Сжимая монету в кулаке, Санни шагнул вперёд, а затем осторожно обошёл толстую лозу, растянувшуюся по полу маленькой каюты.
Или это была стена?
Поскольку древний корабль лежал на боку и под углом, было трудно отличить пол от потолка. Поверхность под ногами Санни была перекошена, и ему приходилось наклоняться, чтобы сохранять равновесие. Груды обломков и лозы нисколько не облегчали задачу.
Теперь Санни почти не сомневался, что лозы являются частью какого-то большого существа. Его подозрения только усилились, когда он прошёл через узкий дверной проём и покинул каюту. Оказавшись в широком коридоре, Санни почувствовал, что сладкий запах, пропитавший мутный воздух, стал гораздо сильнее.
Здесь всё было покрыто толстым слоем красноватого мха, сквозь который прорастали искривлённые лозы, тянувшиеся во всех направлениях. Санни не мог не ощущать, будто оказался внутри какого-то гигантского существа: деревянный остов древнего корабля служил его костями, мох представлял собой его плоть, а лозы были его жилами.
Тёплый ветерок, который через равные промежутки времени проходил сквозь обломки, напоминал медленное дыхание спящего великана. Он приходил откуда-то из глубины корабля, принося с собой тошнотворно сладкий запах, затем на десяток секунд исчезал, только чтобы появиться снова.
«Давай, э-э… ничего не будем делать, чтобы не разбудить эту штуку».
Санни немного подумал и решил оставить обе тени обернутыми вокруг своего тела, а не посылать их исследовать корабль. В ситуациях, где столкновение с неизвестным врагом может произойти в любой момент, их близость имела первостепенное значение... по крайней мере, этот подход не раз спасал ему жизнь.
Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как мох пружинит под ногой, и покачнулся. Зрение слегка помутилось…
«Арг…»
Его худшие опасения не сбылись. В отличие от Кровавого Цветка, крошечные песчинки пыльцы — или спор, или чего бы то ни было, чем он надышался, — не пытались укорениться в его лёгких и прорасти сквозь плоть. Вместо этого они просто отравили его.
Яд проник в лёгкие, затем попал в кровоток и теперь распространялся по телу. Санни легко мог представить, как теряет сознание и падает на землю, его тело затем зарастает красноватым мхом, медленно переваривается им и превращается в пищу для существа, захватившего обломки древнего корабля…
Но этого он не допустит.
Как только яд попал в кровоток, Кровавое Плетение пришло в неистовство. Похоже, оно крайне не любило любого чужеродного захватчика на своей территории. Медленно, но верно оно принялось уничтожать токсин.
Санни просто должен был выдержать боль.
Призвав Жестокое Зрение, он опёрся на древко копья, чтобы сохранять равновесие, и стал ждать, пока зрение прояснится. Через минуту-другую Санни медленно выдохнул и продолжил путь.
Несколько минут спустя, всё ещё страдая от боли и слабости, он поднял с мха вторую монету и на секунду уставился на неё.
Прекрасная фигура с нарисованным на лбу полумесяцем беззаботно улыбнулась ему. Санни в ответ нахмурился.
«И чему ты так радуешься, дурак?»
Отвернувшись, он заметил ещё одну монету, блеснувшую в мхе в паре метров дальше по коридору.
…Как будто кто-то оставил эти монеты здесь, словно хлебные крошки, чтобы привести неосторожного охотника за сокровищами к их добыче.
«...Очень удобно».
Полный тревоги, Санни подошёл к третьей монете, поднял её, спрятал в свой рюкзак и затем осторожно двинулся глубже в обломки.
Вскоре он приблизился к стене, перегороженной массивными воротами. Деревянная поверхность стены треснула и прогнулась наружу, словно что-то тяжело давило на неё с другой стороны. Лозы здесь были особенно толстыми и узловатыми, блестя в лучах солнечного света, падавших через широкую дыру в корпусе корабля прямо над головой. Сладкий запах в воздухе был почти невыносимым.
Санни мрачно уставился на искривлённую стену. Хотя он и не мог видеть сквозь неё, он чувствовал очертания теней по другую сторону.
Скрытое от него толстой переборкой, находилось гораздо большее, просторное и открытое пространство. Он решил, что это главный грузовой трюм древнего корабля. И внутри него что-то огромное двигалось, медленно расширяясь и сжимаясь. Коричневые лозы, поглотившие обломки, все исходили оттуда.
Тошнотворный ветер, который время от времени проносился через древний корабль, совпадал с сжатием массивной тени.
Санни немного помедлил, затем решил, что не имеет желания тревожить сон этого существа. Вместо того чтобы пытаться открыть дверь, он подпрыгнул, ухватился за края дыры над головой и взобрался на внешнюю часть корпуса корабля.
Он был достаточно уверен, что такое сокровище, как чудесные монеты, не стали бы хранить в главном трюме вместе с остальным обычным грузом в любом случае. Пока он не был абсолютно уверен, что у него нет другого выбора, он не собирался туда входить.
Санни был довольно высокого мнения о своих способностях, но не настолько высокого, чтобы забыть о страхе. То, что было внутри, не ему было сражаться, по крайней мере, пока. Да и как вообще он должен был убить огромную массу лоз и мха?
Вместо того чтобы пытаться, он пошёл по наклонному корпусу древнего корабля, тщательно обходя проломы, через которые снаружи выползали толстые коричневые лозы, и вскоре миновал область главного грузового трюма.
Теперь он приближался к разбитому носу корабля. Здесь корпус был сильно повреждён, большая его часть была испещрена широкими трещинами, рваными дырами и расщеплёнными досками.
Это зрелище заставило Санни задуматься о том, что же случилось с изящным кораблём, который он видел на чудесных монетах. Судно явно было не обычным... почему оно разбилось здесь, на этом отдалённом острове? Почему его нос находился в таком разрушенном состоянии? По чему вообще плавал этот корабль? Неужели он просто летал по небесам?
Если так, возможно, до него добралось Сокрушение.
Понимая, что на этой коварной поверхности он не сможет оставаться незамеченным в тенях, Санни заполз обратно внутрь и мягко приземлился на ковёр из мха.
…Всего в нескольких шагах от того места, где он оказался, на земле блестели несколько золотых монет, а ещё одна лежала дальше по тёмному коридору.
Санни осторожно собрал их и двинулся глубже в обломки.
Вскоре он нашёл отсек, который, должно быть, служил казнохранилищем корабля.
Он сразу понял, что в нём есть что-то особенное… просто потому, что половицы вокруг тяжёлой двери были единственным местом на всём древнем корабле, полностью свободным от красноватого мха и лоз, а воздух рядом был лишён тошнотворно сладкого запаха ядовитых спор.
Стоя перед дверью, Санни улыбнулся.
«...Эврика!»