Остров, на котором отдыхал Санни, был странным. Он был довольно большим и покрытым мягкой травой, а кое-где из земли торчали древние каменные колонны. Большинство из них давно упали и были разбиты в щепки каким-то неизвестным бедствием. Сама земля была изрыта впадинами и неровна, словно когда-то здесь было поле битвы гигантов.
Санни пришла к такой метафоре не случайно. Главная достопримечательность острова находилась в его центре и напоминала огромную ржавую металлическую руку. Поэтому остров без затей назвали Островом Железной Руки.
Пробуждённым, обосновавшимся в Святилище, он был хорошо известен, потому что сюда очень редко приходили Порождения Кошмара, и поэтому многие люди использовали его для отдыха во время путешествий.
Однако сегодня Санни был не единственным гостем этого мирного острова.
В тени гигантской железной руки лежала мёртвая, довольно уродливая тварь, её кровь образовывала широкую лужу. Тело было похоже на змеиное, из человекоподобного торса торчали две мощные руки, голова имела длинную зубастую морду и два кожистых крыла.
Судя по всему, существо прилетело на остров с тяжёлыми ранениями, а затем погибло во время последнего Сокрушения. Его тело казалось сломанным и расплющенным, из рваной чешуи торчали острые осколки костей.
Интерес Санни, естественно, был пробуждён, ведь не каждый день ему попадались свободные осколки души. К тому же, что было ещё интереснее, тень заметила что-то блестящее на земле возле одной из рук чудовища.
«Хм…»
Санни встал, огляделся и направился к центру острова.
Вскоре он достиг ржавой металлической руки, нырнул в тени и выбрался на её вершину. Стоя примерно в десяти метрах над землёй, он внимательно осмотрел тушу мёртвого Порождения Кошмара, чтобы тень ничего не упустила.
…Всё, похоже, было в порядке.
Пожав плечами, Санни спрыгнул вниз и мягко приземлился на траву рядом с огромным монстром. Обойдя его, он подошёл к месту, где на земле лежала рука чудовища с пятью длинными пальцами, заканчивающимися страшными когтями.
«Ну и ну. Ты был опасной штукой, верно?»
Ему не нужно было гадать, кто прикончил чудовище. На Цепных Островах Порождения Кошмара постоянно сражались друг с другом. Крылатых, подобных этому, часто ловили обитатели тёмной стороны, разрывали на куски и пожирали.
Если судить по всему, этому существу повезло относительно неплохо.
Наклонившись, Санни поднял маленький предмет, который, похоже, выпал из руки твари, и с сомнением уставился на него.
«…Монета?»
Действительно, в руке он держал тяжёлую золотую монету. Это не имело смысла.
Порождения Кошмара не были известны участием в торговле, а люди монет не использовали. Если им нужно было что-то обменять, они либо меняли товары на подходящие вещи, либо пользовались кредитами. Конечно, кредитов в Царстве Грёз не существовало, но сделка засчитывалась, когда обе стороны возвращались в реальный мир.
Откуда же тогда взялась золотая монета?
Санни некоторое время смотрел на монету, а затем перевернул её. На одной стороне было изображено древнее судно с высокой мачтой, вокруг которой действительно росло дерево. С другой стороны на него смотрело прекрасное человеческое лицо с беззаботной улыбкой на губах.
У этого человека были высокие скулы, длинные волосы и изысканные черты. Санни не мог сказать, мужчина это или женщина, только что они выглядели довольно привлекательно. На лбу был нарисован полумесяц, и… ну, собственно, и всё.
Санни ещё немного изучил монету и уныло подумал:
«Эта штука определённо проклята, верно?»
Иначе и быть не могло. Что ещё ему было думать, найдя таинственную монету возле трупа чудовища, погибшего насильственной смертью?
…Но проклятой она, похоже, не была.
У Санни было довольно хорошее чутьё на такие вещи. К тому же он обладал взглядом человека, унаследовавшего часть запретного рода Ткача.
Всматриваясь под поверхность монеты, Санни ожидал увидеть злонамеренное плетение заклятий или хотя бы что-то странное, но там ничего не было.
По всей видимости, монета была… просто монетой.
Единственная странность заключалась в том, что на ощупь она казалась немного тёплой.
«Хм…»
Учитель Юлиус был бы в восторге, если бы он принёс ему зарисовку настоящей монеты Царства Грёз. Такие культурные артефакты встречаются редко. Санни за это не получил бы очков вклада, но старик легко доволен.
Пожав плечами, Санни сунул монету в рюкзак и повернулся к мёртвому чудовищу.
«Посмотрим, сколько осколков ты прячешь, уродливая ящерица…»
Он призвал Лунный Осколок, усилил его двумя тенями и вспорол прочную шкуру Порождения Кошмара. Какое-то время ему везло. Он быстро извлёк два ярких осколка души… так быстро, что Санни стал уверен: внутри туши должен быть и третий.
«Демон, значит?»
На этом его удача закончилась. Тело демона было слишком сильно повреждено, поэтому, когда он попытался выудить третий кристалл, живот твари лопнул и вывалил содержимое прямо на землю.
«Ах! Проклятье!»
Санни так отвратила мысль о том, что его окатит гнилостной слизью, что он инстинктивно телепортировался на несколько метров в сторону.
Затем он наклонил голову и посмотрел вниз.
Покрытые отвратительной кислотной жидкостью, три монеты — а также что-то похожее на обломок деревянного сундука — лежали в быстро тающей траве.
«Неужели этот тип… пытался съесть сундук с сокровищами?»
Санни покачал головой, обошёл омерзительное месиво и быстро достал последний осколок души.
Поскольку золотые монеты были для него довольно бесполезны, а одну он уже мог зарисовать, остальные он доставать не собирался.
«Нет, спасибо…»
К тому времени он восстановил достаточно теневой эссенции, чтобы вернуться в Святилище, так что на острове его больше ничто не держало.
Бросив последний взгляд на гигантскую металлическую руку и гадая, какой ужасный удар мог отделить её от предполагаемого гиганта, он отвернулся и зашагал к краю острова.
Солнце уже садилось, так что у него оставалось мало времени, чтобы вернуться в Цитадель и воспользоваться Вратами до наступления утра.