Лёжа на мягкой траве, Санни чувствовал, как его тело становится всё тяжелее и тяжелее. Остров продолжал подниматься в залитое солнцем небо, и с каждой минутой давление становилось чуть более невыносимым.
Древний лес, покрывавший его поверхность, сгибался, и на землю сыпался дождь листьев. Могучие деревья опускали ветви, почти так, будто пытались коснуться земли. С громким треском несколько слабых стволов сломались и рухнули вниз, осыпав всё вокруг острыми осколками.
Санни поморщился, чувствуя, как всё его тело напрягается под нагрузкой. Он ещё мог двигаться и дышать без особого труда, по крайней мере… пока. Скоро остров поднимется настолько высоко, что любое движение станет почти невозможным.
…А если ему особенно не повезёт, остров продолжит подниматься, и в конце концов станет трудно даже вдохнуть. Остаётся надеяться, что цепи натянутся задолго до этого.
Небеса над Закованными Островами были прекрасны, но и запретны. Ничто не могло выжить в их сокрушающих объятиях — ни люди, ни Порождения Кошмара. Ничто вообще…
Ну, кроме одного.
Сдвинув взгляд, Санни посмотрел прямо вверх и увидел очертания Костяной Башни, плывущей высоко над миром, окутанной пеленой облаков.
Костяная Башня была единственным, что, казалось, способно выдержать смертоносное давление запретного неба. Это была высокая, величественная пагода из безупречно белого материала, который не был ни камнем, ни деревом. Остров, на котором она стояла, был очень мал, едва шире основания самой башни, и окружён дрейфующими обломками расколотого мрамора.
Семь разбитых цепей свисали с почвы острова, покачиваясь при его движении.
Костяная Башня была видна в небе и днём, залитая солнцем, и ночью, прекрасно сияя отражённым светом луны. Никто не знал, что это за таинственное строение и почему оно осталось нетронутым разрушительной силой, уничтожавшей всё, что осмеливалось подняться над Закованными Островами, ведь никто никогда не сумел выдержать растущее Давление, чтобы приблизиться к ней.
Многие даже считали её миражом.
«Вот дерьмо…»
Остров, на котором Санни имел несчастье застрять, наконец достиг высшей точки подъёма и сильно затрясся, когда цепи, связывавшие его с другими островами, натянулись. Давление на такой высоте было мучительным… но не смертельным.
Его кости не ломались под натиском Давления, и он всё ещё мог дышать, пусть и с огромным трудом.
Было бы лучше, если бы Санни мог обвить вторую тень вокруг своего тела, но он не хотел выглядеть слишком сильным перед Мастером Роаном.
Легок на помине…
Могучий всадник выбрал именно этот момент, чтобы заговорить. Его голос звучал немного напряжённо:
«Эй, Безсолнечный. Ты нормально дышишь?»
Санни стиснул зубы и с трудом заговорил. В итоге он смог выдавить лишь утвердительное мычание.
«Хорошо, хорошо. На самом деле, для Давления это не так уж и плохо. Если бы мы поднялись ещё на сотню метров, даже мне пришлось бы несладко.»
«…Вот и хорошо.»
В этот момент Санни жалел, что они не сели на грифона и не нырнули в Небо Внизу.
Закованные Острова были опасным местом, а Порождения Кошмара, обитавшие на них, были невероятно свирепы и могущественны.
Однако существа, живущие под островами, были куда хуже. Санни видел их издалека пару раз, и одно лишь воспоминание об этих ужасах заставляло всё его тело содрогнуться.
И всё же они могли бы пробиться сквозь них… наверное…
Это точно было бы лучше, чем эта дьявольская пытка.
«Аргх…»
Но теперь он ничего не мог сделать, кроме как стиснуть зубы и терпеть. Минута за минутой, час за часом. Санни даже не мог нормально думать из-за ужасного давления безграничного неба. Всё, что он мог, — молча страдать и смотреть на Костяную Башню.
Его тень, напротив, прекрасно проводила время. Она не двигалась, не желая привлекать внимание Мастера Роана, но Санни чувствовал, как она самодовольно его разглядывает.
«Ублюдок… Я обмотаю тебя вокруг Обычного Камня и заставлю его кричать без передышки двадцать четыре часа подряд… посмотрим, кто тогда будет ухмыляться…»
Тень немного помедлила, затем неловко сделала вид, что заинтересовалась чем-то другим, и отвернулась.
«Ага, вот так…»
Где-то в лесу с громким треском взорвалось ещё одно дерево. Санни попытался повернуть голову, чтобы посмотреть в ту сторону, но это потребовало слишком больших усилий. В таком беспомощном состоянии ему всё равно не стоило опасаться нападения Порождений Кошмара. Сейчас они прятались в своих логовах, переживая Давление так же, как и он.
Кто мог бы сражаться под этим адским гнётом?
Санни чувствовал, будто на груди лежит гора. Каждый вдох требовал от него предельных усилий. Всё тело ныло, а зрение помутнело. Измотанный, он закрыл глаза и пропустил сущность тени через витки Змея Души, чтобы поддерживать своё медленно ломающееся тело.
«Чёрт… Я ведь проснусь с опозданием, да? Когда же они позвонят… утром? Такой важный звонок, а я вот-вот его пропущу…»
Он уже начинал по-настоящему страдать, когда блаженный звон гремящих цепей наконец снова достиг его ушей.
«О, слава богам…»
Примерно через четыре часа остров наконец снова начал двигаться, переходя к фазе спуска. Понемногу давление стало ослабевать.
Мастер Роан облегчённо вздохнул рядом.
«Самое худшее позади. Потерпи ещё немного, парень. Ты почти у цели.»
Санни взглянул на старшего мужчину и вздохнул. Раньше он терпеть не мог, когда его называли парнем, но теперь — уже не так сильно. Он просто почувствовал лёгкую грусть.
Он уже давно не чувствовал себя мальчишкой. Не с тех пор, как вернулся с Забытого Берега.
Через дюжину долгих и мучительных минут остров опустился достаточно, чтобы они смогли пошевелиться и медленно подняться на ноги.
Давление закончилось.