Учитель Юлиус остался прежним, но отношение Санни к нему изменилось. Не только потому, что знания, полученные от старого наставника, оказались так важны для его выживания, но и из-за исторических книг, которые он только что прочитал.
— Кстати, сколько же лет Учителю Юлиусу?
Санни никогда об этом не задумывался, но, узнав больше о Бессмертном Пламени и первом поколении Пробуждённых, он не мог не взглянуть на своего наставника по-новому. Учитель Юлиус, вероятно, был если не ровесником тех легендарных личностей, то хотя бы принадлежал к тому же поколению. Те люди пережили куда более тёмные и жестокие времена.
Они пережили конец света и построили новый на руинах.
— ...Санни, мой мальчик!
Прежде чем Санни успел опомниться, его крепко обняли. Затем Учитель Юлиус без церемоний усадил его на ближайший стул.
— Наконец-то ты вернулся! Я ни на секунду не сомневался, что ты вернёшься. Ни один мой ученик не позволит себе так просто умереть, знаешь ли! Впрочем, что я говорю... конечно, ты знаешь. Ты ведь и сам мой ученик!
Санни не мог не улыбнуться, слушая восторженный голос старика. Перед приходом сюда он немного опасался, что Учитель Юлиус даже не вспомнит его.
Несмотря на то что его курс не был самым популярным в Академии, эксцентричный наставник наверняка за свою карьеру обучил тысячи Спящих. Что значит ещё один?
Но, к счастью, Санни ошибся.
— Но, мой мальчик... целый год! Тебе так понравилось в Царстве Грёз, что ты не хотел возвращаться? Ты не подумал, что твой старый учитель будет страшно волноваться? Во имя богов, что случилось?
Санни немного помедлил, а затем виновато ответил:
— Ну, Учитель Юлиус... видите ли... я оказался в неисследованной области Царства Грёз. А единственные Врата там охранял Павший Ужас...
Старик моргнул.
— Небеса! Какой ужас. И что же ты сделал?
Санни пожал плечами.
— Ну, если коротко... Я встретил двух прекрасных девушек, проводил их до древнего замка, несколько месяцев исследовал проклятый город, отправился в долгий и тяжёлый поиск магической короны, убил дьявола, помог принцессе стать королевой, поучаствовал в одной-двух войнах, взобрался на злую башню и в итоге оказался рядом с Вратами. По сути... я выжил. Так, как вы меня учили.
Учитель Юлиус внимательно выслушал его и несколько раз кивнул.
— Отлично! Ты молодец! Именно такого я и ожидал от своего ученика. Но, Санни...
Глаза старика вдруг загорелись, полные возбуждения.
— Ты сказал... ты сказал что-то о неисследованной области?
Санни улыбнулся и активировал свой коммуникатор.
— Сказал. Более того, я составил подробный отчёт о том, что видел, с чем сражался и что открыл там. Хотите взглянуть? Могу отправить вам.
Учитель Юлиус смущённо опустил взгляд.
— Отчёт? Ох, не стоило... Ты, должно быть, очень занят...
Однако, даже произнося это, старик уже открывал файл. Как только он начал читать, глаза его расширились, а на лице появилась восхищённая улыбка.
— ...блестяще! Это блестяще! Постой, что это... ты даже не забыл приложить ссылки на оригинальные руны? Вот это мой мальчик! Замечательно! Хм... хорошо сохранившиеся руины?
Целый город?! Неужели... да! О, боже мой!
Учителю Юлиусу потребовалось некоторое время, чтобы просмотреть отчёт. Всё это время он бормотал себе под нос всё более возбуждённым тоном. Некоторые его замечания Санни понимал, некоторые оставались для него полной загадкой.
Например: «Архитектура Серого Камня... возможные связи с Третьим Странствующим Архонтом?». Или: «Какой эпохе Письмённости Бабеля это соответствует?». Или: «Вот! Это покажет самодовольному ублюдку Сандо, насколько ошибочны были его разглагольствования о Всеобщем Происхождении Ритуалов!»
Глаза старика понемногу расширялись всё больше и больше.
Наконец он деактивировал коммуникатор и посмотрел на Санни с выражением глубочайшего воодушевления.
— Ты... справился исключительно хорошо, Санни. Конечно, твой отчёт сыроват и требует серьёзной доработки, прежде чем его можно будет публиковать, но это... это порадует очень многих! Я могу назвать по меньшей мере дюжину теорий, которые можно развить, подтвердить или опровергнуть благодаря всем новым данным, что ты предоставил. И это лишь то, что пришло мне в голову сразу!
Не говоря уже о пользе от подробных описаний стольких новых видов Порождений Кошмара, которые ты включил.
Учитель Юлиус с гордостью улыбнулся:
— У тебя поистине сердце исследователя, мой мальчик! Очень немногие им обладают, а из них ещё меньше тех, кто наделён таким острым умом, как твой. Не говоря уже о способности отправиться в смертельные просторы Царства Грёз и не просто вернуться живым, но и не забывать смотреть на большее, чем то, что перед тобой. Но именно благодаря таким людям мы можем углубить наши знания о Заклятии.
Он вздохнул.
— Большинство Пробуждённых умеют только рубить и колоть. Они склонны смотреть на нас с большим пренебрежением, но лишь благодаря нам они знают, как рубить и куда колоть. К счастью, здесь и там встречаются светлые умы.
Санни с некоторым удивлением посмотрел на наставника. Он не ожидал такой бурной реакции. Он всего лишь записал свои наблюдения о Забытом Береге, чтобы порадовать старика, учитывая, что у них было общее увлечение.
— Эм... Простите? Опубликовать? Что вы именно имеете в виду?
Учитель Юлиус взглянул на него с шутливым огоньком в глазах.
— Ох, не беспокойся. Этот старик не собирается обкрадывать собственного ученика. Я помогу тебе довести эту работу до нужного вида совершенно бесплатно. Мне даже не нужно указывать себя соавтором, хотя мне было бы приятно, если бы ты так сделал. Зачем мне деньги? У меня и так денег больше, чем я смогу когда-либо потратить...
Санни склонил голову набок и несколько раз моргнул. Его сердце вдруг охватили жгучие чувства.
— Простите, Учитель Юлиус. Но... вы сказали что-то о деньгах?
Старик посмотрел на него в замешательстве.
— Да, сказал. Разве не для этого ты составил этот замечательный отчёт? Чтобы получить очки вклада от правительства?
Санни немного помедлил, а затем медленно покачал головой.
— Нет? Я... эм... просто подумал, что вам захочется его прочитать? Я даже не знаю, что это за очки вклада, о которых вы говорите.
Учитель Юлиус какое-то время смотрел на него, а затем расхохотался.
— Ох, ох, какой же хороший у меня ученик! Ах, ты сегодня действительно меня порадовал, Санни. Такая чистая преданность благородному призванию исследователя! Хотел бы я, чтобы больше людей были так бескорыстны, как ты...
«Бескорыстен?! Что значит бескорыстен?! Во мне нет ни капли бескорыстия... неужели из моего глупого отчёта действительно можно заработать деньги?!»
Старик покачал головой и сказал:
— Правительство весьма щедро вознаграждает тех, кто обогащает нашу базу знаний о Заклятии, Царстве Грёз и Порождениях Кошмара. Чем более редкой и важной является предоставленная вами информация, тем больше очков вклада вы получаете. Эти очки затем можно обменять на различные полезные вещи или просто превратить в кредиты.
Учитывая, что никто никогда раньше не исследовал Забытый Берег, и насколько всесторонним является твой отчёт... я бы сказал, ты получишь весьма внушительную сумму. Ты действительно этого не знал?
Санни медленно покачал головой.
— А... насколько внушительную? Допустим, я хочу снять квартиру... нет, дом! Если я хочу снять дом в районе города с чистым воздухом, на сколько недель хватит этой награды?
Учитель Юлиус посмотрел на него странным взглядом.
— Снять дом? Какой странный пример. Санни, с учётом того, насколько уникальны данные, которые ты предоставил, тебе не нужно снимать дом. Не проще ли просто купить? Э-э, Санни?!
Однако Санни не смог сразу ответить.
Он как раз сползал со своего стула.