Санни открыл глаза в прохладной колыбели спального капсулы. Крышка уже съезжала в сторону, а свет в комнате постепенно становился ярче. Панорамная стена перед ним открывала вид на один из парков Академии.
Восточный горизонт уже окрасился сиреневым светом восходящего солнца, но мир всё ещё был окутан тьмой.
«...Получилось.»
Со вздохом он поднялся из капсулы и опустил ноги на холодный пол.
Эти первые мгновения после выхода из Царства Грёз всё ещё казались ему странными. Просто… было странно, что можно выбраться так легко, не пробиваясь сквозь море монстров и не борясь с ужасом, отчаянием и болью. Как могло нечто столь важное быть таким простым?
И всё же это было так. За последние два месяца переход в Царство Грёз и обратно почти превратился для него в рутину. Не то чтобы он делал это так же часто, как большинство Пробуждённых.
Встав, Санни поморщился, помассировал плечи и мрачно взглянул на спальную капсулу.
Став Пробуждённым, он получил от Академии личное жильё в одном из общежитий. Эти комнаты были почти такими же, как та, в которой он жил во время подготовки к первому входу в Царство Грёз, но с одним существенным отличием: рядом с основной комнатой находилась меньшая, где располагались скромное место для медитации и индивидуальная спальная капсула.
Проблема была в том, что эта капсула была далеко не такой продвинутой и современной, как те, что использовали Спящие. Она справлялась со своей задачей, пока Пробуждённый оставался в Царстве Грёз примерно восемь–двенадцать часов, как делали большинство из них. Однако Санни привык проводить там гораздо, гораздо больше времени.
Его недавнее приключение, например, длилось целых три дня… ведь ему приходилось много работать, чтобы не отставать. В результате мышцы ныли и казались тяжёлыми.
Пропуская эссенцию по телу, чтобы разогнать остатки сна, Санни прошёл в ванную и встал под душ. Струи воды ласкали кожу и стекали по чешуе чёрной змеи, обвивавшей его гибкое тело, и он вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
По крайней мере, разум ощущался освежённым. Посещение Царства Грёз не было равноценно хорошему сну, но было чем-то похожим. Ментальная усталость всё равно накапливалась понемногу, но её было легко снять медитацией или настоящим сном по другую сторону Врат. Однако немногие Пробуждённые так делали, ведь нигде там не было по-настоящему безопасно.
Выйдя из душа спустя некоторое время, Санни наконец почувствовал себя бодрым и полным сил. Он оделся, сел за стол и быстро составил отчёт о своём недавнем исследовании. Затем взял коммуникатор и проверил журнал вызовов.
Пропущенных звонков не было, пара сообщений от Эффи с фотографиями всей вкусной еды, которую она ела, и несколько мемных шуток сомнительного содержания, а также ещё несколько от Кая, в которых он описывал свои впечатления от Бастиона.
Санни немного подождал, затем вздохнул и отложил коммуникатор.
«Пора завтракать.»
Приказав одной из теней обвиться вокруг его тела, чтобы он выглядел как обычный человек, Санни вышел из комнаты и направился прочь.
По дороге в столовую он встретил нескольких других Пробуждённых. Впрочем, никто особенно не обратил на него внимания. За последние месяцы изображения и Истинные Имена Кэсси, Кая и особенно Эффи были расклеены по всем медиа, но, к счастью, он избежал роли лица правительственной ненасытной пропагандистской машины. В результате случайные незнакомцы не имели понятия, кто он такой, что Санни вполне устраивало.
Войдя в столовую, он взял себе полный поднос с едой, сел за один из столов и положил коммуникатор на его поверхность.
Звонок должен был раздаться с минуты на минуту.
Он с удовольствием наслаждался роскошно вкусным завтраком в тишине и покое, время от времени поглядывая на коммуникатор. Никто его не беспокоил, и не было опасности, о которой стоило бы волноваться.
На его губах появилась довольная улыбка.
«Ах. Жизнь хороша…»
Наконец коммуникатор зазвонил.
Санни ответил на вызов и выслушал почтительный голос на другом конце линии.
«Всё готово? Замечательно. Так когда я могу… о, правда? Что ж… отлично! Тогда я буду… там в полдень? Понял. Увидимся позже.»
Завершив разговор, он положил коммуникатор и долго смотрел в пустоту с странным выражением лица.
Получив очки вклада за отчёт о Забытом Береге и заработав деньги, продав осколки душ другим Пробуждённым на Прикованных Островах, Санни сделал то, о чём никогда не думал, что сможет сделать в этой жизни.
…Он купил дом.
Красивый, уютный дом в районе города с чистым воздухом и зелёными лужайками.
И вот теперь, после нескольких долгих недель ожидания, всё наконец было готово для его переезда.
Глядя вниз на своенравную тень, Санни немного помедлил, а затем улыбнулся.
«...Думаю, мы справились, дружище. Мы правда, правда справились.»
***
Человек, отвечающий за ремонт его дома и приведение его в нужный вид, должен был встретить его там в полдень, поэтому у Санни было несколько свободных часов.
Он немного побродил по паркам. Теперь, когда пришла весна, воздух был тёплым и приятным. Мелодичное капанье тающего снега нарушало мирную тишину раннего утра, и Санни чувствовал себя уравновешенным и расслабленным. Даже тень, казалось, наслаждалась этим безмятежным пейзажем.
В конце концов он подошёл к одному из киосков, разбросанных по Академии, и потратил немного кредитов, чтобы купить букет свежих цветов.
Затем Санни обнаружил, что стоит перед больничным комплексом.
Со вздохом он опустил голову и прошёл через автоматические двери.
Воспользовавшись лифтом, чтобы подняться на один из нижних уровней, он прошёл несколько всё более строгих проверок безопасности и подошёл к неприметной белой двери.
Внутри было прохладно и темно.
Заменив увядшие цветы свежими, он немного помедлил, а затем сел на стул, стоявший рядом с мягко светящейся спальной капсулой.
Внутри, словно в гробнице, крепко спала молодая женщина с серебристыми волосами, её лицо было бледным и неподвижным.
«...Привет, Нефис. Как ты поживала?»