Лео Страйкер появился на Колизее и с некоторой ностальгией огляделся по сторонам. Несколько лет назад, в самом начале своей карьеры, он был частым гостем этой арены… именно здесь для него всё и началось.
Времена, конечно, изменились.
Пользуясь несколькими мгновениями до того, как его узнают, Лео широко улыбнулся и сказал:
"Ну-ну-ну. Неужели вы правда думали, что я забуду о Публичных Понедельниках, ребята? Конечно нет! Это священная традиция… СВЯЩЕННАЯ, ребята. Некоторые ветераны Страйк Форс, возможно, помнят, как я начинал на любительских аренах, а теперь, когда я блестящая, знаменитая и невероятно красивая знаменитость, я время от времени обязан возвращаться сюда. Чтобы, знаете ли… сохранять скромность."
Сейчас его трансляцию смотрели около двадцати тысяч человек, и почти все тут же взорвались потоком насмешливых сообщений. Бросив взгляд на Интерфейс Вещателя, который Дримскейп предоставлял таким популярным дуэлянтам, как он, Лео ухмыльнулся и подмигнул, забавляясь добродушными колкостями в свой адрес.
Лео Страйкер не был самым выдающимся бойцом Дримскейпа, но за последние несколько лет он собрал довольно большую аудиторию благодаря своему мастерству, экспрессии и шумному характеру. Он был настолько популярен, что тысячи молодых Пробуждённых полюбили боевой стиль, которым владели он и несколько его приятелей-дуэлянтов.
В результате Удар Рычащего Льва стал всеобщим увлечением среди любительских дуэлянтов, и к его старому наставнику хлынул поток новых учеников. Этот факт по-настоящему согрел сердце Лео… он был рад возможности отблагодарить старика за всё его терпение.
Большую часть дней Лео проводил в дуэлях высшего уровня на аренах профессиональной лиги, но по понедельникам любил заглянуть на одну-две публичные мечты, пообщаться с фанатами, сразиться с парой любителей и дать им полезные советы как способ отдать долг сообществу.
Сегодня был один из таких понедельников.
Оглядевшись по Колизею, Лео заметил небольшую группку людей в десятке метров от себя и направился к ним. По пути он услышал возбуждённые голоса:
"Эй… это же Лео Страйкер?!"
"Не может быть… постой! Это он! Я узнаю эту великолепную броню даже с закрытыми глазами!"
"Лео! Люблю тебя, братан! Держишь марку, как всегда!"
"Страйк Форс Рёв! Я смотрю твои трансляции уже два года, Лео!"
На его лице появилась дружелюбная улыбка. Помахав нескольким фанатам, он подошёл к толпе претендентов и взглянул на одинокую фигуру, стоявшую в пустом пространстве посреди.
'Ого! У этого парня есть стиль!'
Мужчина посреди толпы носил прекрасные ониксовые доспехи, излучавшие торжественную, мрачную угрозу. Его лицо скрывала устрашающая чёрная маска, из которой поднимались три витых рога, похожие на зубчатую корону. Волосы были совершенно белыми, а на месте глаз зияли две непроглядные бездны тьмы.
Его оружием был длинный изогнутый одати из матовой чёрной стали. Он покоился на плече, словно поглощая яркий свет иллюзорного солнца.
Незнакомец больше походил на демона, чем на человека.
Лео одобрительно присвистнул.
'Он тоже вещатель? Хм, не узнаю эти Воспоминания.'
Он проверил характеристики демонического воина.
"Дворняга"
"Победы: 27."
"Поражения: 0."
'Новичок… но талантливый! Идеальное соотношение побед и поражений, какая редкость!'
В любом случае, этот парень был невероятно фотогеничен. Дуэль с ним не будет интересной из-за разницы в мастерстве, но выглядеть будет потрясающе. Лео немного стыдно было разрушать безупречную серию Дворняги, но этот талантливый любитель получит в ответ полезные советы, что гораздо ценнее.
Кто знает, может, однажды они встретятся на профессиональной арене…
Глянув на невидимую камеру, Лео приподнял бровь и спросил:
"Что скажете, Страйк Форс? Бросим вызов тому тёмному красавчику?"
Когда зрители выразили одобрение, он подошёл к Дворняге и подарил ему дружелюбную улыбку.
"Привет, дружище. Ну и большой же у тебя меч. Ты хоть умеешь им пользоваться?"
Подначивать соперника была ещё одна священная традиция Дримскейпа, и Лео в этом был весьма хорош.
Дворняга слегка переместился и повернулся к нему лицом. Жуткая маска уставилась на Лео, отчего тот непонятно почему слегка содрогнулся.
"Нет."
Лео рассмеялся.
"Нет? Ты не умеешь пользоваться мечом? Ну так хочешь, я тебя научу?"
Демонический воин уставился на него и даже не шелохнулся.
"Нет."
'Что с этим чуваком? Он других слов не знает? Ну же, подыграй мне, приятель! Я тут умираю, пытаясь сделать этот бой зрелищным…'
Вздохнув, Лео шагнул вперёд и обнажил собственный клинок.
Зрители снова взорвались потоком сообщений, и в тот же момент голос Дримскейпа объявил:
"...Лео Страйкер бросил вызов Дворняге!"
'Чёрт побери!'
Санни смотрел на молодого человека в прекрасных лазурных доспехах и проклинал свою удачу.
'Почему он не может понять намёк?!'
Хотя Санни не мог сказать ни слова правды, надев Маску Ткача, он пытался дать понять, что не хочет сражаться с этим парнем… безрезультатно.
Ничего против нового претендента он не имел… как там назвал его Дримскейп, Лео?… но была одна проблема.
Уже по тому, как молодой человек двигался, Санни понял, что он practices тот же чёртов боевой стиль, которым, казалось, владели все здесь. А Санни этого было более чем достаточно на один день.
'Ох…'
Его время в реальном мире было ограничено, и он очень надеялся испытать более разнообразных противников, прежде чем оно закончится.
'Может, надежда ещё есть. Может, следующий будет другим.'
Значит, лучше закончить этот бой быстро.
Отправив счастливую тень из Осеннего Листа в своё тело, Санни опустил Теневого Змея и шагнул вперёд.
Его противник, в свою очередь, улыбнулся.
"Позволь научить тебя первому уроку. Ты всегда должен…"
'...надевать шлем в бой, идиот.'
Рванувшись вперёд, Санни легко отбил удар Лео и, продолжая то же движение, пронзил его голову насквозь.
Когда тело красноречивого молодого человека упало и распалось на дождь искр, он взмахнул одати, стряхивая кровь, вернулся на прежнее место и безразлично закинул клинок на плечо.
'Клянусь богами. Следующий, кто бросит мне вызов, лучше использует другой стиль. Иначе… я могу и рассердиться!'
Лео Страйкер обнаружил себя стоящим в безграничной чёрной пустоте, с открытым ртом.
Его зрители тоже необычайно притихли.
'Один удар… один удар! Он убил меня одним ударом?'
Он постоял несколько мгновений, затем повернулся к невидимой камере и выдавил неловкую улыбку.
"Это было… ну… это было и правда неожиданно, да, ребята?"
Затем его улыбка стала широкой и искренней.
"Вот, Страйк Форс, это называется найти алмаз в куче… ну… навоза! Невероятная удача! Да, точно, просто везение. Ох, кстати… кто-нибудь записал этот момент?"