На первый взгляд интерьер Учительской казался простым и уютным. Большая часть мебели была сделана из дерева, создавая тёплую и радушную атмосферу. Яркий солнечный свет проникал через высокие окна, слегка приоткрытые, чтобы впустить прохладный зимний воздух.
Однако его глаза слегка расширились, когда Санни понял, что всё дерево вокруг него натуральное, а не синтетическое.
«Расточительство! Безумная роскошь!»
Заметив его выражение лица, Мастер Джет слегка улыбнулась.
«Дай угадаю, ты никогда не видел столько настоящего дерева в одном месте?»
Санни колебался, а затем кивнул ей.
«Только в Царстве Грёз…»
Молодая женщина усмехнулась, отодвинула стул ногой и села за один из столов.
«Как думаешь, откуда всё это взялось?»
Он огляделся, увидев Учительскую Академии с совершенно новой точки зрения, затем молча сел, потеряв дар речи.
Мастер Джет вызвала меню, сделала выбор, откинулась назад и устало потёрла лицо.
«Верь не верь, но стул, на котором ты сидишь, сделан из мёртвого титана.»
Санни уставился на неё в шоке. Внезапно у него возникло сильное желание выпрыгнуть из кресла.
«...Что?»
Она усмехнулась и обвела рукой пространство вокруг:
«На самом деле, всё это. Когда Бастион только основали, его окружал огромный и очень голодный лес. Весь он был одним гигантским Порождением Кошмара. Клан Валор воевал с ним десятилетиями и потерял много рыцарей. В конце концов лес был уничтожен, оставив после себя много высококачественной древесины. Вот мы и здесь.»
Санни почесал затылок, затем осторожно постучал по деревянному столу. Эта штука казалась мёртвой, но он решил оставаться настороже на всякий случай.
...Ведь когда-то это было частью титана!
Вскоре принесли их еду. Санни наполовину ожидал, что её доставит настоящее Эхо, но, к счастью, её принёс обычный автоматизированный сервер.
Снимая тарелки с моторизованного подноса, Санни уставился на пиршество перед собой дикими глазами. Там были жареный картофель, запечённая фасоль, сочное жареное мясо, салат из настоящих овощей, миска ароматного супа, несколько кусков хлеба из духовки, масло, джем и даже шоколадный пудинг на десерт.
Это было самое прекрасное зрелище, какое он когда-либо видел.
Это был также его первый раз, когда он видел некоторые из этих вещей в реальной жизни. Внезапно должность научного ассистента, которую когда-то обещал ему Учитель Юлиус, перестала казаться такой непривлекательной.
«Э-э... прошу прощения...»
Мастер Джет махнула ему рукой и сосредоточилась на своей еде. Не тратя время на манеры, Санни набросился на завтрак с таким же неистовством, как когда сражался с Порождениями Кошмара.
...Спустя некоторое время, когда его живот был готов лопнуть, он оттолкнул пустые тарелки и откинулся назад с довольной улыбкой на лице.
«Ах... вот это жизнь!»
Мастер Джет бросила на него взгляд с сухой улыбкой.
«Что я тебе говорила? Именно здесь прячут всё хорошее.»
Санни с сожалением посмотрел на пустые тарелки и вздохнул.
«Да. Хотя после года почти без еды, кроме мяса монстров, я бы остался доволен даже синтетической пастой.»
Её улыбка померкла при упоминании самой распространённой пищи на окраинах.
Пока перед ними дымились два стакана прекрасного тёмного чая, Мастер Джет вздохнула, затем достала что-то из внутреннего кармана своей формы. Это была небольшая металлическая коробка с датчиком на крышке.
Поставив коробку на стол, она посмотрела на Санни и спросила:
«Ты, наверное, гадаешь, зачем я пришла к тебе, верно?»
Санни слегка склонил голову, несколько секунд смотрел на металлическую коробку, а затем ответил осторожным тоном:
«...Да. Если честно, мне очень любопытно.»
Она кивнула, затем ободряюще улыбнулась.
«Не нервничай. Это всего лишь формальность, и очень полезная, к тому же. Приложи палец к датчику.»
Он колебался, а затем сделал, как она сказала. Датчик гудел полминуты, после чего на металлической коробке загорелся маленький зелёный огонёк. С тихим щелчком она открылась.
Мастер Джет открыла коробку и достала несколько предметов — гладкий коммуникатор из гибкого стекла, модуль памяти с государственной печатью, выгравированной на поверхности, и маленький железный значок с двумя звёздами.
Подвинув их к Санни, она на мгновение задержалась, а затем сказала лёгким тоном:
«Поздравляю, Пробуждённый Безсолнечный. Теперь ты официально гражданин. И притом седьмого ранга.»
Её слова ударили Санни, как молот. Молча он смотрел на три предмета перед собой, и его лицо не выдавало ни капли эмоций.
Гражданин…
На окраинах люди жили и умирали, мечтая стать одним из настоящих граждан. Это простое слово скрывало так много смысла. Доступ к нормальной еде, права человека и лучшая жизнь. Ко всему тому, чего у них на самом деле не было.
К будущему.
Очень немногие из этих людей когда-либо слышали слово «гражданин» в связи со своим именем. Быть бедным и низким означало лишь опускаться на дно. Это редко позволяло подняться выше, не говоря уже о том, чтобы взлететь к вершине.
А он вот, не просто становился гражданином, но даже перескочил все ступени и оказался на самой вершине социальной иерархии одним махом. Не просто гражданин и даже не высокого ранга, а самого высокого.
«Седьмой ранг... выше просто некуда.»
Наконец его выражение изменилось и стало мрачным. Подняв глаза на Мастера Джет, он спросил мрачным тоном:
«Я понимаю, что меня сделают гражданином после Пробуждения. Но... седьмой ранг? Не слишком ли это много?»
Мастер Джет рассмеялась.
«Безсолнечный... ты ведь на самом деле не понимаешь, что сделал, да?»
Санни посмотрел на неё без тени юмора, затем сказал:
«Думаю, понимаю, но, пожалуйста, просвети меня.»
Она покачала головой и вздохнула.
«Послушай... из всех Спящих, которые вернулись из Царства Грёз за последние несколько лет, только пятеро имели файлы, помеченные как SS. И ты один из них.»