Грифон сложил белые крылья и рухнул вниз, а затем раскрыл их почти у самой земли, чтобы замедлить падение. Санни поднял руку, закрывая глаза от пыли, поднятой мощным порывом ветра.
— ...Сильный.
Могучий зверь засиял эфирным светом и рассыпался дождём искр, позволив всаднику ловко приземлиться. Он быстро восстановил равновесие, выпрямился и повернулся к Санни.
Мужчина перед ним был высоким, с широкими, мощными плечами. На нём были лёгкие доспехи, выкованные из адамантиновых чешуек неизвестного чудовища, а на шее небрежно повязан синий шарф. Волосы у него были цвета соломы, такой же была и короткая борода.
Глаза незнакомца были ярко-голубыми и опасно внимательными.
Санни мгновение смотрел на мужчину, затем почтительно поклонился, пряча при этом лицо.
— Мастер Роан.
Перед ним действительно стоял не кто иной, как Возвышенный Роан из клана Белого Пера — один из всего лишь трёх Мастеров на Скованных Островах.
Хотя, пожалуй, их было всего трое.
В отличие от Забытого Берега, в этом регионе Царства Грёз было несколько Врат. Две из них были найдены, покорены и превращены людьми в Цитадели. И Санни, и Мастер Роан, как и почти все на Скованных Островах, принадлежали к одной из них — Святилищу Нокиса. Эту Цитадель возглавлял клан Белого Пера, один из вассальных кланов великого клана Валор.
Вторая Цитадель была довольно загадочной. Она находилась на самом краю региона, близ печально известных Полых Гор, и принадлежала непосредственно Валору. К её Вратам были привязаны только те, кто состоял на прямой службе у великого клана, поэтому Санни понятия не имел, что там происходит и насколько сильны Пробуждённые, расквартированные в той Цитадели.
Однако о Мастере Роане он кое-что знал.
Ведь мужчина был женат на единственной Святой на Скованных Островах!
...Роан окинул Санни взглядом с головы до ног и дружелюбно улыбнулся.
— Мы разве знакомы?
Санни покачал головой.
— Нет, сэр, мы раньше не встречались. Я пробудился всего пару месяцев назад, так что… эм… я новичок на Скованных Островах.
Крепкий Мастер кивнул, а затем бросил взгляд на тушу павшего волка, которого Санни не успел сбросить с края острова. Когда Роан снова повернулся к нему, в его пронзительных голубых глазах появилось задумчивое выражение.
— Ты убил этого зверя?
Санни помедлил несколько мгновений, затем кивнул.
— Да. Я… ну, мне иногда очень везёт.
Высокий мужчина покачал головой.
— Это павший зверь… ах. Значит, ты Безсолнечный. С Забытого Берега.
Санни улыбнулся.
«Проклятье. Он знает моё имя…»
Он ничего не имел против старшего мужчины, но предпочитал оставаться неизвестным и недооценённым. Особенно когда имеешь дело с Наследниками.
— Ага. Это я.
Мастер Роан кивнул, словно всё внезапно встало на свои места, и на мгновение взглянул на небо.
— Ты ведь понимаешь, что оставаться на поднимающемся острове опасно? Почему ты всё ещё здесь?
Санни помедлил несколько мгновений, затем пожал плечами.
— Я как раз собирался уйти и перебраться на следующий остров, когда вы появились… сэр.
Высокий мужчина вздохнул.
— Так я и думал. Впрочем, похоже, ты весь свой запас удачи истратил на этого зверя. Все три острова, связанные с этим, тоже поднимаются. Даже если бы ты ушёл вовремя, всё равно не смог бы сбежать.
Санни долго смотрел на него, и на лице его появилось кислое выражение.
«...Вот же дерьмо.»
— Эм… а как насчёт вашего прекрасного грифона, сэр? Неужели он не может увезти нас обоих в безопасное место?
Роан ухмыльнулся.
— Он и впрямь красавец, верно? Впрочем, это неважно. Теоретически мы можем нырнуть под острова и уйти через Небо Внизу, но поверь мне, ты не захочешь встречаться с тем, что обитает на тёмной стороне Островов. Даже я предпочитаю избегать этих тварей.
Санни моргнул.
— Тогда что мы будем делать?
Высокий мужчина рассмеялся.
— Похоже, тебе предстоит испытать своё первое Сдавливание, Безсолнечный. Не переживай! Цепи этого острова довольно короткие, так что он не поднимется слишком высоко… ну, скорее всего. А если ты потеряешь сознание, я доставлю тебя обратно в Цитадель. Конечно, если мы выживем.
«Отлично…»
На самом деле это было не первое Сдавливание Санни. И как раз поэтому ему не хотелось переживать его снова.
Но выбора, похоже, не было.
Со вздохом он отпустил Святую, которая всё это время пряталась в тени, и снял свой рюкзак. Затем Санни нашёл мягкий на вид участок травы и положил на него рюкзак. Позади него Мастер Роан снял чешуйчатые доспехи и развязал шарф, а затем повязал его вокруг талии.
Чем меньше веса приходилось на человеческое тело во время Сдавливания, тем легче было его выдержать и тем больше было шансов выжить. Однако Саван Кукловода был сделан в основном из мягкой ткани, поэтому Санни оставил его на себе. Он также не хотел ни раскрывать, ни убирать Змея Души.
Пока гигантские цепи стонали и громыхали, а остров поднимался всё выше и выше, они вдвоём легли на траву и приготовились к сдавливанию.
Мастер Роан посмотрел на хрупкое телосложение Санни, затем на свои могучие мышцы и с завистью вздохнул.
Скованные Острова были одним из немногих мест в Царстве Грёз, где быть маленьким и лёгким было преимуществом.
— ...Если почувствуешь, что теряешь сознание, поверни голову в сторону. Не хотелось бы задохнуться от собственной слюны или рвоты, верно? Эм… извини за грубость, парень.
Санни поморщился и сдавленным голосом поблагодарил старшего мужчину.
Он уже чувствовал, как невидимая сила вдавливает его в землю.
«Это... будет адски тяжело.»
Словно отвечая на его мысли, невидимая сила внезапно усилилась и обрушилась на него, как гигантский молот.