Пару часов спустя Санни был готов выцарапать себе глаза.
Не потому, что уроки, которые Рейн давали в школе, были скучными, а потому, что ему приходилось наблюдать, как кучка избалованных детей существует в замкнутом пространстве и делает всё возможное, чтобы никому не удавалось чему-либо научиться.
Элитная школа казалась местом обучения, но на деле она больше напоминала поле боя. Скрытая политика среди учеников и иерархия многочисленных группировок, которые они образовали, были сложнее беспощадной вражды между фракциями в Светлом Замке и, судя по их поведению, не менее ужасны.
…Но это было не так.
Ничья жизнь не была под угрозой, никого не собирались изгнать и заставить умереть с голоду за неверный поступок. Всё это касалось лишь престижа, тщеславия и положения.
Это было совершенно глупо!
Однако, немного поразмыслив, Санни понял, что это не так. Не для них, а может быть, и вообще нет.
Этим детям создавали огромное давление, присваивали им числовое значение и заставляли соперничать друг с другом. В итоге они неизбежно начинали испытывать жгучую обиду к своим соперникам, которая только усиливалась от глубокого чувства неуверенности, внушаемого этой системой.
Неудивительно, что они грызлись друг с другом.
Школа на самом деле задумывалась не только для того, чтобы научить детей навыкам, необходимым для выживания и процветания в реальном мире, но и для того, чтобы разрушить ту самую мягкость, о которой Санни размышлял несколько часов назад.
Нетрудно представить, что в конце концов самые сильные и стойкие ученики станут жёсткими и разочарованными, а остальные просто сломаются и будут отброшены.
Расточительная система, и к тому же весьма сомнительной эффективности.
Потягивая чай в тихом кафе, Санни покачал головой.
«Богачи…»
К его счастью, Рейн, похоже, не трогала злоба одноклассников, которая, казалось, интересовала их куда больше учёбы. Она спокойно сидела на задней парте, не втягиваясь ни в какие драмы, и добросовестно усваивала всё, что объясняли учителя.
…Сами уроки, как ни удивительно, оказались very интересными. Санни даже поймал себя на том, что ему очень нравятся эти часы. Боевых занятий пока не было, но он успел застать школьный вариант курса «Выживание в дикой местности», а также послушать довольно любопытную лекцию о ранних исследованиях Царства Грёз.
Он также присутствовал на уроке, посвящённом различным Порождениям Кошмара, их биологии, возможностям и слабостям.
Знай он столько в первые месяцы на Забытом Береге… ну, на самом деле это мало что изменило бы. Сколько бы человек ни знал об этих вещах, ни один Спящий не был обречён встречаться с испытаниями такого масштаба.
И всё же он не мог не почувствовать лёгкой грусти. В детстве ему отказали в доступе к этой сокровищнице знаний. Кто знает, как сложилась бы его жизнь иначе? По крайней мере, она была бы куда интереснее и приятнее.
К тому времени у него уже было некоторое представление о глубине знаний Рейн и её общей готовности к Заклинанию Кошмара, но он всё ещё не знал, насколько хорошо её на самом деле обучают. Для этого ему нужно было увидеть её на уроке боя.
Спустя некоторое время Санни немного заскучал. Рассеянно слушая лекцию о спеллтехе, он огляделся по кафе.
В этот час людей там было немного, но обстановка быстро менялась. Служащие из окрестных зданий уже уходили на обеденный перерыв, как и старшеклассники. Несколько шумных групп занимали столики рядом с ним, так что он невольно ловил обрывки их разговоров.
«Не может быть! Когда он выходит?»
«Через пару месяцев, кажется».
«Кто тогда будет играть главную героиню? Нет, подождите! Дайте угадаю…»
Эти ребята, очевидно, обсуждали какой-то предстоящий фильм, с воодушевлением гадая о кастинге. Что-то в их разговоре показалось Санни странным, но он не стал на этом особенно задерживаться.
«...никого. Вот менталитет настоящего мастера боя!»
«Он наверняка не это имел в виду. Кто, по-твоему, Лорд Мангрел, никто? Конечно нет! Он сказал так лишь потому, что считает социальный статус и известность ничего не значащими. В глазах воина такие вещи даже не стоит упоминать. Важна только твоя сила!
Поэтому он и скрывает своё благородное происхождение».
Санни посмотрел на пару молодых людей, которые были в разгаре жаркого спора, и покачал головой.
«Какая потеха. Какие шансы?»
Похоже, где-то существовал ещё кто-то с похожим псевдонимом. И этот парень, судя по тому, что слышал Санни, был не просто полным болваном, но ещё и разгуливал, называя себя Лордом, изображал мудрого философа и учил людей, как быть «настоящим воином».
«Какой идиот… ну, вполне ожидаемо. Только идиот стал бы выбирать такой псевдоним намеренно. Интересно, в чём проблема этого парня? Наверняка он ужасно неуверен в себе…»
Затем ему пришлось снова сосредоточиться на Рейн, потому что она наконец направилась в школьный додзё.
Урок боя вот-вот должен был начаться.
Инструктор, как ни странно, оказался настоящим Пробуждённым. Это был мужчина лет под сорок, с мощным телосложением и холодным взглядом опытного бойца. Санни не мог понять, каким Аспектом он обладает, но было очевидно, что он не какой-то беспомощный небоец.
Инструктор Рейн был настоящим. Ему наверняка хватало денег, чтобы никогда не работать в реальном мире, так что то, что он учил кучку детей в школе, означало, что он делает это либо из принципов, либо из-за обязательств перед одним из их родителей.
В любом случае для Рейн это было хорошо.
В течение следующего часа Санни наблюдал, как ученики тренируются и сражаются друг с другом различным оружием. Он ожидал, что им дадут бутафорское, но, к его удивлению, инструктор-Пробуждённый настоял, чтобы дети и носили тяжёлую защитную экипировку, и использовали настоящее оружие, пусть даже затупленное, чтобы не представлять реальной опасности.
«Хороший подход, наверное».
Уровень Рейн был… лучше, чем он ожидал. Конечно, не сравнимо с кем-то вроде Кастер или Нефис, но намного лучше всего, что он сам смог бы делать в её возрасте. Она была быстрой, ловкой и стратегичной, использовала каждую брешь, которую давал соперник, в полной мере.
Она, казалось, предпочитала дальний бой, но могла постоять за себя и в ближнем с помощью широкого набора оружия — от длинного копья до светового меча. Были дети и лучше, и хуже неё, но ни один не мог сравниться с ней по сообразительности.
И всё же на его лице появилась глубокая хмурость.
«Одного не хватает».
…Жестокости.
Его сестра была далеко не настолько жестокой, как нужно.