Покидая Комплекс Спящих, Санни чувствовал, что даже зимний холод больше не способен прогнать его сонливость. Гадая, который час, он по привычке поднял голову и взглянул на солнце.
Солнце было не таким.
Санни мгновенно проснулся, его рука инстинктивно потянулась, чтобы призвать Полночный Осколок. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать свою ошибку.
«А. Солнце нормальное. Просто оно не такое, как на Забытом Береге».
Да и определять время по небу ему больше не приходилось. У него был коммуникатор, который показывал время суток с точностью до наносекунды.
Покачав головой, Санни направился обратно к комплексу больниц. Он опаздывал на… на поминальную церемонию. Своего рода.
Выжившие из Армии Мечтателей должны были собраться сегодня, чтобы отпраздновать тех, кто остался в живых, и почтить память павших.
Войдя в медицинский центр, он направился к конференц-залу, но на мгновение задержался перед монитором, висевшим на стене. На нём высветилась сотня имён — всех, кто вернулся.
А в самом верху были три особенных имени:
«Воспитанная Волками»
«Соловей»
«Песнь Павших»
Эффи, Кай и Кэсси…
Санни некоторое время смотрел на три Истинных Имени, а затем медленно опустил взгляд. Прямо под ними было его собственное имя.
Мрачно нахмурившись, Санни открыл двери и вошёл в зал.
Бывшие Спящие Забытого Берега были здесь все — по крайней мере, те, кто пробудился в Академии или смог туда добраться на поминовение. Он окинул взглядом толпу, высматривая знакомые лица.
Странно было видеть всех этих людей в реальном мире. Особенно без Нефис.
Теперь, когда опасность миновала и они потеряли своего лидера, держать их вместе было уже почти нечему, а разобщить могло многое. Раньше их объединяла необходимость и неодолимая воля Меняющей Звезды. Теперь ничто не мешало старым обидам растащить их в стороны…
И всё же сотня выживших казалась удивительно сплочённой. Быть может, причиной было общее потрясение от пережитого в Царстве Грёз или что-то иное, чего Санни не мог до конца понять, но между ними не было раскола. Напротив, каждый Пробуждённый, собравшийся в зале, словно разделял с остальными невидимую связь.
«…Странно».
Многие встречали его тёплыми приветствиями. Санни неловко улыбался и старался отвечать на их расположение. После нескольких таких встреч он наконец заметил Кая в глубине толпы.
Санни запнулся и несколько секунд смотрел на друга.
«Вот это да…»
Как этот парень мог стать ещё красивее?
Пробуждение сделало изящную фигуру Кая ещё грациознее, его безупречное лицо — ещё благороднее, а электрически-зелёные глаза — ещё завораживающе. Его роскошные тёмно-рыжие волосы теперь были аккуратно подстрижены и уложены, одежда — простая и изысканно модная, а несколько украшений, которые он носил, каким-то образом подчёркивали каждую из этих черт, привлекая ровно столько внимания, сколько нужно.
«Какая… какая несправедливость!»
С обиженным вздохом Санни пробрался сквозь толпу и подошёл к другу. Кай заметил его издалека, и конференц-зал, казалось, стал намного светлее от его ослепительной улыбки.
«Санни! Ты наконец-то здесь!»
Санни хотел ответить, но вдруг замер, заметив незнакомку рядом с обаятельным юношей. Болезненно истощённая молодая женщина сидела в инвалидном кресле и смотрела на них усталым взглядом.
В её теле явно было что-то неладно. Она была нездоровательно худа, бледная кожа натянулась на хрупких костях, а позвоночник странно искривлён. Ноги казались безжизненными и слабыми, неловко подогнутыми на подножке кресла. Шея с трудом удерживала вес головы.
…Только когда молодая женщина лукаво улыбнулась, он наконец узнал её.
«Что такое, тупица? Оглушило тебя моей красотой?»
Со смешком Эффи развернула своё кресло, словно давая ему возможность хорошенько рассмотреть её.
«Эффи… это… это Эффи?»
Санни смотрел на неё несколько мгновений, пытаясь соотнести образ могучей охотницы, которую он знал — высокой, сильной, красивой и полной энергии, — с этой слабой, истощённой молодой женщиной. Он заговорил, только когда боль от Изъяна пронзила его разум:
«Не совсем. Что… что, чёрт возьми, с тобой случилось?»
Эффи улыбнулась и пожала плечами.
«Ничего. Я всегда такой была в реальном мире».
Что-то шевельнулось в памяти Санни. Он вспомнил, как они вдвоём сидели на опорной балке разрушенного собора и говорили шёпотом.
«…для некоторых из нас реальный мир был большим адом, чем Царство Грёз».
Так тогда сказала Эффи.
Заметив странное выражение его лица, она усмехнулась.
«Ах, не переживай. По крайней мере теперь, когда я пробудилась, я могу двигать руками. Смотри…»
Она взялась за ручки колёс, наклонила кресло под углом и снова развернула его.
«Видал? Разве это не самое крутое, что ты когда-либо видел?»
Санни немного помедлил, а затем тихо сказал:
«…Да. Одно из самых крутых, без сомнения».
Эффи подарила ему улыбку и взглянула на Кая:
«Видишь, Найт? Твоя аура знаменитости не идёт ни в какое сравнение с моим пылающим обаянием».
Молодой человек посмотрел на неё, но ничего не сказал. Вместо этого он внезапно шагнул вперёд и крепко обнял Санни.
«Санни! Слава богам, ты жив!»
Санни немного поёжился, но затем смирился с объятиями. С покорным выражением лица он терпел так долго, как мог, а затем сквозь стиснутые зубы произнёс:
«А почему мне не быть живым, дурень? Не я же был тем, чьё бессознательное, долговязое тело пришлось тащить всю дорогу до Врат!»
Кай сжал его ещё сильнее, а затем наконец отпустил. Отступив назад, обаятельный юноша помедлил пару секунд и вздохнул.
«И всё же. С твоей удачей я удивлён, что весь Шпиль не рухнул тебе на голову».
Санни замер, а затем выдавил улыбку.
«Да. Это было бы ужасно, не так ли…»