скорости, силы и стойкости, к которым он уже успел привыкнуть.
Никакого доступа к активным зачарованиям вроде [Тёмного Зеркала].
Никакого Шага Тени для ухода от опасных ситуаций, по крайней мере какое-то время.
…И вдобавок ко всему одна рука была сломана и совершенно бесполезна.
Ах да, было ещё и Раздавливание.
Будь у Санни в теневой форме зубы — или вообще рот, — он бы сейчас стиснул их. Полный тёмных эмоций, он подумал:
«…Неважно. Я получу эти монеты, даже если это меня убьёт!»