Санни смотрел на землю, растерянный.
«Что только что произошло?»
Почему Заклятие назвало эту штуку Возвышенным Отражением? Что такое Отражение? И почему его назвали Возвышенным, а не Павшим?
Как Порождение Кошмара может быть Возвышенным?
Он нахмурился.
«...Разве это не было Порождением Кошмара? Как такое возможно?»
Призрак определённо не был человеком, так что же ещё он мог быть, если не одним из чудовищ Царства Грёз?
И ещё кое-что…
Заклятие ведь не говорило, что его тень стала сильнее, не так ли?
Чтобы убедиться, Санни проверил количество своих осколков тени. Как он и подозревал, оно не изменилось. Он даже нырнул в Море Души и увидел, что среди рядов убитых им существ нет новой тени.
«Это очень, очень странно.»
Что, чёрт возьми, он только что убил?
С глубоко нахмуренным лицом Санни наклонился и осторожно поднял зазубренный осколок зеркала, оставленный призраком. Как ни смотри, осколок походил на совершенно обычное стекло с тонким слоем серебра на обратной стороне.
Единственное странное в нём было то, что, как бы Санни его ни поворачивал, он отказывался отражать что-либо, кроме непроницаемой завесы тьмы.
На его обратной стороне также была надпись.
Нахмуренное лицо Санни стало ещё мрачнее, когда он понял, что надпись сделана не рунами… вместо этого он видел знакомые буквы человеческого алфавита. Они были неуклюжими и корявыми, словно написанными детской рукой.
На осколке зеркала было написано лишь одно слово:
«Зверюшка»
«...Что, чёрт возьми, это должно значить?»
Загадка Зеркального Зверя была настолько странной, что на время Санни даже забыл о жгучей боли в боку.
Наконец он прошептал:
«...Эхо?»
Эхо не обладали душами, поэтому он ожидал, что убийство одного из них не принесёт ему осколков тени, как и после смерти Зеркального Зверя.
Однако призрак явно не был Эхо. Он был слишком самостоятельным, разумным и обладал слишком… выраженной индивидуальностью, чтобы быть простой копией мёртвого Порождения Кошмара. Не говоря уже о том, что он правил Расплатой последние несколько лет, и ни одного человека-хозяина поблизости не было видно.
Однако существовал тип существ, на которых он был похож.
Санни мрачно посмотрел на останки дерева, разбитого телом Святого.
…Во многом это странное Отражение напоминало Тень.
Не был ли Зеркальный Зверь разновидностью Эха, созданного чьим-то Аспектом? Тогда его создатель должен был быть невероятно могущественным. Если так, то где он? Что с ним случилось и почему его Отражение бродит по Скованным Островам в диком состоянии?
Ответов не было.
Впрочем, это была всего лишь теория. У Санни не было никаких доказательств, чтобы её подтвердить.
Может быть, его новое Воспоминание даст ему какие-то ответы…
Он собирался призвать руны, но внезапный приступ боли напомнил ему, что он всё ещё ранен. Со свистящим вздохом Санни схватился за бок и огляделся, высматривая укрытие.
Ему предстояло позаботиться о ранах… и отдохнуть после боя с Зеркальным Зверем. Воспоминание может подождать, пока он не перестанет так сильно истекать кровью…
Завернув странный осколок зеркала в кусок ткани и уложив его в рюкзак, Санни израсходовал часть своего последнего запаса теневой эссенции, чтобы шагнуть сквозь тени и появиться near скалистого холма в центре острова. Его тень заметила там неглубокую пещеру, расположенную — разумеется — за пенящейся стеной живописного водопада.
Идя по узкому каменному уступу, ведущему за водопад, Санни проверил, что пещера пуста, и вошёл в её прохладную тень.
Пещера была не очень большой, но из-за своего расположения и скрытности лучшего укрытия на всём острове не было. Довольный этой находкой, Санни застонал и опустился на землю.
Отправив Святого сторожить снаружи, он убрал Саван Кукловода, затем открыл рюкзак и достал маленькую коробочку с несколькими тонкими иглами и отрезком шёлковой нити.
Глядя на иглы с каменным выражением лица, Санни вздохнул.
«Не люблю этот момент.»
Благодаря своему Пробуждённому телу и природе Кровавого Плетения Санни мог восстанавливаться от большинства ранений гораздо быстрее, чем любой обычный человек или даже его сверстники. Однако если он хотел снова отправиться в путь уже завтра, всё равно нужно было принять меры.
Со следующим вздохом он вдел нить в одну из игл, стиснул зубы и начал сшивать края длинного пореза на боку. Процесс был, мягко говоря, не из приятных, поэтому пещера некоторое время была полна звуков тяжёлого дыхания и сдавленных ругательств.
Наконец Санни закончил. Смыв засохшую кровь с тела с помощью Бесконечного Источника, он поморщился и огляделся.
Теперь, когда у него появилось время получше осмотреть пещеру, он заметил, что её, очевидно, когда-то использовал под укрытие другой человек. Там был круг из камней для костра, а рядом аккуратно сложена куча дров. Сейчас дерево давно сгнило, и Санни понял, что пещера пустовала много лет.
Возле кострища на холодных камнях лежал рюкзак, очень похожий на его собственный. Он поковылял к нему и заглянул внутрь.
Ничего особенно интересного там не было — лишь обычные припасы, которые путешествующий Пробуждённый взял бы с собой в долгую экспедицию, большинство из которых были испорчены влажностью пещеры и течением времени. Однако он достал свёрнутую карту и некоторое время её изучал.
Карта была нарисована на куске шкуры монстра, поэтому влажный воздух ей не способствовал. Большая часть была неразборчива, и лишь несколько небольших кусков сохранились. Санни решил, что тот, кто её оставил, знал Скованные Острова гораздо лучше него… к сожалению, всё это знание не сохранилось.
Единственное читаемое слово, которое он смог легко прочесть, было написано у края Разлома. Там было написано:
«...Надежда?»
Санни вздохнул.
Незнакомец, чью карту он изучал, скорее всего, был убит Зеркальным Зверем. На мгновение он допустил мысль, что карта действительно могла быть оставлена создателем странного Отражения, но эта теория мало что объясняла. Зачем такому могущественному человеку оставлять позади не только свои вещи, но и своё творение?
Положив карту обратно в сгнивший рюкзак, Санни взглянул на кострище и после долгой паузы сказал:
«Мне жаль, что твои надежды оказались напрасны… кем бы ты ни был. Теперь твой кошмар окончен.»
Сказав это, он несколько мгновений колебался, а затем наконец призвал руны.
Пришло время взглянуть на Воспоминание, которое он получил за убийство ужасающего существа, названного Заклятием Зеркальным Зверем.
Через несколько секунд глаза Санни расширились.
«Оружие! Это оружие…»