Святилище медленно просыпалось. Теперь, когда взошло солнце, группы Пробуждённых готовились выйти наружу, а те, у кого были дела в самой Цитадели, занимались своими делами. Некоторые из них приветствовали Санни, когда он шёл к Острову Алтаря.
К этому времени он уже должен был вернуться в реальный мир. После всего, что он узнал за ночь, в его груди горел огонь, требовавший действий. Его глаза блеснули, когда он подумал о таинственном сокровище, спрятанном где-то там, во тьме.
Но хотя Санни был очень жадным человеком, он умел держать свою алчность в узде… ну, большую часть времени.
«Остров Кораблекрушения…»
Санни никогда не был так далеко от Святилища, но слышал об этом смертоносном месте.
Остров Кораблекрушения располагался почти в самом центре Закованных Островов, далеко от обеих человеческих Цитаделей. Порождения Кошмара там были особенно свирепыми, а сами острова — куда более причудливыми и опасными, чем те, что находились ближе к краям региона.
Если бы кто-то смог пережить Раздавливание и взглянуть на Закованные Острова сверху, он бы увидел огромное пустое пространство в самом сердце этой разбитой земли. Некоторые полагали, что именно здесь когда-то была прикована Костяная Башня, прежде чем все семь её якорей были разрушены. После этого острова, граничащие с Разрывом, один за другим медленно падали в Небо Внизу, и он становился всё шире и шире.
Дыра в сердце Закованных Островов медленно расширялась, и однажды, через тысячи лет, она, вероятно, поглотит весь регион.
…Но Санни не интересовало это далёкое будущее.
Сейчас его волновало то, что Остров Кораблекрушения находился на самом краю Разрыва и потому представлял большую опасность для молодого Пробуждённого вроде него. Если Санни хотел отправиться так далеко, ему пришлось бы тщательно изучить всё и подготовиться к долгой и опасной экспедиции.
А пока ему нужно было поспешить в реальный мир.
Хотя он всем своим существом чувствовал зов сокровища, отчаянно желая сократить разрыв между собой и Нефис, дела, которые ему предстояло сделать в реальности, были… важными.
«Успокойся. Ничего серьёзного, правда».
Подойдя к белому алтарю, он подозрительно взглянул на обсидиановый кинжал, а затем положил руку на холодный мрамор.
«Не о чем беспокоиться, так что…»
***
Крышка стальной саркофага тихо открылась, выпуская лучи света и облака прохладного тумана. Санни зевнул, выбрался из спального модуля и потянулся с довольной улыбкой.
Его тело ощущалось отдохнувшим и полным сил, будто он только что проспал долгое, абсолютно комфортное время — совсем не так, как в последние два месяца, когда приходилось пользоваться более дешёвыми капсулами Академии.
«Вот это… я называю хорошо потраченными деньгами».
Действительно, эта роскошная машина могла быть лучшей покупкой в его жизни. Не считая, конечно, Мантии Подземного Мира…
Покинув компактную подземную крепость своего подвала, Санни прошёл на кухню, с некоторым стыдом взглянул на разбитые останки своего холодильника и выудил из обломков несколько продуктов, чтобы приготовить себе завтрак.
Здесь, в реальном мире, было сейчас раннее утро. Он отправил счастливую тень наружу, чтобы осмотреть окрестности, а затем включил плиту.
Настоящие яйца, настоящий салат и помидоры, настоящий хлеб, настоящий бекон, настоящий кофе, настоящий сок… ему понадобилось всего несколько минут, чтобы приготовить завтрак, который любой житель окраин счёл бы верхом роскошной жизни.
Подойдя к обеденному столу, слишком большому для одного человека, он поставил завтрак на его поверхность из синтетического дерева и активировал коммуникатор.
Новых сообщений не было, и он на самом деле не знал, что ещё делать с этой штукой. Обычно люди его возраста были активны в сети и постоянно получали ленты с новостями, событиями и видео, но у Санни почти не было цифрового присутствия. Да и не хотел он его иметь, если честно.
Конечно, он знал, как получить доступ к различным ресурсам и службам, и многое из того, что было в сети, когда-то казалось ему воплощением мечты: безграничное количество игр, книг, шоу и развлечений всех видов было на расстоянии вытянутого пальца.
Но, по иронии судьбы, теперь, когда Санни получил свободный доступ ко всем этим соблазнительным вещам, у него не было времени погрузиться ни в одну из них. Сейчас у него было слишком много дел, а его сны были полны лишь лязга стали и кошмарных чудовищ.
«Может быть, когда-нибудь…»
Медленно поедая завтрак, Санни с помощью коммуникатора быстро набросал и описал монету, которую нашёл… но её истинные тайны, конечно, оставил при себе.
За окном соседи готовились встретить новый день. Солнце поднималось над гигантским городом, и толпы людей спешили на работу.
Тень нашла укромное место на крыльце его нового дома и наблюдала за тихой улицей из укрытия. Она видела, как проехало несколько ЛТС, медленно гудящих, когда они катились или левитировали к выезду из террасного района. Мимо прошло несколько хорошо одетых взрослых, направлявшихся к терминалу общественного транспорта.
Некоторое время спустя пришло время школьникам в униформе следовать за ними.
Санни потягивал кофе и через тень наблюдал за этими детьми, пытаясь представить себе такую жизнь.
Просыпаться в безопасном доме. Есть вкусную еду, которую приготовил для тебя родитель, и не думать о том, откуда возьмётся следующий приём пищи. Ходить туда, где тебе совершенно бесплатно доступен безграничный объём знаний и наставничества. Не иметь настоящих забот и настоящих страхов.
Просто… жить.
Какое странное существование это было бы…
Он смотрел на учеников со сложным выражением лица. Они были такими… мягкими. Их одежда была мягкой, их глаза были мягкими, и их жизни тоже были мягкими.
Как эти дети собирались выживать в реальном мире? Реальный мир был жёстким, жестоким и безжалостным. Таким же, каким был и сам Санни. У такого человека, как он, шансов выжить в таком мире было гораздо больше.
Не говоря уже об адских пейзажах Царства Грёз.
Наконец поток учеников поредел.
Одной из последних, кто прошёл мимо дома Санни, была юная девушка лет четырнадцати. Она была примерно такого же роста, как он, с бледной кожей и чёрными волосами. Девушка, казалось, немного не в своей тарелке, как это обычно бывает с подростками, а школьная форма не делала ничего хорошего для её хрупкого телосложения.
Однако её тёмные глаза были очень острыми и ясными.
…К счастью, в отличие от брата, Рейн, похоже, пошла в мать, которая, насколько помнил Санни, была довольно привлекательной молодой женщиной. Хотя она была ещё совсем ребёнком, он уже мог видеть, что однажды девушка, проходящая мимо его дома, станет настоящей красавицей.
Допив кофе, Санни поставил пустую чашку на стол и вздохнул.
«…Нашёл тебя».