Кислота, хранившаяся в желудке демона, растворила траву, но теперь из земли уже поднимались новые стебли, выше прежних. Санни понадобилось некоторое время, чтобы найти монеты среди них… дождь тоже не помогал. Но в конце концов он нашёл все три.
Монеты были точно такими же, как первая: отлитые из золота и тяжёлые, с одной стороны они несли изображение красивого деревянного корабля с деревом, растущим вокруг мачты, а с другой — лицо таинственного незнакомца.
Спрятав монеты в рюкзак, Санни стёр дождевую воду с лица и посмотрел на останки крылатого демона. При вспышке молнии он увидел всё существо целиком: красная трава прорастала сквозь его белые кости, тьма гнездилась в пустых глазницах, а ужасающие клыки теснились в массивной мощной челюсти.
Даже мёртвое, это существо выглядело пугающе.
«Откуда ты взялся, уродец?»
Со вздохом Санни посмотрел на небо, позволив дождю некоторое время хлестать ему в лицо. Какой бы ничтожный шанс у него ни был выследить летающее чудовище по кровавому следу, теперь он исчез. Что ещё он мог сделать?
На мгновение закрыв глаза, Санни сделал несколько шагов и вытащил из грязи обглоданный кусок дерева. Как он и помнил, он напоминал сломанный угол сундука с полоской металла, укреплявшей шов. И металлическая полоска, и сам кусок дерева, судя по всему, были грубо оторваны от остального сундука укусом мёртвого демона.
Что означало одно… где-то там, вероятно, должен был быть хотя бы один сундук, полный загадочных монет.
Но как Санни собирался его найти? Закованные Острова были обширной землёй, полной многочисленных опасностей и скрытых мест. Всё, что он знал о существе, — то, что его смертельно ранили обитатели Тёмной Стороны, а затем оно поддалось Сокрушению.
Говоря о Сокрушении… грохот цепей прогремел вдали, возвещая, что Остров Железной Руки вступает в фазу подъёма. Санни нужно было быстро покинуть это место. В следующий раз, когда он вернётся, кости демона, скорее всего, уже превратятся в пыль.
Стиснув зубы, Санни подошёл к черепу чудовища и мощным пинком выбил один из его клыков. Подняв зазубренный костяной кинжал, он несколько мгновений рассматривал его, а затем убрал в рюкзак.
Если всё остальное не сработает, он попробует найти Пробуждённого с сродством к откровениям и уговорить его провести гадание над клыком.
По крайней мере, один человек на Закованных Островах был способен на что-то подобное. Но… Санни не особенно хотел просить помощи у этой конкретной провидицы. Не будь у него совсем никакого другого выбора.
«Мы ещё не дошли до этого.»
Отогнав тёмные мысли, Санни бросил последний взгляд на мёртвого демона и окрестности, пытаясь понять, не упустил ли он подсказку. Однако ничего не было.
С обеспокоенным выражением лица он растворился в тенях и поспешил обратно в Святилище.
К тому времени, как он вернулся в Святилище, рассвет был уже недалеко. Санни проскользнул на Остров Алтаря и положил две из трёх монет на холодную поверхность каменного монолита, а затем немного подождал.
Ничего не произошло.
«Хм.»
Разочарованный, он терпеливо ждал, пока луна не появится из-под тёмной пелены облаков. Через некоторое время Святилище наконец озарил бледный лунный свет, и две монеты на алтаре тут же заблестели, отражая его. Затем они засияли собственным мягким светом.
Монета, которую он держал в руке, однако, не засветилась.
Мгновение спустя Заклятие прошептало, его голос переплелся с шелестом листьев и журчанием текущей воды:
[Твоя тень становится сильнее.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни улыбнулся.
«Значит, нужны и алтарь, и луна.»
Поспешно он положил третью монету на алтарь и вскоре услышал, как Заклятие повторило в третий раз:
[Твоя тень становится сильнее.]
«Это… должно довести меня до двухсот одного.»
И ещё… ему казалось или обсидиановый кинжал чуть сдвинулся?
С недоверчивой гримасой Санни попытался поднять проклятый нож, но, как и прежде, ничего, что он делал, не действовало.
«Ух, да ладно!»
Его недавнее открытие уже само по себе было наградой. Он получил четыре осколка тени — эквивалент убийства Павшего Монстра — и даже не рискнул жизнью. Сама по себе эта сумма не была так уж значительна… но что, если он найдёт тысячу, или хотя бы несколько сотен таких чудесных монет?
Что, если он доберётся до сокровищницы, где был спрятан сундук, покусанный крылатым демоном?
Это… многое бы изменило.
Проблема была в том, что Санни понятия не имел, где искать.
Расхаживая взад-вперёд, он некоторое время размышлял, а затем сказал себе:
«Наверное, мне стоит найти эксперта по всему, что связано с Закованными Островами.»
Кого-то, кто мог бы знать об этом типе Порождений Кошмара, их поведении и обычных местах обитания… кого-то, кто провёл долгие годы в этом регионе Царства Грёз и был достаточно дружелюбен, чтобы поговорить с Санни.
«Ну и кого же я знаю, кто подходит под все эти критерии?»
Санни перестал ходить, немного помедлил, а затем повернул голову к кольцу массивных менгиров.
На его лице появилось странное выражение.
Ранним утром одинокая фигура приблизилась к коридору, ведущему к резиденции клана Белого Пера.
Святая Тирис и её люди занимали северную часть внутреннего пространства Святилища. Санни понятия не имел, что там происходит, поскольку его никогда не приглашали, но он знал, что оба входа в их комплекс обычно охранялись.
Сегодня не было исключением.
Прежде чем Санни успел ступить в коридор, молодой воин в кирасе, украшенной гравировкой перьев ястреба, появился из ниши и бдительно взглянул на него.
«Назови своё дело, Пробуждённый.»
Санни посмотрел на молодого человека серьёзным взглядом и улыбнулся.
«О! Я пришёл повидаться с Мастером Роаном. Он однажды сказал мне прийти к нему, если мне что-нибудь понадобится. Так что… вот я здесь. Мне кое-что нужно. Не могли бы вы быстренько позвать его?»
Страж несколько раз моргнул, а затем нахмурился:
«Так о чём именно речь?»
Санни ухмыльнулся, немного помедлил, а затем честно ответил:
«…Охота на демонов.»