Блаженно не ведая о буре, которую его визит в Царство Грёз вызывал в реальном мире, Санни открыл глаза на Алтарном острове Святилища.
Из-за того, сколько времени он безрезультатно искал достойных противников в Колизее, на Цепных островах он оказался намного позже обычного. Закат был ещё в нескольких часах, небо было ясным и ярким. Его встретил знакомый шёпот текущей воды, шелест листьев и прохладный ветерок.
Санни слегка вздрогнул и бросил неприязненный взгляд на глубокий пруд чистой воды, окружавший небольшой клочок земли, на котором стояли алтарь и древнее дерево.
Во время его первого визита в Святилище сама святая Тирис привела его сюда из реального мира. Оба появились возле алтаря… однако возникла небольшая проблема. Санни материализовался чуть дальше, чем обычно появляются люди, и в результате сразу плюхнулся в пруд, а не приземлился на твёрдую землю.
Неприятность невелика. Однако в момент растерянности он едва не получил сердечный приступ. Падение в воду слишком сильно напомнило ему первые минуты на Забытом Береге. На секунду он подумал, что снова оказался в том богом забытом месте…
С того дня Санни больше никогда не оказывался в воде, а не на земле Алтарного острова, но испуг от того первого раза всё ещё жил в его памяти.
«Только не сегодня!»
С торжествующей ухмылкой он оставил белый алтарь позади и направился к кольцу высоких менгиров.
Теперь, при дневном свете, Святилище выглядело многолюднее. Группы Пробуждённых отдыхали на траве парка: одни обсуждали предстоящие вылазки в дикие земли, другие просто убивали время, пока не смогут вернуться в реальный мир.
Нельзя было сразу войти в Врата, едва появившись в Царстве Грёз. Возможно, потому что душа не могла выдерживать переходы между мирами слишком часто, возможно, потому что Заклятие не хотело, чтобы они возвращались слишком быстро, а может, по какой-то иной, неизвестной причине, Пробуждённым приходилось ждать несколько часов, прежде чем им разрешалось снова воспользоваться Вратами.
Точное время ожидания у каждого было немного разным, но в целом оно составляло около десяти часов. В эти часы те Пробуждённые, которые не хотели рисковать жизнью в диких просторах Царства Грёз, обычно занимались своими делами или выполняли обязанности перед Цитаделью.
Многое требовалось, чтобы поддерживать человеческие анклавы в Царстве Грёз. Помимо очевидной необходимости нести дозор на стенах и отбивать атаки Порождений Кошмара, обычные задачи вроде уборки и приготовления пищи тоже распределялись между обитателями Цитаделей.
В каком-то смысле каждая Цитадель была поселением: одни были маленькими, другие достаточно большими, чтобы вместить тысячи и тысячи Пробуждённых. Население трёх Великих Цитаделей было ещё выше: сотни тысяч людей посещали их каждый день.
Святилище было довольно крошечной Цитаделью, поэтому каждый из Пробуждённых, закреплённых здесь, должен был выполнять свою долю работы, чтобы сохранять её. К счастью, Санни назначили на роль продвинутого разведчика: в обмен на отчёты о замеченном во время экспедиций и о передвижениях Порождений Кошмара по Островам его почти полностью освободили от других обязанностей, и лишь изредка ему приходилось выполнять мелкую работу или нести караул в самые тёмные часы ночи.
Такое положение дел его вполне устраивало.
Санни поздоровался с парой людей, с которыми был в более-менее дружеских отношениях, вошёл внутрь Святилища и направился к себе в комнату. Сейчас было самое время закончить дела, которые он не успел сделать во время последнего визита.
А именно обменять собранный осколок души на Воспоминания или кредиты… ах да, и как следует изучить древнюю монету, чтобы потом зарисовать и описать её для учителя Юлиуса.
Но бесполезная монета подождёт. Сейчас Санни очень хотел утолить свою алчность.
Открыв сундук у изножья кровати, он выудил со дна осколки души и без церемоний сложил их в рюкзак. Странные плоды, собранные им во время последнего путешествия, тоже отправились туда, оставив сундук более или менее пустым.
Заметив золотую монету, блестевшую среди нескольких диковинок, которые Санни собрал за последние два месяца, он на миг заколебался, затем пожал плечами, поднял её и спрятал под один из наручей Савана Кукловода.
«Всё готово…»
Пора было торговаться.
Вернувшись в парк внутри внутреннего круга Святилища, Санни окинул взглядом собравшихся там Пробуждённых, подошёл к большому залитому солнцем камню и сел на него. Достав осколки душ, он положил их на поверхность и терпеливо стал ждать, делая вид, что ему скучно и всё безразлично.
Казалось, будто он просто греется на солнце, а осколки душ оказались рядом с ним по чистой случайности.
Вначале Санни приходилось ходить вокруг и самому предлагать сделки, но теперь обитатели Святилища уже прослышали, что у него часто бывают осколки душ на продажу. Санни оставалось лишь вести свою торговлю так, чтобы она выглядела скромной, по крайней мере внешне.
Если бы люди знали, сколько Порождений Кошмара он на самом деле убил, всё стало бы непросто. Он был известен как выходец с Забытого Берега, что давало ему некоторую свободу в том, каким опасным охотником он может казаться, но всё же было разумно держать полный масштаб своих умений при себе.
Из всех людей на Цепном острове только святая Тирис и её доверенные помощники знали о его оценке SS. Поэтому любые осколки душ, которые Санни не продавал местным Пробуждённым, он продавал напрямую клану Белого Пера, и такая договорённость устраивала все стороны.
Вскоре подошёл первый покупатель и уставился на сверкающие кристаллы горящими глазами.
Санни широко улыбнулся.
«О, привет. Хочешь обменять осколок-другой? Что ж, тебе повезло, дружище… Блистательная лавка Санни сегодня открыта для дел!»