Санни понятия не имел, находится ли сейчас Мастер Роан в Святилище, но, судя по тому, что стражник не отправил его прочь сразу, скорее всего, находится.
Молодой Пробуждённый оценивающе посмотрел на Санни, затем тихо свистнул и вернулся в свою нишу. Несколько минут ничего не происходило, но затем Санни услышал звук приближающихся шагов.
Из-за изгиба коридора появилась молодая женщина в простом белом одеянии, взглянула на него и жестом пригласила следовать за ней.
Санни слегка переступил с ноги на ногу, затем двинулся вперёд, идя за девушкой.
«Что ты можешь знать? Я по собственной воле иду в логово клана Наследников. Никогда не говори «никогда», полагаю…»
Он и не ожидал, что когда-нибудь поступит подобным образом.
Вместо того чтобы углубиться в комплекс, они вошли в узкую лестницу и поднялись на самый верх Святилища. Там массивные каменные монолиты лежали плоско поверх менгиров, образуя почти непрерывную поверхность.
Оказалось, над Цитаделью существовал целый отдельный мир. Трава и мох покрывали обширный каменный круг, который тянулся далеко вдаль. Санни видел стражников, стоявших по его внешнему краю и следивших за соседними островами. Кое-где через неравные промежутки были установлены осадные орудия, направленные в небо.
Прямо над резиденцией Белого Пера, поверх кольца менгиров, возвышалось изящное строение. С высокими окнами и красивым плющом, взбиравшимся по стенам, оно напоминало большой каменный замок. Стены особняка были ещё влажными от дождя и мягко блестели в свете восходящего солнца.
От его двери к воздушному павильону на краю каменного монолита вела дорожка, в центре которого стоял круглый стол.
Могучий грифон лежал неподалёку от павильона, спрятав голову под одним из орлиных крыльев, а сам Мастер Роан, похоже, с удовольствием завтракал внутри.
Молодая женщина жестом пригласила Санни идти вперёд и направилась к особняку, вскоре скрывшись за его дверью.
«…Думаю, так живут Святые».
На мгновение Санни охватила зависть. Замок на вершине Святилища казался таким прекрасным, простым и мирным… полной противоположностью шумному, перенаселённому и отравленному миру, откуда пришли люди.
Разумеется, этот покой был ложью. Царство Грёз порой могло казаться раем, но этот рай был жутким и извращённым, тая всевозможные ужасы, готовые обрушиться на тебя в любой момент.
«Ну и ладно. В любом случае, мой дом гораздо лучше. Там есть всё, что может понадобиться мужчине, и даже больше… Готов поспорить, здесь даже дизайнерских ламп нет…»
…Право, жалко.
Войдя в павильон, Санни поприветствовал Мастера Роана со всем уважением, на какое был способен. Пожилой мужчина улыбнулся и расслабленным жестом пригласил Санни сесть.
«Доброе утро, Безсолнечный. Должен признать, я не ожидал, что ты разыщешь меня так скоро. Что-то случилось?»
Санни сел, вежливо улыбнулся и покачал головой.
«Ничего такого, что стоило бы тебя беспокоить. Видишь ли… я пришёл говорить не о том, что случилось, а скорее о том, что может случиться».
Мастер Роан приподнял бровь и рассмеялся:
«Не говори мне… постой… ты пришёл с деловым предложением? Я собираюсь стать клиентом «Блестящего Эмпориума Санни»?»
Санни поперхнулся.
«Э-э… нет. Что? Откуда ты об этом узнал?»
Красивый Мастер ухмыльнулся.
«Я многое слышу».
«Что эти ублюдки говорят у меня за спиной?!»
Санни выдавил улыбку и покачал головой.
«Нет-нет. Я здесь не как высокоуважаемый, богатый и знаменитый предприниматель. И не как уважаемый член факультета Выживания в дикой местности Академии Пробуждённых. Я здесь в качестве передового разведчика Святилища Нoктис».
Мастер Роан посерьёзнел.
«Вот как. Продолжай».
Санни кивнул, помедлил немного и наконец сказал:
«После того как мы расстались два дня назад, я вернулся в Святилище. На обратном пути, однако, я ненадолго остановился на острове Железная Рука. И там… ну, я нашёл останки Порождения Кошмара».
Пожилой мужчина слегка нахмурился.
«Это не редкость. Железная Рука обычно безопасна, но ты же знаешь, каковы Прикованные Острова. Порождения Кошмара мигрируют, иногда естественным образом, иногда чтобы избежать Сокрушения».
Санни почесал затылок.
«Верно. Однако это чудовище было Павшим Демоном. Странно видеть такого так близко к Святилищу, тем более что я никогда не видел и даже не слышал о таком типе существ. Было довольно страшно».
Морщина на лбу Роана стала глубже.
«Павший Демон на острове Железная Рука? Это и правда странно. Ты хорошо сделал, что принёс мне эти сведения, Безсолнечный. Ты, случайно, не разглядел его хорошенько?»
Санни вздохнул.
«Ну, видишь ли, это было глухой ночью».
Затем он улыбнулся.
«…Но, к счастью, я прекрасно вижу в темноте! Так что да, разглядел очень хорошо. Позволь описать его…»
Он описал демона, насколько мог, не упуская ни одной детали. Он даже запомнил каждую рану и повреждение на теле чудовища, надеясь, что их природа прольёт свет на то, что именно убило эту тварь.
Чем дольше говорил Санни, тем мрачнее становилось лицо Мастера Роана. Закончив доклад, Санни взглянул на пожилого мужчину и спросил:
«Так… что же это был за демон? И почему я никогда раньше с ними не сталкивался?»
Мастер Роан покачал головой.
«Тебе повезло, что ты никогда не встречал этих тварей, малыш. Это очень редкая и злобная порода Порождений Кошмара, известная как Цепные Черви. К счастью, эта уже была мертва. Иначе я сомневаюсь, что мы вели бы сейчас этот разговор. Даже мне неохотно выходить против такого демона в одиночку. Без обид, Безсолнечный, но будь эта тварь жива, ты бы стал её ужином».
Санни немного помедлил, затем осторожно спросил:
«Цепные Черви? Почему их так называют?»
Пожилой мужчина вздохнул и посмотрел на захватывающий вид Прикованных Островов перед ними.
Через некоторое время он сказал:
«Потому что эти создания питаются металлом. Как только одна из небесных цепей ослабевает, они появляются из Тёмной Стороны, чтобы пировать на ней. Стальное оружие бесполезно против этих отвратительных существ, так что сражаться с одним, не говоря уже о многих, — задача почти невыполнимая».
Мастер Роан мрачно смотрел вдаль, а затем мрачно добавил:
«Я видел, как целые острова рушились в Низ из-за их голода…»