Санни выполз из симуляционной капсулы и некоторое время лежал на холодном полу, тяжело дыша.
«Почему же иллюзорная арена так изматывает?»
Создатели Царства Грёз были по-настоящему странными. Однако завсегдатаи Колизея были ещё страннее. Санни даже не мог начать понимать причуды их поведения.
«Наверное, так и бывает с субкультурами?»
Через некоторое время он поднялся и пошёл наверх, чтобы приготовить себе еду и восполнить всю энергию, потраченную за этот напряжённый и изнурительный час.
Санни приготовил себе лёгкий ужин, с волчьим голодом проглотил его, а затем расслабился в кресле, попивая вкусный чай.
Пока он отдыхал, его коммуникатор завибрировал.
Он отпил чаю и открыл сообщение, которое прислала Эффи.
«Эй, балбес! Видел это? Кажется, я нашла новго парня для твоей девушки!»
Сообщение заканчивалось подмигивающим смайликом и прикреплённой ссылкой на видео.
Озадаченный Санни нажал на ссылку… и выплюнул весь свой чай.
Забыв вытереть подбородок, он выпученными глазами уставился на голографический экран перед собой.
«Что… что, чёрт возьми, это такое?!»
На видео был… он.
Точнее, его дуэль в Царстве Грёз.
Запись превосходного качества, на которой его короткий поединок с молодым человеком в лазурных доспехах крутился по кругу под зловещую и эпическую музыку. Подпись гласила: «Дворняга побеждает». Санни какое-то время смотрел на неё, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на счётчик просмотров под видео.
«С—семь… семь нулей?!»
Этот Лео Страйкер что, был знаменитостью?
Санни пришёл в себя лишь благодаря давлению своего Изъяна. Стиснув зубы, он отправил Эффи короткое сообщение:
«Я этого не видел».
«Что, чёрт возьми, происходит?»
С тревогой он вышел в сеть и ввёл в строку поиска «Дворняга, Царство Грёз». Тотчас показались тысячи и тысячи результатов, и на каждом был грозный образ Маски Ткача.
Санни сглотнул.
«О нет. О нет».
Он открыл первую ссылку и чуть не выплюнул кровь.
«Дворняга побеждает Лео Страйкера, Даосиста Сайфера и Шута за три удара!»
Короткий монтаж из нескольких его дуэлей… у этого ролика было ещё больше просмотров.
«Это даже не имеет смысла. Эти двое тоже знамениты?! Какие три удара, я дважды ударил второго…»
Чувствуя приближение головной боли и лёгкую панику, Санни листал ленту, с каждой секундой бледнея всё сильнее.
Там было бесчисленное количество видео, подписей и обсуждений. Тысячи людей горячо спорили о его дуэлях, его личности и скрытом смысле его слов. Казалось, они каким-то образом уверились, что он некий глубокомысленный мудрец, расхаживающий и изрекающий слова просветлённой мудрости.
Существовали целые форумы, посвящённые толкованию его «учений»!
«О нет…»
Санни схватился за голову, осознав, что болван, о котором он слышал в кафе… был он сам! Если подумать, многие одноклассники Рейн тоже говорили об этой ерунде.
Неужели и она видела этот мусор?
Он застонал.
…По крайней мере, никто, похоже, не знал, кто такой Дворняга. Его попытки скрыть личность работали, как и Маска Ткача.
Но худшее было ещё впереди…
Пока Санни изучал устроенный им беспорядок, в ленте начали появляться новые уведомления.
«Дворняга возвращается!»
«Дворняга опустошает Колизей!»
«Семьдесят побед за шестьдесят минут: шокирующий разгул Лорда Дворняги!»
«Дворняга — внебрачный сын Святого [УДАЛЕНО]: ПОДТВЕРЖДЕНО!»
Он закрыл глаза.
«…Боги. Что это за бред?»
Открыв наугад одну из ссылок, он в ужасе прочитал:
Первый сторонник Дворняги: «Я там был, ребята! Это было невероятно! Он был как стихийное бедствие! Так круто…»
Случайный Башмак: «Вы слышали, что он сказал?»
Первый сторонник Дворняги: «Слова ничего не стоят, молчание — золото! Так глубоко. Всё моё мировоззрение изменилось»..
Случайный Башмак: «Ого, мой папа говорил мне то же самое, когда я пытался с ним поговорить после школы».
Первый сторонник Дворняги: «Погодите. Башмак… ты сын Дворняги?»
«Пользователь Случайный Башмак сменил имя на Сын Дворняги»
Сын Дворняги: «Разве мы все не дети Дворняги?»
Санни закрыл ссылку и перешёл на другую страницу.
«Молчание — золото. Один удар меча стоит больше тысячи слов: глубокий анализ постнеонигилистской философии Дворняги».
«Постнео… что?»
Ошеломлённый, он открыл ещё одну ссылку.
«Реакция на 70 побед Дворняги! Ахнешь — проиграешь!»
И ещё одна:
«Дворняга не верит в стили. Стили лишь разделяют людей…»
И ещё одна:
«Я провёл ночь с Дворнягой: откровенное признание бывшего стажёра-айдола».
Выключив коммуникатор, он некоторое время сидел молча, а затем снова застонал.
«О нет!»
Новая запись потрясающего выступления Дворняги в Колизее в мгновение ока облетела весь мир. Жаждая новой информации о таинственном демоническом бойце, люди приклеились к экранам своих коммуникаторов…
Увиденным они, мягко говоря, не были разочарованы.
И без того немалая слава Дворняги — или дурная репутация, в зависимости от того, кого спросить, — стала ещё шире.
Санни вырос на окраинах, поэтому никогда по-настоящему не сталкивался ни с сетевой культурой, ни со странной фанатской базой Царства Грёз. Поэтому он сильно недооценил, какой эффект его недавний визит на любительскую арену окажет на людей, интересующихся этим.
Он хотел лишь как можно быстрее набрать количество побед, необходимое для доступа к профессиональным дуэлям, но не учёл, насколько впечатляюще со стороны будет выглядеть победа над семьюдесятью противниками всего за час.
…Особенно учитывая, что последние полтора десятка он одолел голыми руками, даже не потрудившись взять оружие. Эти последние дуэли выглядели особенно яркими, впечатляющими и жуткими.
Если раньше людей называли Дворнягу мечевым демоном, то теперь в их глазах он стал просто демоном.
Хуже того, хотя Санни и стоило всей его силы и больших усилий добиться этих побед, то, что его лицо всегда было скрыто за грозной маской, создавало впечатление, будто он абсолютно спокоен и безразличен, словно победить столько людей подряд для него было пустяком.
Прогулка по парку.
К тому же он отбросил свой меч ближе к концу часа, а затем ушёл, покачав головой, и казалось, что Дворняга не просто демон, но и питает глубочайшее презрение ко всем остальным дуэлянтам.
Дворняга был разочарован в них…
Это разочарование разожгло огонь в сердцах многих дуэлянтов Царства Грёз, подтолкнув их тренироваться усерднее, стремиться выше, становиться сильнее.
Статус Дворняги всегда стоял перед их глазами, напоминая этим юношам и девушкам, к чему они стремятся:
«Дворняга»
«Победы: 100»
Поражения: 0»
И, конечно, все они продолжали гадать о его истинной личности.
Очень скоро кто-то сделал логическое умозаключение: невероятно талантливый молодой воин появился в Царстве Грёз вскоре после того, как сотня выживших с Забытого Берега вернулась в реальный мир, поставив в тупик всех Пробуждённых.
Очевидно, Дворняга был одним из этих ста героев!
Но кто именно?
Людям не потребовалось много времени, чтобы разгадать эту тайну.
На одном из форумов в сети анонимный пользователь написал:
«Ребята, разве это не очевидно? Кто из лучших из лучших воинов Забытого Берега ещё и имеет веские причины скрывать свою личность?»
Другой ответил:
«Погодите… погодите. Вы правы! Всё это время это было прямо у нас перед глазами!»
А затем шокирующая новость распространилась по сети, как лесной пожар:
«Истинная личность Дворняги — это…»
Кай из Соловья!