Когда золотые монеты пришли в движение, открыв несколько рядов ужасающих треугольных зубов, Санни отпрянул… но было слишком поздно. Тяжёлая крышка сундука внезапно ожила и захлопнулась с поразительной скоростью, а из-за её края показался ещё один ряд клыков.
— Что…
За долю секунды до того, как существо вонзило зубы в его предплечье, другая рука Санни метнулась вперёд. Лезвие Жестокого Взора скользнуло между падающей гильотиной крышки сундука и тканью Савана Кукловода. Мгновение спустя сундук захлопнулся, и Санни закричал.
Благодаря его быстрой реакции существо не откусило всю кисть. Однако челюсти оказались чудовищно сильными. С отвратительным хрустом кости в его руках раскололись. Ни кожаный наруч Савана Кукловода, ни усиление тени не смогли противостоять ужасающей мощи обжорливого сундука.
Санни оказался зажат в сокрушающей пасти чудовища: лезвие Жестокого Взора лежало плашмя поверх его сломанной руки, защищая её от острых зубов, торчащих из крышки сундука. Снизу несколько треугольных клыков медленно вдавливались в его наруч. Очевидного способа освободиться не было…
— Что, чёрт возьми, это такое?!
Когда несколько монет выпали из пасти существа и покатились по полу, сундук надавил сильнее, заставив Санни вскрикнуть от ослепляющей боли.
— С-сволочь! Отпусти меня, мерзкая гнилая деревяшка!
Вместо этого сундук придвинулся ближе, вынудив Санни упасть на колени. Что-то влажное и шершавое коснулось его руки, и из-под золотых монет выползло неприятно длинный и широкий язык, скользнул по его руке, капая вязкой слюной.
Затем язык двинулся к его шее.
Санни в гневе уставился на отвратительное зрелище, после чего закричал:
— Что за заклятие?!
Когда вторая тень обвилась вокруг его тела, даровав огромный прилив силы, Санни попытался вытащить сломанную руку из пасти чудовища, но укус был слишком чертовски сильным. Всё, чего он добился, — почти потерял сознание от боли, когда осколки костей терлись друг о друга.
— Аргх! Чёрт!
Когда неестественно длинный язык сундука почти достиг шеи Санни, он зарычал и приказал Жестокому Взору превратиться в копьё. В то же мгновение он активировал чары [Тёмное Зеркало] мощным выбросом теневой эссенции, наполнив серебряное лезвие силой, разрушающей душу.
Воспоминание выстрелило внутрь пасти существа, ударив в заднюю часть того, что у него было вместо горла. Наконечник копья вошёл в адамантиновое дерево всего на сантиметр-два… рана вовсе не была серьёзной, но, должно быть, сильно ранила сундук, ибо тот внезапно издал пронзительный визг и выплюнул искалеченную руку Санни.
Санни упал на пол, откатился в сторону и поднялся на одно колено.
— Да!
Однако прежде чем он успел порадоваться обретённой свободе, сундук внезапно покачнулся… а затем взмыл в воздух, открыв худое и отвратительное тело, скрывавшееся под ним. Ещё монеты покатились по полу.
Чудовище, должно быть, было искусным акробатом, ибо в полный рост оно достигало почти трёх метров. Санни понятия не имел, как существу удавалось прятать всю эту костлявую плоть внутри поддельного сундука, хотя сундук был достаточно велик, чтобы проглотить человека целиком.
Его длинные исхудавшие конечности разогнулись с омерзительным треском, и оно угрожающе возвысилось над Санни, длинный язык капал слюной.
— О, будь ты проклят…
Прежде чем он успел отреагировать, существо занесло одну из длинных ног… и пнуло его в грудь с силой сошедшего с рельсов поезда.
Тело Санни отбросило назад, оно проломило укреплённую дверь бронированного отсека и выкатилось в коридор снаружи.
Он попытался застонать, но весь воздух вышибло из лёгких от ужасного удара. Череп, казалось, был цел, как и позвоночник… едва-едва. Однако ощущение было такое, будто его недавно растоптало целое стадо слонов.
В своём дезориентированном состоянии Санни лишь смутно подумал:
— …Слоны… что, чёрт возьми, за слоны?
Затем, однако, все мысли вылетели из его головы, ибо он заметил, как мерзкое существо опустилось на все четыре конечности, а затем бросилось вперёд, крышка сундука поднялась для нового укуса.
Когда чудовище приземлилось, кусать было нечего. Санни использовал Шаг Тени и вынырнул из тени в десяти метрах дальше по коридору, неловко приземлившись на сломанную руку и застонав.
— О, чёрт… как же больно…
Зубастый сундук несколько мгновений парил в воздухе, словно сбитый с толку, а затем медленно повернулся к нему.
Санни вздохнул, поднялся с пола и попытался встать.
Его первая попытка провалилась.
Стиснув зубы и скрывая, какую боль он сейчас испытывает, Санни бросил яростный взгляд на существо и прорычал:
— Иди сюда, ублюдок!
С этими словами он опёрся на Жестокий Взор, чтобы подняться, и направил копьё на существо.
Сундук наклонился в сторону.
— Как так… похоже, эта сволочь ухмыляется? Как вообще сундук может ухмыляться?!
Но сомнений не было — чудовище издевалось над ним. Это стало особенно очевидно после того, как откуда-то изнутри него вырвалось скрипучее, пронзительное хихиканье.
Звук был настолько оскорбительным — и для гордости Санни, и для его ушей, — что он лучше сломал бы руку ещё раз, чем стал бы его слушать.
— Смешно, да?
Санни улыбнулся, затем неторопливо опустил копьё…
И вонзил его в один из толстых бурых побегов, раскинувшихся по половицам перед ним.
Хихиканье чудовища внезапно оборвалось.
Оно замерло и уставилось на Санни, словно совершенно ошеломлённое.
…А затем задрожало.
— Теперь не so смешно, а?
Мгновение спустя задрожал и весь корабль.