Цепь, ведущая к Острову Крушения, была примерно четыре километра в длину, что по меркам Закованных Островов было довольно коротко. Как стремительная тень, Санни смог бы добраться по ней до цели всего за несколько минут. К сожалению, небесная цепь сейчас была натянута и находилась far от Неба Внизу, а значит, её звенья не были покрыты толстым слоем теней.
Ему предстояло перебираться по ней пешком.
Когда земля позади него начала двигаться, возвещая о приближении чего-то гораздо более голодного и ужасающего, чем стая прожорливых личинок, Санни выскользнул из своего укрытия, рванул к краю острова и прыгнул вниз.
Падая сквозь необъятную синеву неба, он приземлился на железную поверхность небесной цепи, прокатился вниз на несколько метров и наконец обрёл равновесие.
Цепь тянулась далеко вперёд, поднимаясь всё выше и выше, пока не соединялась с медленно опускающимся Островом Крушения. В отличие от других участков суши, которые Санни видел в этом странном регионе Царства Грёз, цепь не уходила в почву, а вела к высокому каменному сооружению, напоминавшему замковые ворота. Две массивные колонны вздымались к небу, поросшие лозами и мхом.
Сами ворота были разрушены давным-давно, и теперь пространство между колоннами было пустым, а ветер свободно проносился через его широкий проём.
...Дальше, в воздухе продолжал покачиваться труп железного гиганта, его единственная оставшаяся рука была направлена на Небо Внизу.
Призвав Жестокий Взгляд, Санни превратил его в копьё и осторожно двинулся вперёд.
Чем дальше он шёл, тем ниже опускался Остров Крушения, пока наконец небесная цепь не стала почти горизонтальной. Примерно через час Санни пересёк пропасть, разделявшую два острова, и подошёл к каменному сооружению, которое заметил издалека.
Вблизи оно было ещё более величественным. Однако он ошибся: колонны, похоже, никогда не служили для размещения массивных ворот. Вместо этого они просто тянулись к небу, построенные с какой-то неизвестной целью. В каждой из колонн были вырублены выветренные ступени, ведущие до самой вершины.
Санни нахмурился.
'Кто же будет настолько безумным, чтобы взбираться так высоко?'
Даже теперь, когда остров опустился, наверху, на вершинах огромных колонн, Давление, должно быть, было удушающим. Пожав плечами, он использовал Тёмное Крыло, чтобы спланировать вверх, и взобрался на широкую каменную платформу между колоннами.
Отсюда остатки древней дороги уходили дальше в глубь острова. Следуя по ней к вершине низкого холма, Санни остановился и посмотрел вниз, на необычный ориентир, давший этому месту название.
В самом сердце пустынного острова на земле лежал большой деревянный корабль, разбитый вдребезги. Когда-то он, должно быть, был прекрасен и величественен, но теперь от былого великолепия остались лишь плавные линии изящного и узкого корпуса. Древняя древесина каким-то образом осталась нетронутой временем, но нос корабля был полностью разрушен. Кое-где по всей длине обломков зияли большие пробоины, а зелёные лозы покрывали значительные участки.
Что делал корабль в сердце земли, где не было ни рек, ни морей, оставалось загадкой, но Санни был заворожён видом раздавленного судна по совершенно иной причине.
В его глазах вспыхнула торжествующая искра.
'Похоже, сегодня мне повезло!'
С тёмной улыбкой он перевёл взгляд на высокую мачту корабля.
Вокруг неё обвивалось мёртвое, иссохшее дерево, его голые ветви тянулись к небу, как кости. Санни узнал это дерево, хотя оно выглядело совсем иначе, чем на обратной стороне загадочных монет, где оно было полно жизни и цвело.
Это был тот же корабль, что он видел раньше.
…Значит, монета могла прийти изнутри обломков или, по крайней мере, была с ними каким-то образом связана.
Изначально Санни планировал лишь разведать окрестности острова и поискать следы, оставленные мёртвым Цепным Червём. Но теперь ему казалось, что эта разведка может привести его прямо к сокровищу, которое он так отчаянно хотел найти. Какие были шансы, что монеты с изображением странного корабля пришли откуда-то ещё?
Скорее всего, почти нулевые.
Теперь ему оставалось только пробраться в обломки, исследовать их и вернуться целым и невредимым.
…Что было непросто, учитывая, как близко к Слезе находился остров. Санни не видел, чтобы по его поверхности двигались Порождения Кошмара, но знал, что они там есть, и что они будут поистине ужасающими.
Однако он не собирался поворачивать назад.
'Оно того стоит…'
***
Санни некоторое время наблюдал за островом. Как бы внимательно он ни смотрел и как бы ни блуждали его тени, он не мог разглядеть никаких мерзостей рядом с древним кораблём.
…Однако это не значило, что их там нет. Это значило лишь, что они лучше прятались, чем он — высматривал.
Через некоторое время Санни нахмурился и призвал Святого. Молчаливая демоница выступила из его тени в нескольких сотнях метров вниз по склону холма и безразлично огляделась. Затем она отпустила свой лук и призвала вместо него оружие ближнего боя.
Полночный Осколок появился в её руках, его строгое лезвие отражало чёрный оникс доспехов Тени.
…Они очень подходили друг другу.
Святой повернулась спиной к Санни, подняла длинный тати и спокойно направилась к далёкому обломку. Через тридцать секунд или около того он покинул укрытие и последовал за ней, держась в тени.
Минута за минутой проходила в напряжённой тишине. Вопреки его ожиданиям, им не встретилось ни одной сильной мерзости. Остров был тихим и безлюдным, покрытым лишь заросшими руинами, лозами и грудами сломанного дерева.
Однако когда они прошли примерно половину пути до корабля, что-то наконец изменилось.
Когда Святой приблизилась к одной из груд обломков, та внезапно пришла в движение.
…А затем собралась в форму высокого, грозного гуманоидного существа, его руки заканчивались длинными зазубренными лезвиями.
Когда вокруг них начали двигаться бесчисленные подобные кучи расщеплённого дерева, Санни выдохнул проклятие.
Всё так хорошо начиналось!