Вскоре Санни шёл по последней цепи, которую ему предстояло пройти, приближаясь к Святилищу Ноктиса.
К тому времени уже настала ночь. Наверху бледный диск полумесяца мягко сиял, и его свет отражался от белых стен Костяной Башни. Бесчисленные звёзды мерцали на тёмном бархатном покрове ночного неба. Без световых помех, которые создавал гигантский город, где вырос Санни, они были прекрасны и ярки.
На Забытом Береге звёзд тоже не было, поэтому это зрелище всё ещё было для него новым и захватывающим.
Теперь, когда наступила ночь, граница между Небом Над и Небом Под почти исчезла. Пустота под островами тоже имела свои звёзды, и в эти часы она казалась отражением настоящего неба. Единственное различие заключалось в том, что ей недоставало и луны, и призрачного силуэта изящной белой башни, плывущей среди облаков.
Цепь слегка покачивалась при ходьбе. Санни не хотел использовать Шаг Тени так близко к Святилищу и наслаждался видом ночного неба, запахом чистого воздуха и прохладными объятиями ветра. Поэтому он предпочитал проходить эту последнюю часть обратного пути пешком.
…Даже ад иногда может быть прекрасным.
Через несколько минут Санни услышал журчание текущей воды и понял, что Святилище уже близко.
Цитадель, которая служила домом большинству Пробуждённых Закованных Островов, располагалась на собственном крошечном острове. Однако этот остров был довольно необычным: в отличие от всех прочих, он никогда не поднимался и не опускался, всегда оставаясь на одной высоте, вдали от мучительного давления Сокрушения.
Там было травянистое поле, а в его центре массивные менгиры стояли идеальным кругом, внутри которого находился другой, меньший круг. Больший круг образовывал внешнюю стену Цитадели, меньший — внутреннюю.
Внутри круга располагался спокойный парк с бассейном чистой воды в центре. Каменная дорожка вела к небольшому островку посреди бассейна, где в тени древнего дерева стоял алтарь, высеченный из цельного куска белого мрамора.
У алтаря было три особенности.
Первая — обсидиановый нож, лежавший на его поверхности. Нож не казался особенно необычным, если не считать того, что никто — даже Святые — не мог приподнять его над поверхностью алтаря даже на сантиметр.
Вторая особенность алтаря заключалась в том, что он, казалось, сам был Вратами. Достаточно было коснуться его, чтобы перенестись обратно в реальный мир. Однажды привязавшись к нему, Пробуждённый появлялся возле алтаря, когда засыпал в реальности.
Третья особенность — из алтаря вытекал казавшийся бесконечным поток воды, питавший окружавший его бассейн. Никто не знал, откуда берётся вода и почему алтарь её производит, известно было лишь, что она холодная, сладкая и безопасна для питья.
Из бассейна вытекало семь ручьёв, которые в конце концов переливались через края маленького острова и превращались в водяную пыль на ветру. В солнечный день всё Святилище окружали радуги.
Именно шум этих водопадов Санни услышал, приближаясь к Цитадели.
Воспользовавшись Тёмным Крылом, чтобы спланировать вверх и приземлиться на мягкую траву острова, он подошёл к каменному столбу, стоявшему неподалёку, и ударил в бронзовый колокол, висевший на нём. Так он давал знать дозорным, что он человек, а не Порождение Кошмара, которое нужно уничтожить.
Вскоре из темноты раздался свист, и Санни пошёл вперёд по тропе, ведущей к исполинским менгирам.
Через несколько минут он прошёл между двумя огромными камнями и вступил в Святилище Ноктиса.
Никто толком не знал, кем был Нокктис и почему это место назвали в его честь… если это имя вообще принадлежало живому существу. Так называло это место Заклятие, и люди последовали его примеру.
Как бы то ни было, пространство между двумя кольцами менгиров превратили в место, где Пробуждённые могли отдохнуть и восстановить силы между вылазками в дикие просторы Закованных Островов.
Клан Белого Пера возвёл стены, закрывающие промежутки между стоячими камнями, и нанял нескольких людей с полезными прикладными Аспектами, чтобы улучшить условия жизни для тех, кто решил прийти сюда или был направлен в этот регион Заклятием.
В настоящее время в Святилище проживало около двухсот Пробуждённых, чего было достаточно, чтобы поддерживать его работу и безопасность.
Так поздно ночью большинство людей либо спали, либо отдыхали, либо уже вернулись в реальный мир, поэтому Санни никого не встретил, направляясь к отведённому ему жилью.
Как и все здесь, после привязки к Святилищу ему выделили маленькую комнату. Она находилась рядом с одним из двух входов, так что ему не пришлось долго идти.
Войдя в комнату, Санни быстро снял рюкзак и положил свои трофеи — россыпь осколков душ, несколько странных на вид плодов и золотую монету — в сундук у кровати. Затем он бросил рюкзак на пол, немного помедлил и вышел.
Обычно он остался бы до утра и отправился либо на кухни, либо на импровизированный рынок в парке, чтобы обменять осколки на Воспоминания или кредиты, поболтать с другими Пробуждёнными и узнать последние новости и важную информацию об островах, либо просто отдохнуть… но сегодня ему нужно было спешить в реальный мир.
Войдя в парк, Санни подошёл к глубокому бассейну чистой воды и ступил на первый камень дорожки, ведущей к Островку Алтаря.
Вскоре он стоял перед белым алтарём, окружённый спокойным шелестом листвы и журчанием воды. Взглянув на обсидиановый кинжал, Санни подавил желание попытаться его поднять. Он уже делал это много раз и никогда не добивался результата.
«…Может быть, когда-нибудь».
Вздохнув, он шагнул вперёд и положил руку на алтарь.
Мрамор был прохладным на ощупь.
В следующее мгновение тьму ночи на миг озарила вспышка неземного голубого света. Когда он угас, под ветвями древнего дерева никого не осталось.
Санни покинул Царство Грёз и вернулся в реальный мир.