Призрак стоял неподвижно, замерев под тихим приказом Санни. Он видел в его тёмных глазах отражение собственного лица, ещё более бледного, чем обычно, с каплями пота, блестевшими на солнце. Существо было совершенно неподвижно, вся его ужасающая сила была скована четырьмя простыми словами, которые Санни прошептал ему.
Оно было... порабощено. Какой бы могущественной ни была эта странная мерзость, никакая сила не позволила бы ей ослушаться приказа нового хозяина.
...Санни.
Украв его лицо и силы, существо унаследовало и его врождённую способность — Теневую Связь. Санни использовал эту связь, чтобы подчинить дьявола, и теперь тот был в его власти.
По крайней мере, пока.
С болезненной гримасой Санни опустился на землю и сделал хриплый вдох.
«Это... было близко».
Рана на его бедре была не слишком серьёзной, но порез, полученный от тени, был длинным и глубоким. Кровавое Плетение не дало ему потерять слишком много крови и должно было обеспечить быстрое восстановление, но у него были свои пределы. Раны нужно было перевязать... однако они могли подождать.
Сейчас Санни должен был решить, что делать с бывшим правителем Расплаты — ужасным существом, которое убило множество людей и бог знает сколько Порождений Кошмара и которое теперь находилось под его полным контролем.
Такой могущественный monstr... наверняка было бы очень полезно иметь на службе что-то столь грозное, неспособное ослушаться ни одного приказа.
Он взглянул на застывшее существо и вздрогнул.
Ведь смотреть на него было всё равно что смотреть в зеркало. Несмотря на то что перед ним было Порождение Кошмара, он не мог не видеть хрупкого юношу с бледной кожей и тёмными глазами... не мог не видеть самого себя.
Да, иметь Падшего Дьявола, выполняющего его волю, было бы крайне выгодно, тем более что призрак выглядел в точности как он. При небольшой хитрости и подготовке Санни смог бы, казалось, появляться в двух местах одновременно.
Если бы ему когда-нибудь понадобилось доказать, что он не Дворняга, или провернуть что-то сомнительное без малейших подозрений, это был бы идеальный способ... существовало бесчисленное множество ситуаций, в которых такая способность оказалась бы невероятно полезной.
Но в этом и заключалась проблема.
Существо было порабощено только потому, что приняло его облик. Поскольку оно могло принимать любую форму, оно перестало бы обладать его способностями Аспекта — включая Теневую Связь — как только превратилось бы во что-то другое. Тогда оно освободилось бы от оков и смогло бы делать всё, что пожелает, включая обрушение своего гнева на Санни.
Поэтому он отказался от Святого, прежде чем пытаться подчинить призрака. Ему нужно было, чтобы тот оставался его собственным отражением, и ничьим больше.
Да, он мог бы обойти возможность потерять контроль над ужасающим существом, отдав длинную серию сложных приказов, которые ограничивали бы, когда и как оно может использовать свою способность к превращению. Но придумать надёжную сеть запретов было титанической задачей... Санни даже не был уверен, что это возможно.
Он долго размышлял над тем, как избежать именно такой участи, поэтому знал лучше многих — пожалуй, лучше всех — how трудно удерживать под контролем раба, который не хочет подчиняться. Особенно если порабощённое существо сильнее своего хозяина.
Всегда найдётся способ вывернуть слова наизнанку, отыскать лазейку и обратить приказы хозяина против него самого. Санни был в этом уверен.
Он обязан был в это верить.
Так что же ему делать с застывшей мерзостью?
Поднявшись с гримасой, Санни посмотрел на своё совершенное подобие и взглянул на него с сожалением.
Основная причина того, что он собирался сделать, была куда проще. Он просто не хотел быть рабовладельцем. Он не хотел владеть никем живым.
Санни помедлил немного и затем сказал:
«Не бойся. Я не сделаю тебя рабом. Это была бы слишком жестокая участь, не находишь? Даже... даже для такого Порождения Кошмара, как ты...»
С этими словами он поднял руку, словно собираясь погладить щёку бледного юноши, а затем быстрым движением провёл ею по его шее.
Почти невидимый в ярком свете, призрачный клинок Лунного Осколка дрогнул, и капли багровой крови упали с него на яркую траву.
Юноша не шевельнулся, но зрачки его расширились. Через несколько мгновений кровь потекла между его губ, окрашивая бледную кожу в красный цвет.
Санни смотрел на умирающий призрак, глубоко потрясённый видом, который открылся перед ним.
...Не каждый день человеку выпадает возможность увидеть собственную смерть.
«Это... это...»
Он слегка побледнел, но не отвёл взгляда.
Перед ним человек, точная копия его самого, медленно захлёбывался кровью, багровый поток лился из перерезанного горла.
Через несколько мгновений, когда существо оказалось на пороге смерти, его тело внезапно содрогнулось, а затем слегка сместилось. На его лице появилась мучительная улыбка.
Губы призрака шевельнулись, но, как и прежде, из них не вырвалось ни звука. Однако Санни показалось, что он сумел разобрать несколько слов:
«...мы... никогда... не искали.»
Именно это и пытался сказать призрак.
Затем свет в его глазах погас. По телу юноши пробежала странная рябь, а мгновение спустя на его коже появились тонкие трещины.
Через секунду-другую существо рассыпалось дождём из серебристого стекла, которое превратилось в поток света и исчезло.
Лишь один зазубренный осколок зеркала остался лежать в траве, отражая одну только холодную тьму.
Пока Санни в замешательстве смотрел на всё это, Заклятие прошептало:
[Вы убили Возвышенное Отражение, Зеркального Зверя.]
Санни моргнул.
«Погоди... что оно только что сказало?»
Однако Заклятие ещё не закончило говорить.
[...Вы получили Воспоминание.]