Лео отправил запись паре своих приятелей и стал ждать в темной пустоте, болтая со зрителями и посмеиваясь над своим ужасным выступлением в дуэли против демонического новичка.
«Этот Ублюдок... в нём что-то есть...»
Как он и ожидал, друзья присоединились к нему в Царстве Грёз почти сразу после получения сообщения.
Да, его поражение было довольно унизительным... но в каждой катастрофе есть возможность!
Это будет очень особенный эфир.
Редкий и эффектный... кроссоверный выпуск!
Приняв приглашения, две фигуры присоединились к нему в черной пустоте. Зрители на мгновение замолчали, а затем отправили так много реакций, что Интерфейс Трансляции едва не рухнул.
Ну, как и ожидалось. Оба гостя, которых пригласил Лео, были очень известными дуэлянтами, как минимум такими же популярными, как и он сам, а может, и более.
Один был облачён в тяжёлые латы. На его нагруднике была выгравирована крепость, а на наплечниках и наручах изображены четыре дракона. Это был Даоист Сайфер, прославленный мечник, обладавший мощным Аспектом, позволявшим ему управлять огнём.
Другой был немногословным воином в серых шёлковых одеждах. Его псевдоним в Царстве Грёз был Шут, и он считался одним из самых своеобразных и упорных дуэлянтов профессиональной лиги.
Лео ухмыльнулся.
«Привет, Сайфер. Привет, Шут. Сколько лет, сколько зим!»
Сайфер фыркнул и указал на него пальцем.
«Лео, мой друг. Что, чёрт возьми, это было? Тебя убил любитель... одним ударом!»
Шут лишь покачал головой и промолчал.
Лео смущённо кашлянул и опустил взгляд.
«Ну да... но ведь не то чтобы вы двое никогда не ели свою порцию смирения, верно? Если я не ошибаюсь, Королева Пчёл разгромила вас обоих на прошлой неделе...»
Сайфер усмехнулся.
«Я готов каждый день быть убитым нашей благородной Королевой. Но новичком? Ну правда...»
Лео пожал плечами и указал на свой меч.
«Ладно, ладно. Но ведь не просто так вы двое пришли так быстро, верно? Вы тоже это заметили?»
Два дуэлянта переглянулись, а затем медленно кивнули.
Лео повернулся к камере и широко улыбнулся.
«Что? Никто из вас, гениев битвы, не заметил? Ну-ну-ну. Вот редкий момент, когда я могу посмеяться над своими дорогими зрителями и их невыносимыми экспертными советами!»
Он указал на друзей и продолжил:
«Для ветеранов Ударного Отряда, которые помнят ранние дни моих трансляций... как вы, возможно, знаете, эти два уважаемых господина — не только мои коллеги, но и ученики того же ворчливого старика, который научил меня владеть мечом. По сути, мы трое — друзья детства, и практикуем один и тот же изобретательный боевой стиль. Стиль Удара Рычащего Льва.»
Он сделал паузу и таинственно вздохнул:
«И хотя мне немного больно за свою гордость от поражения от неизвестного новичка, настоящая причина, по которой я был так потрясён нашей дуэлью... ЭТО... ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ... о да, прежде чем мы начнём, мне стоит упомянуть спонсора сегодняшнего...»
Сайфер закатил глаза и перебил его:
«Хватит, Лео! Он хотел сказать, что парень в маске использовал стиль Удара Рычащего Льва, чтобы победить того болвана. И хотя есть много — очень много — людей, которые могут в мгновение ока побить этого громкого зануду, то, что кто-то сделал это, используя наш собственный стиль, очень интересно.»
Лео с неприязнью взглянул на друга, но потом махнул рукой на рекламную паузу и кивнул.
«Верно. Так что мы трое пойдём и посмотрим, кто на самом деле этот Ублюдок и на что он действительно способен...»
***
Санни почувствовал, что в Колизее происходит что-то странное, после того как он разделался с молодым человеком в лазурных доспехах. Остальные Пробуждённые, казалось, смотрели на него с каким-то замешательством... даже шоком.
То же самое было и с человеческими зрителями на амфитеатре. Многие пересели ближе к нему.
«Что с этими людьми? Я перегнул палку и двигался слишком быстро?»
Но нет, он рассчитал свой рывок так, чтобы не казаться слишком сильным. Может, им просто понравилось зрелище? Санни и вправду устроил им хорошее шоу. Хотя это и не было его намерением...
«В любом случае... почему никто не бросает мне вызов? Хватит тратить моё время, люди! У меня жёсткий график!»
И правда, никто из небольшой толпы Пробуждённых, ждавших своей очереди драться с ним, не спешил выходить вперёд. Санни несколько минут смотрел на них с раздражением, пытаясь понять, что происходит. Ещё несколько мгновений назад они были очень нетерпеливы, разве не так?
Затем кто-то наконец направился к нему, обнажая внушительного вида меч.
Парень был в латах с замысловатой гравировкой замка и четырёх драконов на отполированной поверхности. Он выглядел сильным, благородным и опытным.
«Ты. Точно. Издеваешься. Надо мной!»
Тот же стиль... он явно practiced тот же чёртов стиль!
Когда глаза Санни сузились, голос Царства Грёз объявил:
«Даоист Сайфер бросает вызов Ублюдку!»
Прежде чем парень в латах успел атаковать, Санни без церемоний ударил его навершием одачи в лицо, подсёк ногу и резко вонзил кончик большого меча в узкую щель его забрала.
Пока кровь текла из стального шлема, голос Царства Грёз снова громыхнул:
«Ублюдок победил!»
Лица в толпе слегка побледнели.
«Что, чёрт возьми, не так с этими людьми?! Неужели здесь нет никого, кто знает другой стиль?!»
Прежде чем Санни успел даже очистить клинок Теневого Змея, к нему подошёл новый соперник.
Этот был одет в серые шёлковые одежды.
«Шут бросает вызов Ублюдку!»
Ублюдок размахивал тяжёлой саблей... и использовал то же проклятое боевое искусство!
Санни издал низкое рычание и рванул вперёд.
Шут оказался проворнее и внимательнее двух предыдущих бойцов. Он сумел уклониться от атаки... к сожалению, это оказался всего лишь финт. Прежде чем он смог восстановить равновесие, одачи пронзила его грудь и вышла из спины.
Санни выдернул большой меч из тела врага и раздражённо отступил назад.
Человек в серых шёлковых одеждах покачнулся и посмотрел на растущее красное пятно на своей одежде. Подняв взгляд на Санни, он молча показал ему большой палец вверх, а затем рухнул на песок под дождём искр.
«Ублюдок победил!»
«Будь всё проклято! Мне что, нужно идти на профессиональную арену, чтобы найти достойного соперника?!»
Эти люди не были, строго говоря, плохими бойцами... особенно последние трое... но почему же все они были так похожи друг на друга?
Санни огляделся и заметил, что Колизей погрузился в мёртвую тишину. Все смотрели на него с странными выражениями лиц.
«Погоди... не говорите мне...»
Он нахмурился за маской, в голове появилось ужасное подозрение.
«Неужели... вся эта арена предназначена для практикующих лишь один стиль? Неужели я всё это время нарушал какое-то неписаное табу? Это была бы подлая выходка... нет, подождите, это не имеет смысла. Я использовал тот же стиль, что и они...»
Внезапно из толпы к нему подошло знакомое лицо. Это был молодой человек в лазурных доспехах. Львиный Громила, или как там его...
«Нет... о боги, пожалуйста, нет! Я не хочу снова драться с ним...»
Молодой человек остановился в нескольких метрах от Санни, помедлил несколько мгновений, затем улыбнулся и легко спросил:
«Ублюдок, мой друг... если не возражаешь, что ты вообще здесь делаешь, на этой любительской арене?»
Санни закатил глаза за маской. Ответ был действительно прост: он пришёл сюда учиться.
Но, конечно, он не мог этого сказать. Да и слишком раздражён был, чтобы придумать творческую ложь.
Глядя на молодого человека, он позволил Змею Души исчезнуть и снова превратиться в татуировку, а затем мрачно сказал:
«Я здесь, чтобы разучиться.»
Львиный Громила несколько раз моргнул, затем слегка переместил вес, явно намереваясь обнажить меч.
«Хватит с меня этого!»
С раздражённым фырканьем Санни приказал Царству Грёз выбросить его с арены и исчез из Колизея в вихре белых искр.
Выбравшись из симуляционной капсулы, он с обидой уставился на неё, а затем внезапно вздрогнул и схватился одной рукой за другую.
«Нет-нет... мы не хотим, чтобы случилась авария с холодильником снова, только не с этой красивой, блестящей, чрезвычайно дорогой капсулой... верно? Верно! Мне, наверное, стоит... пойти подышать свежим воздухом... попробую в следующий раз, на арене посложнее...»
С этими словами он бросил последний взгляд на высокотехнологичное устройство и пошёл прочь.
…Однако Санни не видел толпу Пробуждённых, оставшуюся в Колизее, и все они смотрели на пустое место, где он стоял минуту назад.
Лео Страйкер тоже уставился на это, задумчиво выражая лицо.
Через несколько секунд он тихо произнёс:
«Разучиться?.. Хм.»