Санни медленно перевернулся на живот, а затем поднялся на колени. Он тяжело дышал, и всё его тело ощущалось так, будто его только что пропустили через мясорубку. Мастер Роан, напротив, выглядел почти невозмутимым.
Всадник уже был на ногах и завязывал синий шарф на шее с расслабленным выражением лица.
Лес вокруг издал почти человеческий вздох облегчения. Древние деревья скрипнули и затрещали, поднимая ветви обратно к солнцу. Те, что сломались, остались лежать на земле, добавляя к и без того почти непроходимому слою валежника.
Санни с некоторой завистью посмотрел на старшего мужчину, затем встал и попытался стряхнуть с себя усталость. Проведя несколько минут в отдыхе и жадно напившись из Бесконечного Источника, он почти снова почувствовал себя живым. Взглянув на высокого мужчину, он спросил:
«Как ты можешь так высоко подниматься на своём грифоне? Я имею в виду… без обид, но это похоже на то, на что способен только сумасшедший».
Роан рассмеялся.
«Я не поднимаюсь слишком высоко, пока действительно не приходится. Обычно можно лететь над опускающимися островами, не испытывая слишком сильного давления. Через некоторое время начинаешь чувствовать, сколько может выдержать твоё тело и как долго».
Он помассировал широкие плечи и добавил с ноткой гордости в голосе:
«К тому же я всё-таки Мастер. Я могу выдержать гораздо больше, чем Пробуждённый. Однако ты справился очень хорошо. Честно говоря, я почти был уверен, что мне придётся бросить патруль, чтобы на полной скорости доставить твоё окровавленное тело обратно в Святилище, а потом швырнуть его в Врата. Видимо, правду говорят о вас, детях Забытого Берега».
Санни несколько раз моргнул и осторожно спросил:
«…А что говорят?»
Старший мужчина улыбнулся.
«Крепкие как гвозди, пугающе равнодушные к боли и страху, сильные… почти страшные. Страшные дети — именно такую фразу я слышал».
Санни помедлил несколько мгновений, а затем фыркнул.
«Равнодушные к боли и страху? Какая чушь. Я горжусь тем, что я трус — как и положено. В чём плохо быть трусом? Страх помогает людям выживать, а храбрость их губит. Что до боли, то нет, спасибо.
Меня били, жгли, давили, топили, резали, кололи, протыкали, кусали, жевали и потрошили уже достаточно раз для нескольких жизней»."
Когда Мастер Роан бросил на него странный взгляд, Санни приподнял бровь.
«Эм… что?»
Высокий мужчина покачал головой, затем почесал подбородок и с задумчивым видом произнёс:
«Нет, ничего. Просто… если это правда, Безсолнечный, то что ты делаешь здесь, на Островах в Цепях? Разве тебе не следовало бы приятно проводить время в безопасном месте вроде Бастиона?»
Санни смущённо отвёл взгляд и кашлянул.
«Это… эм… на самом деле, причин несколько. И не последняя из них в том, что…»
Он посмотрел по сторонам, затем понизил голос и сказал очень серьёзным тоном:
«…Ты не поверишь, но правительство действительно платит деньги за записи о Царстве Грёз. А поскольку Острова в Цепях в основном неисследованы, мне платят хорошие деньги за то, чтобы я бродил по здешним пыльным руинам и записывал пару вещей. Я, по сути, контрактный исследователь, хоть и не верится!»
Он ухмыльнулся и наблюдал, как Мастер Роан смотрит на него с недоверчивым выражением лица. Через некоторое время старший мужчина сказал:
«Ты странный парень, знаешь?»
Санни пожал плечами.
«А? Думаю, это знают все. В любом случае… никому не говори о том, что я сейчас сказал. Мне не нужна конкуренция».
Высокий мужчина несколько раз моргнул, а затем улыбнулся:
«Без проблем. Нужно проводить тебя обратно в Святилище? Или ты вернёшься сам?»
Санни немного подумал, а затем сказал:
«Я справлюсь. В любом случае, это не так далеко. Если поспешу, вернусь до утра и сразу отправлюсь обратно в реальный мир. Кстати, у меня там есть дела»."
Мастер Роан кивнул и похлопал Санни по плечу.
«Хорошо. Тогда я отправлюсь в путь. Было приятно познакомиться, Безсолнечный. Если тебе что-то понадобится в будущем, не стесняйся искать меня в Святилище».
С этими словами он призвал своё Эхо. Море белых искр появилось из ниоткуда, закружилось и медленно превратилось в фигуру могучего грифона. Крылатый зверь возвышался над Санни гигантской смесью льва, орла и настоящего кошмара. Медленно он опустил голову и уставился на него двумя прекрасными, нечеловеческими глазами.
Его клюв выглядел примерно так же грозно и ужасающе, как у Посланника Шпиля.
Санни слегка напрягся и сделал пару шагов назад, готовый в любой момент раствориться в тенях.
Он не особенно думал, что Мастер Роан внезапно нападёт на него, но быть параноиком лучше, чем быть мёртвым.
Высокий мужчина призвал доспехи, затем легко запрыгнул на спину грифона и поднял кулак, прощаясь с Санни. В следующий миг Эхо расправило крылья и оттолкнулось от земли, подняв во все стороны вихрь ураганного ветра.
Санни с трудом удерживался на ногах, а затем смотрел, как грифон улетает вдаль. Постепенно дружелюбное выражение исчезло с его лица.
«Ну и ну…»
Прославленный Мастер оказался довольно приятным человеком. Правда, он был Наследником по браку, а не по рождению… И всё же Санни ожидал, что к нему будут относиться с гораздо большим пренебрежением и презрением, в лучшем случае скрытыми за маской ложной учтивости.
Если подумать, Святая, управляющая Островами в Цепях, сама была довольно приземлённой, хоть и немного холодной. Не то чтобы у Санни после того первого дня, когда она привела его в Святилище, было много возможностей общаться с ней.
Вздохнув, он подошёл к туше чудовищного волка и одним раздражённым толчком отправил её через край острова.
Труп омерзительного зверя рухнул вниз и вскоре исчез во тьме Небес Внизу.
Убедившись, что из-под острова ничего не появится, чтобы его утащить, Санни постоял у края пару минут, а затем вздохнул…
И сам прыгнул в бездонную пропасть.