Сон избегал Санни. Какое-то время он молча сидел в темноте, слушая успокаивающий рокот волн. В этот редкий миг передышки воспоминания последних нескольких дней нахлынули на него. Однако он был слишком измотан, чтобы всерьёз о чём-либо думать. Ему было тепло, сытно и относительно безопасно. Сейчас этого было более чем достаточно.
Вскоре ритм дыхания Кассии изменился, показывая, что она уснула. Нефис охраняла лагерь, неподвижная и, как всегда, немного отстранённая. С её серебристыми волосами и светлой кожей она походила на алебастровую статую.
Санни вздохнул. Он немного помедлил и тихо сказал:
— Эй. Можно задать тебе вопрос?
Нефис взглянула на него и пожала плечами. Отсутствие слышимого ответа ясно говорило о том, что она помнила о его способности видеть в темноте.
— Конечно.
— Это не будет слишком личным?
Санни колебался.
— Я думал, что вы, Наследники, входите в Заклятие со всем унаследованным арсеналом Воспоминаний. То есть в этом ваше главное преимущество. Как вышло, что у тебя их всего три?
Нефис помолчала несколько мгновений.
— На самом деле у меня было только два. Верёвка досталась от Кэсси.
Он приподнял бровь.
— А. Понятно.
Осознав, что её ответ на самом деле ответом не был, Нефис немного подумала и добавила:
— Большинство наших Воспоминаний мы потеряли, когда умер мой отец. Те, что остались, за годы продавались одно за другим, чтобы семья держалась на плаву. Этот меч и доспехи достались мне от моего Первого Кошмара.
Значит, вот как всё было. Санни понял, что падение клана Бессмертного Пламени, возможно, было более полным, чем он думал. И всё же в этом было что-то, что не сходилось.
— Наверняка при репутации и положении вашего клана были и другие способы заработать.
Без всякой сильной реакции Нефис просто сказала:
— Были и другие причины.
Затем она неожиданно повернула голову в его сторону.
— Могу я в ответ задать тебе вопрос?
Санни сглотнул.
— Да, спрашивай.
Нефис наклонила голову.
— Откуда ты узнал, что я Наследница?
«Что? И всё?»
— Просто. Я слышал, как Кастер упомянул об этом. Он отчитывал других Спящих, заставляя их относиться к тебе с уважением.
Она кивнула и отвернулась. Какие мысли скрывались за её спокойными серыми глазами, Санни не знал.
Прошло некоторое время, прежде чем он набрался смелости задать вопрос, который действительно хотел задать. Перед этим он убедился, что Кэсси крепко спит, и понизил голос.
— Можно задать ещё один вопрос?
Не получив отрицательного ответа, он продолжил:
— Зачем ты взвалила на себя её?
Уголок рта Меняющей Звезды слегка приподнялся.
— Почему? А ты бы не стал?
Санни стиснул зубы, чувствуя, как Изъян выталкивает правдивый ответ из его рта.
— Нет.
Честно говоря, до последнего момента он хотел верить, что ответ будет «да». Но одним из того, что он утратил после Кошмара, была способность лгать самому себе. Правда беспощадна.
Не то чтобы Санни не жалел слепую девушку или не хотел ей помочь. Просто он точно знал, что это не то, что он может сделать. Он едва мог спасти себя, не говоря уже о том, чтобы тащить беспомощного человека через Царство Грёз. Попытайся он, и они погибли бы вместе.
И всё же он не мог не разочароваться в себе немного.
Нефис, однако, казалось, не осуждала его. Она не выказала вообще никакой реакции. Через несколько мгновений она просто сказала:
— Потому что я хочу.
«Потому что… она хочет?»
Такого ответа Санни не ожидал. Он почти не сомневался, что она либо прочтёт ему лекцию о добродетели и сострадании, либо раскроет какой-нибудь тёмный способ сделать неброскую Способность Кэсси невероятно полезной.
Однако она не сделала ни того, ни другого. Нефис ожидала, что он поверит: она ставит под угрозу свою жизнь, идёт на жертву пробуждённым доспешным Воспоминанием, потому что просто хочет этого.
«Нелепо!»
Сначала он счёл её ответ отговоркой. Но чем больше он думал об этом, тем тревожнее становилось на душе.
Ведь, возможно, это и была правда.
Из-за обстоятельств своей жизни Санни никогда по-настоящему не делал вещи, потому что хотел. Чаще всего он делал их, потому что должен был. Вопрос никогда не стоял как «хочу»… всегда стоял как «должен». Для него это было основным правилом жизни.
Но так ли это было на самом деле? Или всё дело в точке зрения? У Нефис были определённые преимущества в воспитании, но они были не так обильны, как он себе представлял. У неё не было богатства и арсенала реликвий, которые могли бы её усилить. Однако у неё был склад ума, отличный от склада ума Санни.
Не было невозможным, что у неё хватало смелости пренебречь нуждой ради чего-то столь пустякового, как желание, и делать то, чего обычный человек вроде Санни никогда бы не сделал.
Например, помогать слепой девушке просто потому, что Нефис хотелось этого.
Возможно, этот склад ума и был величайшим из всех преимуществ.
Возможно, именно он был настоящим барьером, отделявшим Наследников от всех остальных.
Над этим было о чём подумать. Однако прежде чем Санни успел собрать мысли, Нефис неожиданно заговорила снова.
— Теперь моя очередь.
«Э-э… она имеет в виду, что сейчас её очередь задать вопрос?»
Так и было. Меняющая Звезда снова повернулась к Санни и после долгой паузы внезапно спросила:
— Ты знаешь легенду об Одиссее?
«Чего? Что за странный вопрос?!»
Растерянный, Санни покачал головой. Затем, вспомнив, что она его не видит, сказал:
— Нет.
Нефис вздохнула и отвернулась. Через несколько мгновений она тихо проговорила:
— Одиссей был героем древней войны. В легендах у некоторых людей того времени были силы, подобные силам Пробуждённых. Ахилл с Аспектом неуязвимого тела, Диомед, настолько яростный, что даже Бог Войны опасался его, Аякс, сильный, как великан. Одиссей не был ни самым сильным, ни самым храбрым. Однако он был самым хитроумным.
Санни моргнул, глядя на серебряноволосую девушку.
«Что? Откуда это? Почему она вдруг стала так красноречива?»
Тем временем Нефис продолжала:
— В конце концов хитрость Одиссея окончила войну, и он приготовился плыть домой. Однако боги прокляли его, обрекли бесконечно скитаться по морям и никогда не возвращаться. За годы он пережил один ужас за другим и потерял всех своих спутников. Потом, потерпев кораблекрушение, он оказался на острове, где жила прекрасная нимфа Калипсо.
Эфирный, странно тоскливый голос Меняющей Звезды разносился в темноте, создавая завораживающую атмосферу. Санни не мог не слушать с величайшим вниманием.
— Калипсо полюбила Одиссея и пригласила его в свой дворец. Много лет они жили вместе в согласии. Остров был похож на рай, полный всевозможных чудес, яств и наслаждений. Пока с ним рядом была любящая Калипсо, Одиссей был даже бессмертен. Но… чем дольше он оставался, тем больше времени проводил, сидя на берегу и глядя на море мрачными глазами.
Нефис улыбнулась.
— В конце концов Одиссей соорудил наспех лодку и покинул остров, оставив позади все его наслаждения, прекрасную нимфу и даже своё бессмертие. Так вот мой вопрос… почему он ушёл?
Санни моргнул.
«Что?»
Что это была за игра ума? Он даже подумал, что Нефис над ним насмехается, но, похоже, дело было не в этом. Казалось, ответ её действительно интересовал.
«Чудачка!»
Он немного подумал и затем сказал без особой уверенности:
— Может, потому что он был далеко от дома?
На лице Нефис промелькнула едва заметная улыбка.
— Далеко… от дома. Хм. Ладно.
После этого она отвернулась и опустила голову, снова став похожей на статую.
Казалось, их разговор окончен.
Мысленно ворча, Санни лёг и попытался уснуть. Однако образ мрачноглазого Одиссея не выходил у него из головы. Через некоторое время он прошептал:
— Ну? Он вернулся домой?
Вскоре ответила Нефис.
— Да. Он вернулся к жене и сыну, и они жили счастливо.
Удовлетворённый, Санни улыбнулся и повернулся на бок.
Когда он уже наполовину спал, он снова услышал тихий голос Меняющей Звезды. На этот раз он был едва слышен и как будто ни к кому не обращён.
— Одиссей был первым человеком, сломившим волю богов.
Утром Санни и Нефис встали первыми. Пока восходило солнце и отступало море, они разожгли костёр и принялись готовить простой завтрак.
Поскольку Кассия всё ещё спала, они почти не разговаривали друг с другом. Будто вчерашнего ночного разговора и не было. Однако через некоторое время они каким-то образом перешли к обсуждению плана на ближайшие дни. У Нефис были соображения.
— Учитывая то, что ты рассказал о падальщиках, толпящихся на западе, логичным шагом будет как можно скорее двинуться на восток. Конечно, север и юг тоже приемлемы, но они не позволят нам так же надёжно оторваться от врага.
Санни кивнул, соглашаясь с этой логикой.
— Мы немного разведали путь на восток, но недостаточно, чтобы уверенно добраться до следующей высокой точки за день. Поэтому лучшим решением будет провести сегодня разведку пути к той группе скал вон там и перенести лагерь завтра.
Он вздохнул.
— Ты представляешь, где мы? Есть ли к востоку человеческая Цитадель?
Нефис покачала головой.
— Я никогда не слышала о регионе, который подходил бы под особенности этого места. В любом случае нам придётся двигаться, чтобы узнать больше. Мы либо найдём Цитадель, либо встретим непокорённые Врата… либо умрём. Восток ничем не хуже любого другого направления. К тому же он самый безопасный, потому что на западе — орда чудовищ.
В этот момент Кэсси внезапно села прямо. Её глаза были широко открыты, а лицо немного побледнело. Она выглядела взволнованной и возбуждённой.
Нефис нахмурилась.
— Кэсси? Что случилось?
Слепая девушка повернулась к ним и улыбнулась.
— Э… видение! У меня было видение!
«Что-то вроде пророческого сна?» — подумал Санни, пытаясь осмыслить эту новую реальность, где кто-то способен видеть будущее. Или прошлое.
Тем временем Меняющая Звезда протянула руку, словно приготовившись призвать свой меч.
— Нам угрожает опасность?
Кэсси энергично покачала головой.
— Нет, не в этом дело! Люди… Я видела замок, полный людей!
Она улыбнулась и указала пальцем.
— Не знаю, как далеко он, но уверена, что он в том направлении!
Санни и Нефис переглянулись, не зная, радоваться им или цепенеть от ужаса.
Маленький, изящный пальчик Кэсси уверенно указывал на запад.