Санни никогда не сражался в своей теневой форме, и, честно говоря, он даже не знал, как это делается. У него были только инстинкты, но этого было недостаточно. Более того, слишком сильно полагаться на инстинкты — верный способ погибнуть.
Интеллект был самым опасным оружием в арсенале человека, и именно разум Санни в итоге спас ему жизнь.
Он понял, что его противник невидим не был, а был тенью, точно такой же, как он сам, лишь за мгновение до того, как существо набросилось на него. В это короткое мгновение Санни нашёл единственный способ уйти от смерти.
Острая боль пронзила всё его существо, и он рванулся вперёд… и вырвался из теней, перекатившись по траве. Вскочив на ноги, Санни пошатнулся и схватился за бок; кровь текла между его пальцами.
"Арргх…"
Тень неизвестного чудовища бросилась в погоню… и бесполезно скользнула по его телу, не причинив вреда.
Ведь это была всего лишь тень.
Бросив взгляд на тонкий разрыв в Саване Кукловода и глубокую рану под ним, Санни отступил на шаг. Одновременно он отдал своим теням приказ скрыться под его доспехами и усилить тело.
Физические атаки не могли навредить теням… но и тени не могли навредить живым существам. Именно эта мысль его спасла. Если бы он не сумел вовремя принять человеческий облик, он был бы уже мёртв… скорее всего.
Однако он этого не сделал, и теперь он и теневое существо оказались в тупике.
Владыка Острова Расплаты пытался атаковать его ещё несколько раз, но каждый удар оказывался столь же бесплодным, как предыдущие. Затем существо замерло, словно слегка растерявшись от происходящего.
Наконец у Санни появилась возможность как следует рассмотреть враждебную тень.
Она выглядела именно так, как и должна выглядеть тень, — тёмный, призрачный силуэт человека, нарисованный чернотой на траве. Казалось, у существа были две ноги, две руки и одна голова. Если бы Санни не знал, чем оно является на самом деле, он решил бы, что тень отбрасывает обычный человек.
Впрочем, больше никого поблизости не было.
Отступив и морщась от боли, расходившейся от глубокой раны в боку, Санни уставился на врага и лихорадочно подумал:
«Нет, это неправильно…»
Теневое существо и правда было смертельно опасно для такого, как он.
Но для всех остальных людей на Скованных Островах оно было совершенно безвредно.
Так почему же тогда так много людей погибло от него? А что насчёт Порождений Кошмара? Как эта тень сумела перебить столько живых существ?
Его глаза слегка расширились.
Санни резко вскинул руку, призывая Полночный Осколок… и как раз вовремя.
То, что случилось дальше, заставило его содрогнуться.
Существо снова пришло в движение, и тогда в его тьме вспыхнули два тёмных огня. Мгновение спустя из тени шагнула человеческая фигура. Это был молодой мужчина с бледной кожей и холодными, жестокими глазами опытного убийцы. В их глубине горела искра безумия.
У незнакомца были чёрные волосы, и он носил лёгкие доспехи из мягкого шёлка и чёрной матовой кожи. В руках призрак держал длинный, слегка изогнутый клинок — строгий тати.
Санни почувствовал, как страх сжимает его сердце, когда он узнал лицо перед собой.
Конечно, узнал. Ведь это было его собственное лицо.
Смотреть на демона Расплаты было всё равно что смотреть в зеркало.
«Это что такое… с каких это пор я такой жуткий?!»
Санни в шоке отшатнулся.
— Что ты, чёрт возьми, такое?
Призрак повторил его выражение лица, а затем открыл рот. Губы двигались, однако звука не было, словно чудовище было немым.
Впрочем, Санни без труда читал по его губам.
— …Что, чёрт возьми, ты такое?
«Что вообще происходит…»
Прежде чем он успел довести эту мысль до конца, ему пришлось защищаться от молниеносного удара вражеского меча.
Санни отбил ужасающую атаку и пошатнулся назад, его руки дрожали от силы удара.
«Проклятье…»
Ублюдок мог выглядеть как Санни, но он был намного, намного сильнее. Примерно так же силён, как, вероятно, был бы Падший Дьявол…
Санни не успел прийти в себя, как его злой близнец снова набросился на него, атакуя с мучительно знакомой грацией собственного боевого стиля. На этот раз кончик тати прошёл мимо глаз Санни всего в нескольких сантиметрах.
На лице призрака появилась злобная ухмылка.
Санни коротко выдохнул.
Пока чудовище обрушивало на него град смертоносных ударов, каждый стремительный и яростный, он старался защищаться и преодолевал боль. Он едва держался… пока что, по крайней мере. Поскольку существо было так сильно и быстро, Санни не сомневался, что в конце концов его убьют.
Как можно было сражаться с тем, кто знал все его трюки, но при этом был намного сильнее? Даже Танец Теней был бесполезен… да и какой смысл пытаться повторять стиль противника, который украл его технику у самого Санни?!
Положение было совсем не хорошим. Особенно потому, что кровь всё ещё текла по торсу Санни.
Между двумя ударами он отскочил назад и пронзил призрака яростным взглядом.
«Ты… бедолага… из всех лиц в мире ты непременно должен был выбрать мое? Глупец, неужели нельзя было выбрать кого-нибудь, я не знаю… повыше?!»
Про себя же он не мог не подумать:
«Честно говоря, злая версия меня выглядит довольно… круто. Неужели я и в реальной жизни такой красавчик?»
Санни и сам не знал, что тут можно чувствовать.
…Разумеется, он заговорил с существом не потому, что хотел поболтать.
Он просто пытался отвлечь его, пока Святая натягивала лук.
Мгновение спустя чёрная стрела просвистела в воздухе и нацелилась в сердце демона.
…Однако молодой человек с жестокими тёмными глазами просто шагнул в сторону и отбил стрелу мечом.
Санни выругался.
…Он действительно пал духом, однако лишь мгновение спустя, когда по телу странного существа прокатилась внезапная рябь.
В одно мгновение призрак изменился. Его лицо внезапно стало белым, как алебастр, и нечеловечески прекрасным, с рубиновыми глазами, высокими скулами и полными губами. Мягкая ткань доспехов почернела, как оникс, и стала твёрдой, как камень. Изменились и форма, и рост его тела.
Прежде чем Санни успел отреагировать, он уже смотрел не на собственное отражение.
Теперь перед ним стояла копия Святой.
«Вот дерьмо…»
Тошнотворное ощущение того, как его душа медленно рассыпается, пронизало всё существо Санни, и совершенная копия немногословного демона подняла лук и выпустила стрелу прямо в его сердце.