— Ну что ж… хоть одна загадка раскрыта.
Санни мучительно ясно осознал, как дьявол Расплаты умудрялся перебивать столько Пробуждённых и почему ни одно Порождение Кошмара не могло выжить на его острове.
Если ублюдок умел превращаться в копию любого врага, оставаясь при этом таким же могущественным, как Падший Дьявол, то очень немногое вообще могло надеяться уйти от него живым.
А те Пробуждённые, что ухитрились спастись несмотря ни на что, ошибочно полагали, что их товарищи пали от существа, способного играть с человеческим зрением… да и что им было думать, после того как они увидели, как человека убивает то, что выглядело их точной копией?
Ну да… почему никто не догадался, что это была настоящая копия, а не обман зрения, чёрт возьми?!
Если что-то и загнало Санни в такое скверное положение, так это то, что у людей в Святилище катастрофически не хватало воображения!
…Все эти мысли промелькнули в его голове, пока он использовал Шаг Тени, чтобы исчезнуть и неуклюже упасть на землю в дюжине метров позади дьявола, полностью уйдя с пути летящей стрелы.
— Отлично… но что теперь?
Всего несколько мгновений назад Санни подумывал бросить бой и просто убежать. В отличие от некоторых людей, которых он встречал прежде, его не сковывали бесполезные вещи вроде гордости или тщеславия. Если ситуация требовала трусливого бегства, он был готов и желал так поступить.
Но теперь, когда ублюдок превратился в Святого и держал лук, мысль о бегстве не слишком привлекала. Меньше всего ему хотелось получить стрелу в затылок.
— Думай, думай…
Однако времени на раздумья не было.
Отражение Святого стремительно развернулось и бросилось к нему. Когда Санни телепортировался дальше, существо внезапно повернулось и врезалось в ствол высокого древнего дерева.
Мгновение спустя Санни вынырнул из теней и с ужасом увидел, как на него сверху падает огромная масса тяжёлой древесины.
Отчаянно сжигая свою эссенцию, он наполнил тело как можно большей силой и вскинул руки, пытаясь поймать падающее дерево. Сквозь стон, вырвавшийся изо рта, его ступни вдавились в мягкую почву острова Расплаты. Каким-то образом ему удалось остановить дерево, не будучи раздавленным.
Именно в этот момент вторая стрела метнулась к его сердцу…
Но в воздухе она столкнулась с другой и отлетела в сторону.
Чуть поодаль настоящий Святой отпустила лук, подняла меч и бросилась на самозванца.
— Получи, ублюдок!
Санни стиснул зубы, напряг и без того перенапряжённые мышцы и с чудовищным толчком швырнул огромное дерево в чудовище. Когда он расходовал эссенцию и усиливал тело обеими тенями, Санни мог развивать поистине нечеловеческую силу.
Как же ублюдок собирался из этого выкрутиться?
Существо безразлично опустило плечо, затем просто растворилось в тенях и появилось по другую сторону летящего ствола. После чего встретило атакующего Святого сокрушительным ударом плечом.
Ониксовые доспехи молчаливой демоницы треснули, её отбросило назад, и ещё одно дерево взорвалось облаком щепок.
Санни побледнел.
— Ш—Шаг Тени. Это плохо…
Призрак повернулся к нему и насмешливо склонил голову.
Что-то… с этой тварью было что-то очень не так. Она казалась злобной и совершенно безумной, но вместе с тем какой-то… неполной. За злой волей и ужасающим намерением убивать, таившимся в её рубиновых глазах, мерцало нечто иное — безграничное чувство.
Санни смутно узнавал это ощущение, ведь однажды уже испытывал такую же глубокую и неописуемую эмоцию.
Далеко под Полыми Горами, в темноте туманного каменного лабиринта между двумя потусторонними реками, он ощущал то же чувство потери, тоски и растерянности в тенях, оставленных спутниками Первого Лорда Светлого Замка.
— …Что вообще это за тварь?
Раздумывать о её природе времени не было, ибо существо снова превратилось в бледного юношу с тёмными глазами и бросилось на него, застывшая на губах злая улыбка.
Холодная дрожь пробежала по спине Санни, и он понял, что этот бой не выиграет. Как и не сумеет живым покинуть Расплату.
На этот раз он был по-настоящему в опасности.
Он действительно собирался умереть на этом прекрасном, мирном острове… и последним, что ему суждено было увидеть перед объятиями смерти, стало бы собственное отражение, смотрящее на него глазами убийцы.
Если только…
Санни отправил Святого обратно в Море Души и встретил атаку призрака блоком, ощутив, как его тело содрогнулось от силы удара.
Он полагал, что Дьявол Расплаты — это тень, и тот действительно был похож на неё… но на самом деле нет. Он казался тенью лишь потому, что сам Санни находился в облике тени, когда они впервые сошлись в бою. А как только он вернул себе человеческий облик, дьявол тоже стал человеком.
Молодой человек с холодными глазами убийцы шагнул вперёд и нанёс высокий выпад тати. Однако Санни слишком хорошо знал собственный стиль боя, чтобы попасться в эту ловушку. Понимая, что выпад — лишь финт, он бросил свой клинок вниз и едва успел отбить жестокий рубящий удар, последовавший за ним.
Опоздал он, впрочем, на долю секунды… ещё один разрез появился на ткани Савана Кукловода, и на бедре Санни открылась неглубокая рана, из которой начала сочиться кровь.
Существо было скорее отражением, нежели тенью. Оно копировало всё в своём противнике: внешность, оружие, технику боя. Даже силы… иначе как бы оно смогло использовать Шаг Тени? В некотором смысле это был идеальный противник. Но и это было не всё…
Санни поморщился, когда призрак отшвырнул его меч и нанёс мощный пинок, едва не превративший все его рёбра в костную пыль. Если бы не всплеск эссенции, который он послал в ноги, Санни никогда не сумел бы увернуться от этого сокрушительного удара.
Но его эссенция уже иссякала, а противник, похоже, становился ещё сильнее, словно чем больше Санни истекал кровью, тем могущественнее делался бледный юноша.
Дьявол даже умел отражать Воспоминания, которыми владел его противник. Раньше Санни испытал на себе атаку души копии Нарушенной Клятвы. Теперь же существо, очевидно, получало сырую силу от Кровавого Цветка…
Он атаковал Полночным Осколком, чтобы выиграть пару мгновений на раздумья…
Однако призрак, похоже, не был затронут Нарушенной Клятвой. Неужели потому, что принял облик Святого, невосприимчивого к атакам на душу? Значит ли это, что дьявол способен копировать не только силы и Воспоминания, но и Атрибуты?
Существо легко отбило атаку Санни и подалось вперёд, чтобы нанести завершающий удар. Единственная надежда Санни уйти от него — отпрыгнуть назад…
Но что ещё копировало это существо? Было ли оно действительно идеальным отражением?
Был только один способ выяснить это.
Вместо того чтобы отпрыгнуть, Санни шагнул вперёд и столкнулся с призраком, полностью открывшись, не имея возможности избежать удара вражеского клинка.
Однако прежде чем пришёл смертельный удар, он наклонился к уху дьявола и прошептал так тихо, что никто, кроме них двоих, никогда не смог бы расслышать сказанного:
«Потерянный из Света, остановись».
И тогда дьявол замер, словно внезапно обратившись в камень.
Санни улыбнулся.
…Это и впрямь было идеальное отражение.