Санни провёл несколько часов, читая книгу об истории Клана Бессмертных, и теперь, наконец, начал чувствовать сонливость. Не настолько, чтобы прибегать к стимуляторам, которые ему дал Мастер Джет, но достаточно, чтобы сосредоточиться стало труднее.
Потерев лицо, он мысленно повторил имена спутников Сломанного Меча — блистательных воинов, ставших первыми Святыми человеческой расы.
«Астерион, Ки Сун, Наковальня клана Доблести».
Не были ли они Астером, Сун и Вейлом?
Хотя имена участников легендарной когорты и не были в точности такими же, они были слишком похожи на три слова, которые Нефис однажды велела ему никогда не произносить вслух — наряду с парой других — чтобы считать это простым совпадением.
«Посмотрим. Что я на самом деле знаю обо всём этом?»
Санни знал, что эти три слова несли достаточно смысла, чтобы хотя бы частично вывести Нэф из дурмана ментального заклятия Пожирателя Душ. Она отреагировала на них очень сильно… настолько, что Санни на какое-то время по-настоящему испугался за свою жизнь.
Она также задала ему странный вопрос…
Он мысленно повторил его, стараясь ничего не произнести вслух:
«К какому Домену ты принадлежишь?!»
Тогда Санни не имел ни малейшего понятия, что такое Домен с заглавной буквы, и не знал этого и сейчас. Но он был твёрдо уверен, что заглавная буква там была. Он также подозревал, что люди, которые пытались убить Нефис на протяжении большей части её жизни, связаны с этими загадочными Доменами.
Значит, и Кастер был связан. Отсюда нетрудно заключить, что Домены и Суверены — которые, судя по всему, желали уничтожения клана Бессмертного Пламени — связаны между собой, а вероятнее всего, это одно и то же.
И всё это как-то связано с Воспоминаниями Наследия и Атрибутами, которые они даруют, например, с Атрибутом [Огонь], описанным как наследие Бога Солнца.
Или же с его собственным [Кровавым Плетением], которое, судя по всему, одновременно неполно и запретно.
Санни помассировал виски и вздохнул.
Долгое время он не имел ни малейшего представления о том, что означают Астер, Сун и Вейл. Но после встречи с Сэйшань, приёмной дочерью великого клана Сун, он начал подозревать, что это имена трёх Наследственных Кланов, ответственных за многочисленные покушения на жизнь Нэф… и, возможно, даже за гибель её родителей и падение клана Бессмертного Пламени.
Не только из-за его врождённой неприязни к Наследникам, но и из-за того, как странно Меняющая Звезда описывала отношения Нефис со Служанкой:
«Доверяла? Не то чтобы… вообще никогда.»
Почему Нефис сказала, что никогда, ни за что не станет доверять Сэйшань? Возможно, потому что Сэйшань принадлежала к одному из кланов, ответственных за гибель её семьи. Это было логичное предположение.
…Но теперь Санни увидел, что, возможно, ошибался. Возможно, Астер, Сун и Вейл — это не названия кланов, а прозвища трёх людей.
Астерион, Ки Сун и Наковальня клана Доблести.
Это были спутники Сломанного Меча, и, следовательно, Нефис должна была встречаться с ними очень часто до смерти отца. Ни сам Сломанный Меч, ни его дочь не называли бы их полными именами. Как же она их называла?
Дядя Астер? Тётя Сун?
Санни опустил взгляд, и на его лице появилось мрачное выражение.
Если это и правда были те самые люди, которые позже отправили множество убийц охотиться за девочкой, доверявшей им… тогда ненависть Нефис к ним легко объяснима.
…Легко объяснить и то, как Святой такого таланта и мощи, как Сломанный Меч, мог погибнуть. Может быть… может быть, его ударили ножом в спину люди, которым он доверял больше всего.
Хотя доказательств не было, всё это слишком хорошо складывалось. Санни чувствовал, что идёт по верному следу.
Но как Астерион, Ки Сун и Наковальня клана Доблести связаны с загадочными Сувереринами? Служат ли они им или…
Его глаза расширились. В голове мелькнуло ужасное подозрение… нет, не подозрение.
Уверенность.
«…Это они. Они и есть Суверены!»
Это открытие обрушилось на него, словно ураган, слишком огромное, чтобы осознать его сразу. А ключом к нему послужила простая фраза, которую Нефис однажды сказала ему, охваченная сильными эмоциями.
Как он мог это упустить?
Когда они поссорились в безлюдном переулке внешнего поселения, Нэф сказала:
«…Думаешь, Гунлауг может меня остановить? Думаешь, Павший Ужас может меня остановить? Эти три упыря могут меня остановить? Нет, Санни. Ничто меня не остановит. Любой, кто осмелится, умрёт.
Я убью их всех.»
Она перечислила своих врагов! Она назвала их по степени опасности. Сначала Гунлауг, затем Багровый Ужас. А потом — Суверены.
Три упыря.
Астер, Сун и Вейл.
Как раз когда он пытался свыкнуться с этой мыслью, в голове Санни возникло ещё одно пугающее осознание. Он содрогнулся.
Вспомнив другие слова Нефис, он тихо пробормотал:
«…Нет, я не буду первым, кто покорит Четвёртый Кошмар. Я буду первым, кто покорит каждый Кошмар.»
Тогда он понял её так, будто она хочет первой победить Четвёртый Кошмар, как и все остальные. Но её слова можно было истолковать и иначе…
Среди Пробуждённых существовало общее мнение, что названия Рангов не случайны. Многие считали, что слова, используемые Заклятием, описывают восхождение к божественности… или падение в скверну, если речь идёт о Порождениях Кошмара. Во многих отношениях эти два пути были отражениями друг друга.
Существо третьего Ранга называлось Возвышенным, поскольку оно поднималось над своей человеческой природой. Создание того же Ранга называлось Павшим. Эта ступень была связана с восхождением или его противоположностью.
Существо четвёртого Ранга называлось Трансцендентным, поскольку оно вышло за пределы обыденного и обрело некоторые качества божественного. Создание того же Ранга называлось Порченым. Эта ступень была связана с трансформацией… недаром Способность Аспекта, которую получали Святые, называлась Способностью Трансформации.
Следующая ступень также имела особый смысл. Она обозначала власть и правление. Будь то Верховный или Великий, существа этого уровня призваны были укреплять свою силу и распространять её на мир. Пятая ступень иерархии Классов была очень похожа, позволяя Порождениям Кошмара создавать и контролировать армии низших приспешников.
Таких созданий называли Тиранами…
Как же тогда назывался бы человек, достигший Верховного Ранга?
Санни задрожал.
«Суверен…»
Нефис имела в виду не просто то, что она станет первой среди людей, кто покорит Четвёртый Кошмар, но и все остальные. Она имела в виду, что станет первой, кто покорит Пятый, Шестой и Седьмой.
Ведь Четвёртый Кошмар уже был покорён!
«Боги…»
Ки из великого клана Сун, Наковальня великого клана Доблести и некто по имени Астерион покорили его. А Сломанный Меч Бессмертного Пламени… Сломанный Меч загадочным образом погиб в этом процессе.
Астер, Сун и Вейл вернулись из Четвёртого Кошмара, окутанные новой властью, а Сломанный Меч погиб. Что такое Домен? Возможно, это проявление пятой Способности Аспекта, которую они получили, особой, точно так же, как особая Способность Трансформации, которой обладали Святые.
И по какой-то причине они решили сохранить свои достижения в тайне, предпочтя оказывать влияние на человечество из тени.
Не странно ли, что их имена, казалось, практически исчезли со страниц истории после гибели Сломанного Меча? Ведь они тоже были первыми, кто стал Святым.
Не странно, если они решили сохранить это в секрете.
Не странно ли, что Кастер из клана Хань Ли казался таким преданным загадочным Сувереринам, которые приказали ему убить последнюю дочь клана Бессмертного Пламени?
Не странно, если эти Суверены были истинной силой за великими Наследственными кланами, которым был обязан его собственный, менее значимый клан.
Не трудно ли поверить в то, что существуют слова, способные убить одним лишь тем, что становятся известны человеку?
…Не трудно, если эти слова — имена трёх Верховных правителей, предпочитавших оставаться безымянными.
Санни слегка застонал, затем закрыл лицо руками.
«…Чёрт. Чёрт. Чёрт! Зачем мне понадобилось вязаться во всю эту хрень?!»
У него было чувство, что его жизнь только что стала намного сложнее.