Санни некоторое время мрачно смотрел на стопку книг перед собой. Через некоторое время он тяжело вздохнул.
Итак, за пределами мира существовали скрытые силы, которые влияли на всё человечество. Их власть была так же невидима, как и пугающа. И теперь он знал их имена. Суверены были как минимум так же могущественны, как правительство, а может быть, даже более.
Точные отношения между этими двумя гегемонистскими силами — одной официальной, другой тайной — оставались неясны, но пока что знание всей полноты власти, сосредоточенной в руках Суверенов, не было таким уж важным.
Однако важно было понимать, что мир вовсе не такой, каким он его себе представлял. Он был гораздо опаснее.
Почему?
Потому что если что-то и объединяло всех обладателей власти, так это враждебность к тем, кто посягал на их могущество. Такова уж человеческая природа — среди сильных сильнейшим может быть только один. И поэтому этот один всегда опасается, что другие станут сильнее.
Главари криминальных банд на окраинах всегда были параноиками, боявшимися, что их лейтенанты их свергнут, и склонны были жестоко избавляться от тех, кто слишком преуспевал. В Тёмном Городе Гунлауг правил железной рукой, уничтожая всякого, кто осмеливался быть сильным, не покорившись его власти.
И Суверены будут вести себя почти так же.
Поскольку Санни уже был невероятно силён — по крайней мере для человека его возраста — и обладал ещё более пугающим потенциалом, Суверены никогда не позволят ему существовать вне их контроля.
К счастью, они пока не знали истинных масштабов его силы.
Но поскольку его главной целью было стать сильнее — настолько сильным, насколько это вообще возможно, и как можно быстрее, чтобы не отстать от Нефис, — это… станет проблемой.
Внезапно некоторые вещи об обществе Пробуждённых стали понятнее.
Давным-давно Санни узнал, что у Мастера Джет нет ни единого шанса когда-либо стать Святой. Очевидно, чтобы попытаться покорить Третий Кошмар, нужна была команда выдающихся спутников и большая поддержка, а у неё не было ни того, ни другого из-за её «проблемного характера».
Позволят ли Суверены кому-то вне их хватки стать Святым? Большая часть ресурсов и знаний о Царстве Грёз принадлежала кланам-Наследникам, особенно когда дело касалось всего, что связано с высокими Рангами. А кланы контролировались Суверенами… что в основном означало, что они могли помешать кому-либо стать Святым, просто отказав в поддержке.
Сколько талантливых Мастеров, подобных Джет, подавляли, не давая им стать сильнее, потому что они не служили одному из Верховных? По крайней мере, несколько Святых служили правительству. Кому же они были на самом деле преданы?
«Ненавижу… я так его ненавижу…»
Разумеется, Санни понимал, что всё это было лишь его домыслами. И всё же одно было определённо: выбор, предложенный ему Мастером Джет, был не таким простым, как он думал.
По правде говоря, он выбирал не между великими кланами, малыми кланами, правительством и независимостью. Он выбирал между поступлением на службу к Суверенам и отказом от неё.
И этот выбор усложнялся ещё сильнее из-за его связи с Меняющейся Звездой.
«…Проклятье!»
Вздохнув, Санни посмотрел на окружавшие его книжные полки, а затем встал. Нужно было взять ещё несколько книг для чтения…
Много часов спустя он устало убрал последнюю и потёр лицо.
Теперь, когда он усвоил много знаний о нынешней географии и положении Царства Грёз, в его голове начал формироваться зачаток плана. Однако ему всё ещё требовалось больше информации. Найти её здесь он не сможет.
Для этого ему придётся навестить старого знакомого.
Однако кое-что он всё же нашёл — немного больше сведений о Суверенах.
Астерион, Ки Сон и Наковальня Доблести.
Последний, пожалуй, был самым известным. Наследник великого клана, он неоднократно упоминался в текстах, описывающих экспансию человечества на северные территории Царства Грёз, а также в истории Бастиона — одной из трёх центральных человеческих Цитаделей в Царстве Грёз.
Более того, по-видимому, именно он убил титана, останки которого затем использовали для создания кресла, на котором сейчас сидел Санни.
«Сильный…»
Однако позже следы Святого Наковальни исчезли. О его смерти не упоминалось, но бразды правления кланом Доблести теперь находились в руках его кузенов… по крайней мере, официально.
Ки Сон была немного менее известна. В отличие от Наковальни Доблести, она происходила из одного из малых клановых Наследников, и именно её руками клан был возвышен до статуса великого. Оплот клана Сон, Рейвенхарт, был вторым крупным человеческим поселением в Царстве Грёз. Его сфера влияния была отделена от двух других территорий особенно ужасающими областями.
Граница с кланом Доблести была особенно смертельной, но и довольно тонкой.
Из того, что удалось узнать Санни, Ки Сон по-прежнему была правительницей своего клана, хотя появлялась на публике редко. Её знали как доброжелательного и милосердного человека, но это было практически всё, что он смог найти. Похоже, её приёмные дочери в основном действовали от её имени.
Сэйшань была одной из них, хотя она слишком долго была заперта на Забытом Берегу, чтобы её где-либо упоминали.
И, наконец, был человек по имени Астерион… он был самым загадочным из троих. Никто, казалось, не знал, откуда он родом и куда отправился после того, как когорта Сломанного Меча была распущена. Фактически о нём почти не упоминалось вовсе.
Астерион, судя по всему, не был связан с третьим великим клановым Наследником. Или с каким-либо малым кланом, если на то пошло. Санни не смог даже выяснить, когда и где тот родился, не говоря уже о том, жив ли он ещё.
Даже в текстах, описывающих деяния Сломанного Меча и его спутников, имя Астерион упоминалось лишь мимоходом, как будто он никогда не вносил значимого вклада.
Санни покачал головой и нахмурился.
«Дай угадаю… он самый страшный из троих».
Это был легкий вывод, ведь… чтобы знать одного, нужно быть таким же. Сам Санни едва упоминался и склонен был скрывать свой вклад.
«Ох, голова раскалывается…»
Худшее было в том, что это была лишь половина всех исследований, которые ему предстояло провести. Он узнал достаточно о положении человечества в Царстве Грёз и о Суверенах.
Теперь ему нужно было узнать как можно больше о богах, демонах и Неизвестном.
…Пришло время навестить Учителя Юлиуса.
Разумеется, Санни не мог явиться к своему старому наставнику с пустыми руками.
Отодвинув книги в сторону, он активировал терминал, встроенный в стол, немного помедлил, а затем напечатал:
«…Весь Забытый Берег разделён на три части, одна из которых…»