Некоторое время Санни неподвижно стоял в гостиной. Затем он медленно побрёл по дому, разглядывая стены и со вкусом обставленные комнаты. Наконец он оказался у холодильника и достал стеклянную бутылку, полную прозрачной, чистой воды.
С бутылкой в руке Санни вышел на улицу и сел на крыльцо.
Район террас был тихим и мирным. Воздух ещё оставался холодным, но солнечный свет уже был полон тепла, обещая яркую весну. Ветер мягко шелестел листьями, а потоки талой воды тихо журчали, стекая по тротуару. Санни смотрел на участок земли, который теперь принадлежал ему, и открыл стеклянную бутылку.
Он провёл там довольно долгое время, потягивая воду и бесцельно глядя перед собой. Часы шли, мимо проехало несколько ЛТС. Он заметил нескольких людей в чистой и тёплой одежде. Немного позже мимо прошли толпы детей и подростков в школьной форме, возвращавшихся домой после занятий.
После этого он вздохнул, вернул свои тени и вернулся в дом.
Отнеся пустую бутылку обратно к холодильнику, он несколько мгновений смотрел на неё.
Внутри было полно еды… так много еды. Её хватило бы ему на месяц. Всё легко доступно, вкусно и вполне по карману.
…Не успел Санни опомниться, как его кулак врезался в дверцу холодильника, легко пробив тонкие металлические листы и превратив овощи, хранившиеся по другую сторону, в пар. Куски металла и пластика разлетелись в воздухе, и весь дом слегка содрогнулся. Сам холодильник треснул и деформировался, едва не развалившись от силы удара.
Санни в шоке уставился на свою руку, затем неуклюже вытащил её из разрушенного устройства и с досадой посмотрел на сломанную вещь.
"...Чёрт!"
Теперь ему придётся купить новый. И заменить всю еду. И убрать весь этот беспорядок…
«Что, чёрт возьми, со мной не так?»
Покачав головой, он поставил пустую стеклянную бутылку на столешницу, вздохнул и пошёл искать швабру.
Спустя некоторое время Санни вернулся в подвал и подошёл к капсуле Царства Грёз. Какое-то время он смотрел на неё, затем развернулся и, нахмурившись, зашагал по бронированному додзё.
«Ну же… ты готовился к этому очень, очень долго».
Пока он ходил, всё его присутствие медленно менялось. То, как Санни шёл, как держал себя, как двигались его руки, — всё стало слегка иным.
"Есть шесть богов. Бог Войны, также известный как Бог Жизни. Бог Зверей, также известный как Богиня Луны. Бог Солнца…"
Пока он перечислял имена богов и их различные ипостаси, менялась и манера его речи. Разница была тонкой, но заметной.
Одну за другой Санни менял каждую мелочь в своих поведенческих чертах, по которым его можно было бы узнать. Он провёл много времени, готовясь к этому моменту, используя физическую податливость практика Танца Теней, чтобы сделать себя неузнаваемым. Как ни странно, задача оказалась гораздо проще, чем он думал. В конце концов, это была его специальность.
Маска Ткача могла защитить его личность от всех, кто пожелал бы выяснить её с помощью магии, но с обычными формами идентификации ему приходилось справляться самостоятельно.
Через некоторое время, когда он был готов, Санни разделся, подошёл к капсуле симуляции и забрался в её ложе. Как только на его лице появилась отполированная маска из чёрного дерева, крышка закрылась.
Перед ним возникла череда мерцающих букв:
"Войти в Царство Грёз?"
"Да" "Нет"
Он вздохнул, затем сосредоточился на «Да».
Через несколько мгновений его зрение потемнело.
Санни обнаружил себя стоящим в безграничной чёрной пустоте. Вокруг него горели бесчисленные звёзды неземным светом, соединённые невообразимо сложным плетением нитей.
…Однако в узоре не было ни логики, ни смысла. Он не ощущал никакого скрытого значения в красивом переплетении светящихся нитей. Это был просто красивый фон и не более того.
Подделка.
Впрочем, в остальном симуляция была довольно реалистичной. Он посмотрел вниз и увидел своё обнажённое тело, Змея Души, обвивающего его руки и торс. Царство Грёз воссоздало его облик до мельчайших… хм… деталей.
«…Вот как».
Покачав головой в недоумении, Санни призвал Мантию Подземного Мира. Она соткалась из чёрных нитей и покрыла его тело. Как только это произошло, в темноте зазвучал приятный голос:
"Претендент! Добро пожаловать в Царство Грёз."
Санни призвал Осенний Лист — небольшой амулет, позволявший менять цвет его волос. После короткого колебания он сделал их белыми.
«Что дальше? Как сражаться с людьми?»
Приятный голос тут же ответил:
"Прежде чем продолжить, пожалуйста, выберите псевдоним."
Он несколько раз моргнул, затем почесал затылок.
«А, точно. Псевдоним…»
Немного подумав, Санни вспомнил легенду об Одиссее, о которой любил рассказывать Нэф, и улыбнулся.
"Никто."
Это был бы хороший псевдоним… он уже мог представить, как забавно будет услышать что-то вроде «Никто победил врага!» или «Никто выиграл!».
Однако его мысли прервал голос Царства Грёз:
"Псевдоним «Никто» уже занят. Пожалуйста, выберите другой."
"Э…"
Этого он не ожидал. Что было бы лучше…
"Псевдоним «Э» уже занят. Пожалуйста, выберите другой."
"Что? Нет, подождите!"
"Псевдоним «Что? Нет, подождите!» уже занят. Пожалуйста, выберите другой."
Санни закрыл рот и некоторое время размышлял.
Его псевдоним должен был не только звучать неплохо, но и быть противоположностью тому, как он сам назвал бы себя в реальной жизни. Так же как его движения и манера речи, он должен был стать частью маскировки. Поэтому придумать его было непросто…
В следующие несколько минут он перепробовал дюжину разных псевдонимов, и все с одинаковым результатом. Уровень крутизны придуманных им псевдонимов стремительно падал, а раздражение быстро росло. Ему казалось, будто проклятая симуляция над ним издевается.
Наконец Санни раздражённо зарычал и произнёс первое слово, пришедшее ему в голову:
"...Дворняга!"
Некоторое время Царство Грёз молчало. Затем оно сказало:
"Добро пожаловать, Дворняга. Пожалуйста, выберите сон по своему вкусу."
«Серьёзно?! Дворняга?! Ну что ж… миссия выполнена, полагаю! Это действительно последнее, каким я хотел бы стать известным!»
Ох, какая ирония…
Пока Санни пыхтел от раздражения, перед ним появилось несколько изображений. Все они показывали разные окружения, хотя большинство напоминало какую-то арену.
Из своих исследований Санни знал, что выбор арены определяет, с каким типом противников ему предстоит сражаться. Некоторые были доступны всем, для других требовалось определённое количество побед. Профессиональные дуэлянты проводили всё время именно в этих элитных снах.
«Сны… какое глупое название. Если бы я видел сон, то сейчас был бы на Островах Оков, не так ли?»
Его тело действительно сейчас бодрствовало. Просто разум находился внутри иллюзии.
Так или иначе, ему нужно было место, где он мог бы сражаться с достаточно умелыми любителями, не привлекая излишнего внимания. Он знал подходящее место.
Указав на одно из изображений, Санни сказал.
"Вот это."
Мгновение спустя чёрная пустота исчезла, и он внезапно оказался в другом месте.
Откуда-то сверху прогремел громкий голос:
"Претендент Дворняга вошёл в Колизей!"