За отсутствием новой информации людям не оставалось ничего, кроме как вновь обратиться к имеющимся записям о Дворняжке. Очарованные таинственным демоническим воином, они разбирали по косточкам каждое его действие и каждое слово, пытаясь найти хоть какой-то намёк на его личность, происхождение и положение.
Хотя узнать было немного, понемногу они стали находить его слова весьма глубокомысленными.
...На самом деле люди нашли в них слишком много смысла, хотя смысла там не было. Это были всего лишь неуклюжие отговорки, которые Санни придумал на ходу, чтобы выполнить условия [Простого Трюка]. Он никогда, ни разу не собирался сказать что-то значительное.
Но когда добрые намерения мешали людям всё усложнять?
Не зная об этом ни сном ни духом, Дворняжка обзавёлся... философией.
— Вы новичок в Колизее?
— ...Я родился в Колизее.
Сидя в школьной столовой, два ученика смотрели на дешёвый коммуникатор, их глаза горели восторгом.
Один из мальчиков нахмурился и растерянно спросил:
— Не понимаю... что он имеет в виду? Колизей ведь всего лишь арена в Царстве Грёз? Как можно родиться там?
Его друг с презрением покачал головой:
— Идиот! Неужели не понимаешь? Дворняжка имеет в виду не то, что он родился в Дримскейпе! Он имеет в виду, что родился в бою. Древние гладиаторы были рабами, которых заставляли сражаться насмерть против их воли. Разве Пробуждённые не такие же?
Их заразило Заклятие, и у них нет выбора, кроме как сражаться с Порождениями Кошмара, чтобы выжить. В некотором смысле все Пробуждённые родились в Колизее...
Где-то на окраине несколько рабочих собрались вместе во время короткого перерыва.
— Ты вообще человек?
— Что такое человек? Я не человек и никогда им не был.
Один из рабочих содрогнулся.
— Жутко... ты думаешь, Дворняжка на самом деле Порождение Кошмара, которое проникло в реальный мир?
Другой покачал головой.
— Нет, конечно.
Первый вздохнул:
— Тогда почему он говорит, что он не человек?
Второй рабочий посмотрел на грязный тоннель воздушного фильтра, который они чистили, а затем на свои мозолистые руки.
— Что вообще значит быть человеком? Думаешь, мы с тобой действительно люди? Нет, глупец. У этого Дворняжки мозгов побольше, чем у тебя, клянусь. Он хотя бы понимает, что наличие двух ног и двух рук ещё не делает тебя человеком. Он понимает, каково это...
Третий слушал их разговор и поморщился.
— И что с того? Да, он понимает, но я не вижу, чтобы он жаловался. Этот парень взял ту руку, что ему сдали, и превратился в... в проклятого демона-меченосца. А что сделал ты? Думаю, это урок, который он пытается нам преподать.
С тобой не будут обращаться как с человеком, пока ты сам не начнёшь вести себя как человек...
Далеко, в комплексе Спящих при Академии, группа молодых мужчин и женщин смотрела на экран.
— Ну и большой же у тебя меч. Ты вообще умеешь им пользоваться?
— Нет.
— Нет? Ты не умеешь пользоваться мечом? Ну, хочешь, я тебя научу?
— Нет.
Один из Спящих почесал затылок и спросил:
— Не понимаю. Зачем Дворняжке врать, что он не умеет пользоваться мечом? Он явно очень опытный боец. Может, даже Наследник! Он пытался заставить Лео недооценить себя?
Стоявшая рядом девушка усмехнулась.
— Он не врал. Зачем Дворняжке обманывать Лео? Он всё равно выиграет у него честно, в любом случае. Нет, в его словах скрыт более глубокий смысл.
Другой Спящий приподнял бровь:
— Какой смысл?
Девушка многозначительно улыбнулась.
— Только такой хвастливый дуэлянт, как Лео Страйкер, станет утверждать, что знает толк в мече. Настоящий мастер, который сражается с Порождениями Кошмара в Царстве Грёз, а не играет с избалованными Пробуждёнными в Дримскейпе, знает, что ему предстоит узнать бесконечно больше, чем он уже знает. Именно это и имел в виду Дворняжка.
Каким бы хорошим он ни был, он понимает, что в общей картине мира его навыки и сила подобны силе младенца.
Её подруга некоторое время молчала, а потом спросила:
— Если так, то почему он сказал, что не хочет учиться дальше?
Девушка покачала головой.
— Он не говорил, что не хочет учиться. Он сказал, что не хочет, чтобы Лео его учил. Настоящий враг Пробуждённого — это Заклятие, а не другие люди. Поэтому Дворняжка не хочет учиться у людей, с которыми сражается... даже если придётся. А ещё, если кто-то силён, как Дворняжка, он может закончить бой одним ударом.
Но истинная сила... истинная сила в том, чтобы не нуждаться в ударе вовсе. Может быть, этого и хочет Дворняжка. Стать настолько могущественным, чтобы ему никогда больше не пришлось обнажать свой меч...
А всего в нескольких сотнях метров от них, по пути в госпитальный комплекс Академии, молодая женщина в инвалидном кресле смотрела на свой коммуникатор с забавляющимся выражением лица.
— Что ты делаешь здесь, на этой любительской арене?
— Я здесь, чтобы разучиться.
Эта цитата, в особенности, стала предметом горячего обсуждения по всей сети. Среди дуэлянтов она вызвала настоящую философскую бурю. Бесчисленные Пробуждённые страстно спорили о её смысле. Никто не знал, что именно имел в виду Дворняжка, но у каждого была хотя бы одна версия.
Единственное, с чем все соглашались, — это что его короткое высказывание скрывает глубокую, фундаментальную мудрость о природе боя и путях к мастерству в нём.
...Кроме Эффи.
Глядя на свой коммуникатор, она покачала головой и сказала:
— Разучиться? Ха, этот парень, должно быть, слишком часто ударялся головой. Какой тупица.
Затем она ещё раз взглянула на изображение и добавила:
— И что за доспехи на нём? Такие знакомые. На миг мне показалось, что Эхо Санни вышло из-под контроля. Ха, какая забавная мысль... Вот бы посмотреть на его лицо, это было бы бесценно!
С этими словами она покачала головой, выключила коммуникатор и продолжила свой путь.
У Эффи были дела поважнее, чем тратить время на размышления о дворняжках...
Остальной мир, однако, по-видимому, так не считал.