Решив, что он увидел всё необходимое, Санни поднялся, покинул кафе и направился домой. Счастливая тень незаметно покинула территорию школы и вскоре обвилась вокруг его тела… но прежде показала, как горда и довольна своим безупречным выступлением.
«Ладно, ладно. Ты справилась хорошо».
На обратном пути Санни размышлял о том, что узнал о Рейн. Его сестра казалась умной и уравновешенной, и она получала такое обучение, о котором большинство детей в этом мире могли только мечтать.
Но было ли этого достаточно?
Он не знал. На самом деле этого не мог знать никто.
После возвращения с Забытого Берега несколько человек говорили ему, что в том аду им бы никогда не выжить. Но их слова звучали для Санни пусто, ведь откуда им было знать? Пока человека не бросят в подобную ситуацию, невозможно понять, что останется от его решимости, когда всё остальное будет отнято.
Смелые ломались, а трусливые находили в себе силу, о существовании которой даже не подозревали. Добрые становились жестокими, а жестокие терялись. Лишь взглянув в зеркало кошмара, можно по-настоящему увидеть своё истинное лицо.
Прежде чем войти на Забытый Берег, Санни считал себя сильным. Но оказавшись там, он на собственном опыте понял, что его сила хрупка и призрачна и может расколоться от малейшего давления. Чтобы выжить, ему пришлось выстроить внутри себя новую силу, которую нельзя было сломить ничем и никем.
Так он и выжил.
Как ему знать, с каким ужасам Заклятия Рейн сможет противостоять? И как сделать её шансы на выживание в испытаниях выше?
Погружённый в эти мысли, Санни вернулся домой и попытался успокоиться.
В любом случае, это не то, что можно решить в спешке. А сейчас у него было много других дел.
Включив капсулу Царства Грёз, Санни залез внутрь и закрыл глаза.
«Пора немного расслабиться…»
По крайней мере, там, в Царстве Грёз, всё было просто. Нужно было лишь сражаться, учиться и побеждать.
…Правда, его предыдущий визит в Колизей обернулся провалом. Но Санни возлагал большие надежды на элитные арены. Ему нужно было лишь одержать достаточно побед, чтобы попасть туда, — примерно ещё семьдесят, чтобы получить доступ к низшим профессиональным снам.
Не так уж сложно…
Он окончательно потерял интерес к дуэлям с любителями и не мог дождаться встречи с более достойными соперниками, которые могли бы научить его разным отточенным стилям.
«Ах, лучше поторопиться».
Появившись на песке Колизея, Санни вздохнул под маской и мысленно велел Змею Души принять форму мрачного одати.
«Хм… это странно».
По какой-то причине сегодня гораздо больше людей хотели бросить ему вызов. За минуту вокруг Санни собралась целая толпа Пробуждённых, которые смотрели на него с тревожной пристальностью. К тому же вызывающие, похоже, были куда разговорчивее…
«Что за чушь творится с этими идиотами?»
«Эй, Дворняга! Как твоё настоящее имя?»
Санни посмотрел на молодую женщину, бросившую ему вызов, и ответил с лёгким раздражением:
«Дворняга».
Она многозначительно улыбнулась, словно её осенило некое таинственное озарение, и спросила:
«Какой стиль ты практикуешь?»
Санни нахмурился под маской.
«Я не практикую никакого стиля».
Девушка открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но он перебил её, шагнув вперёд и активировав вызов.
Через две секунды мёртвое тело девушки уже превращалось в дождь искр.
«Почему они сегодня так болтливы? У меня мало времени. Если я хочу в следующий раз попасть на профессиональную арену, мне нужно действовать быстро…»
Глядя на толпу Пробуждённых, Санни уныло вздохнул и прорычал:
«Слова ничего не стоят, молчание — золото. Не тратьте моё дыхание впустую!»
Вызывающие переглянулись со странно просветлёнными лицами и затихли.
«Вот это другое дело! По крайней мере, они понятливые».
Теперь, когда у людей, похоже, пропало желание бесполезно болтать перед каждой чёртовой дуэлью, всё пошло гораздо быстрее. Санни не собирался сегодня копировать стили этих талантливых любителей, поэтому мог работать максимально эффективно.
Однако от него требовалось по-настоящему выкладываться. Все они были Пробуждёнными, как-никак… каждый из них. Под чёрной маской Санни обливался потом и беззвучно шептал проклятия.
Но что он мог поделать? Нужно было просто довести дело до конца.
Поскольку между дуэлями он не делал перерывов, его запасы эссенции тени в какой-то момент опасно истощились. Санни был вынужден приказать Змею Души вернуться в тело, чтобы ускорить накопление эссенции и замедлить её расход.
Заметив, что он убрал меч, вызывающие решили, что он больше не собирается драться, и разочарованно вздохнули.
Взглянув на них, Санни стиснул зубы и прошипел:
«Следующий!»
Он был недалёк от цели на сегодня, а Мантия Подземного Мира сама по себе была оружием. Особенно если он менял её вес, чтобы его удары несли тяжесть горы… в переносном смысле…
Ноющие мышцы протестовали, но он терпел муки и продолжал.
«Ещё немного…»
Когда следующий противник шагнул вперёд, Санни рванулся к нему, отбил скользящий удар шипастой булавы наручем и ударил молодого человека в лицо со всей силой, какую смог собрать. Чёрная ониксовая перчатка стала ужасно тяжёлой в полёте, соприкоснулась с целью… и голова молодого человека более или менее взорвалась.
Санни тайком тяжело дышал и ругался.
«Это… э-э… я не смогу долго так продержаться…»
К счастью, оставалось выиграть всего несколько дуэлей.
Примерно через час после того, как он вошёл в Колизей, Санни наконец набрал достаточно побед, чтобы квалифицироваться на лучшую арену. К тому времени он так устал, что его тошнило.
«Чёрт возьми… это было невероятно тяжело. Видимо, обычный рабочий день…»
Бросив последний взгляд на толпу молчаливых Пробуждённых, Санни покачал головой.
«Что за сборище странных типов…»
С этими словами он отдал Царству Грёз команду и покинул иллюзию, одновременно измотанный и довольный своим прогрессом.
…Оставшись одни на песке Колизея, вызывающие ещё несколько минут молчали.
Через некоторое время один из них сказал:
«Он покачал головой».
Другой Пробуждённый тяжело вздохнул и торжественным тоном произнёс:
«Да. Мы недостаточно достойны…»