Действительно, неуклюжая четырнадцатилетняя девочка была его младшей сестрой, Рейн.
И это было не совпадением, что Санни купил именно этот дом в именно этом районе города. Хотя квартал террасных домов был приятным и очаровательным, настоящей причиной, по которой он выбрал именно этот дом, было то, что он стоял рядом с местом, где жила Рейн.
Это было на этой улице год с небольшим назад, когда он наблюдал из тени, как она ужинает со своей приёмной семьёй, и их тёплая, счастливая жизнь была открыта его взгляду через широкое окно ярко освещённой гостиной.
…Что ж, теперь у Санни тоже была гостиная и широкое окно, хотя за ним обычно царила только тьма.
Тогда он до боли ясно осознал, что его фантазия о спасении младшей сестры была пустой и ошибочной. Рейн не нуждалась в спасении, тем более от такого проблемного бродяги с окраин, как он… призрака прошлого, которого она, скорее всего, даже не помнила. Если бы он постучался в её дверь в ту ночь, ничто в её жизни не стало бы лучше.
Санни больше не был тем беспомощным мальчишкой без гроша. Он был Пробуждённым, которого правительство отметило как особый стратегический актив. Он был весьма состоятельным, связанным… даже влиятельным.
Но в глубине души он всё ещё верил, что это утверждение верно. Его одежда и обстоятельства могли измениться, но сам Санни остался прежним. Искажённым и надломленным, как любой, кто увидел истинную сторону этого мира.
Что хуже, теперь, когда он поднялся над своим прежним жалким «я», на него навалился целый рой новых, куда более серьёзных проблем. Нефис, Суверены, наследие таинственного Ткача… всё это обещало будущее, полное смуты и опасности. Он был не из тех, кто может предложить что-то хорошее кому-либо.
Так что нет. Санни не передумал насчёт того, чтобы держаться подальше от жизни Рейн. Он не собирался к ней приближаться и не испытывал желания встретиться с ней лицом к лицу.
…Однако была одна проблема.
Теперь, когда Санни стал Пробуждённым, статистически шансы Рейн заразиться Заклинанием Кошмара выросли. Но даже если он забудет об этой статистической связи, всё равно оставалась возможность, что она окажется в Первом Кошмаре, пусть и в незначительной степени.
К настоящему времени Санни было восемнадцать, а Рейн — четырнадцать. Почти каждый человек, заражённый Заклинанием, попадал под его действие в возрасте старше шестнадцати и младше девятнадцати, а значит, оставалось около двух лет до того, как Рейн окажется в реальной опасности, и примерно четыре — до того, как она из неё выйдет.
Даже если они были почти чужими и ничем не были обязаны друг другу, Санни чувствовал себя… ответственным за неё. Возможно, Рейн не помнила его из-за того, как мала она была в момент их разлуки, но он помнил всё. Для него она была последним напоминанием о давно потерянном доме.
Теперь, когда он мог тайно потянуть за некоторые ниточки, чтобы повысить её шансы выжить в Первом Кошмаре — будь то доступ к лучшим инструкторам по боевой подготовке или что-то иное, — он не мог просто сидеть сложа руки.
Но для этого сначала нужно было понять, насколько хорошо Рейн уже подготовлена.
Поэтому он купил дом рядом с местом, где она жила, и отправил свои тени исследовать окрестности, следить за ней и её семьёй.
«Ну… если так сказать, звучит и правда немного жутковато.»
Санни встал, зевнул и пожал плечами. Он был Пробуждённым, чья сила лежала в тенях, обмане и кровопролитии. До этого он был уличной крысой, готовой на всё ради выживания. Обычные люди понятия не имели о том, через что он прошёл, что сделал и на что способен в результате.
Если бы они знали, то, вероятно, пришли бы в ужас. Так что лёгкий намёк на жуткость был вполне ожидаем.
Надев тёплую толстовку, он вышел на улицу, сунул руки в карманы и неспешным шагом направился к остановке общественного транспорта.
Его тень была в нескольких сотнях метров впереди, незаметно следуя за Рейн и присматривая за ней. Никто не замечал её присутствия.
Санни вздохнул и посмотрел на затянутое облаками небо.
«Пора в школу, видимо.»
Оказалось, Рейн ходила в довольно элитную школу. Судя по ценам на дома в районе террасных домов, Санни понимал, что её приёмная семья достаточно обеспечена, но, похоже, он недооценил либо их богатство, либо связи.
Школа не была самой престижной из всех, но была близка к этому. Достаточно того, что в ней учились в основном дети государственных чиновников и наследники конгломератов… разумеется, в большинстве своём. Было несколько детей, которые, похоже, попали туда благодаря академическим успехам, но их было недостаточно, чтобы что-то изменить.
Дети государственных служащих приезжали на общественном транспорте, как Рейн; наследники чеболей прибывали на дорогих ЛТС, которыми управляли личные водители.
Сидя за столиком в кафе примерно в километре от хорошо охраняемого входа в школу, Санни подавил желание присвистнуть.
«Это… прямо как в каком-то сериале. Интересно, увижу ли я сегодня, как кому-нибудь дадут пощёчину…»
Вдруг вспомнив свою первую встречу с Мастером Джетом, Санни закашлялся и смущённо потёр щёку.
Весёлая тень всё ещё следовала за Рейн, незаметно перебираясь из одного тёмного пятна в другое. Затем она дождалась удобного момента и нырнула в тень одного из детей, шедших в тот же класс, что и она.
Санни устроился поудобнее и заказал несколько пирожных и чайник чая.
Он с трудом верил, что собирается тратить время на школу, из всех возможных вещей, пусть даже в таком странном формате. Он не учился в школе уже больше десяти лет, не считая месяца, проведённого в Академии.
«Что ж… это должно быть интересно.»