Первая серия тестов, беседа с государственными специалистами, мрачный разговор с Кэсси и часы, которые Санни провёл, размышляя о своём прошлом, настоящем и будущем, заняли почти целый день.
Новая заря уже заливала мир мягким солнечным светом, что Санни знал, потому что одна из стен его подземной комнаты была превращена в ложное окно: на неё с удалённой камеры проецировался вид одного из парков Академии.
Он ощущал лёгкую умственную усталость, но вовсе не хотел спать, по крайней мере пока. Действительно, физическое строение Пробуждённого было гораздо более стойким, чем у обычного человека.
Нужно было сделать ещё кое-что. Во всей суматохе последних двадцати четырёх часов у него не нашлось возможности как следует взглянуть на свои Воспоминания, например…
Санни уже собирался призвать руны, как вдруг в дверь постучали. Он вздрогнул.
«...Что? Кто бы это мог быть?»
На мгновение в его сознании возник образ Эффи и Кая, но он тут же отбросил эту мысль. Оба, должно быть, были так же заняты после своего Пробуждения, как и он. Даже больше, скорее всего, ведь им, вероятно, предстояло разбираться с друзьями и семьями в дополнение ко всему остальному.
Поскольку они находились в разных учреждениях, прийти в Академию лишь для того, чтобы навестить его, было маловероятно.
Уж точно не так скоро.
Скрыв одну из теней на своём теле, чтобы выглядеть обычным человеком, Санни подошёл к двери и открыл её.
На пороге стояла броская, уверенная в себе женщина лет двадцати с небольшим.
Сразу показалось, будто температура в комнате упала на несколько градусов.
У неё были короткие, вороново-чёрные волосы и ледяные голубые глаза. Её безупречная кожа была гладкой, упругой и белой, как снег. Женщина была одета в тёмно-синий мундир с серебряными погонами и чёрные кожаные сапоги. Китель был небрежно расстёгнут, открывая майку, которая сейчас туго обтягивала её пышную…
«Чёрт!»
«...На что ты уставился, Пробуждённый Безсолнечный?»
Санни поднял глаза, широко раскрыв их.
«Мастер Джет! Я просто… эм… любовался вашим чувством стиля».
Действительно, это была Жнец Душ Джет — Возвышенная, которая работала на правительство и встречала его в настоящем мире после Первого Кошмара.
Санни иногда думал об этой красивой женщине во время своего путешествия в Царство Грёз. Не только потому, что три совета, которые дала ему Мастер Джет, спасли ему жизнь несколько раз, но и потому, что она, как и он, была родом из предместий.
Знание того, что кто-то столь обездоленный не только выжил, но и преуспел в безжалостной реальности Заклинания Кошмара, подпитывало его решимость и давало важную перспективу.
…Но что она делала у его двери?
Санни внимательно посмотрел на Мастера Джет, внезапно охваченный сомнениями.
Она выглядела точно так же, как год назад; единственное отличие состояло в том, что на её мундире появилось больше складок, а под глазами залегли тёмные круги.
Глядя на него, она усмехнулась.
«Мое чувство стиля? Что ж, спасибо! Если хочешь, могу познакомить тебя со своими портными. Правда, чтобы получить такой удобный костюм, придётся подписать несколько толстых контрактов».
Санни выдавил из себя улыбку.
«А, понятно. Боюсь, эти портные мне немного не по карману. Но спасибо за предложение».
После короткой паузы он осторожно спросил:
«Эм, Мастер Джет? Очень приятно снова вас видеть, но… чем обязан такому удовольствию? Уверен, у вас слишком много дел, чтобы навещать каждого случайного вернувшегося».
Она посмотрела на него несколько секунд, затем вдруг зевнула и тряхнула головой, чтобы разогнать сонливость.
«...Верно. Но поскольку вам всё ещё нужно пройти некоторые формальности, а мы уже знакомы, я решила сама этим заняться».
С этими словами она окинула пустынный коридор больничного комплекса недоверчивым взглядом, помедлила несколько секунд и спросила:
«Хочешь поесть?»
Через некоторое время они вдвоём шли по первому этажу больницы Академии. Санни думал, что Мастер Джет отведёт его в столовую, но вместо этого она направилась к выходу.
«Эм… куда мы идём? Я думал, столовая там?»
Она посмотрела на него с недоумением и слегка поморщилась.
«Больничная еда? Нет уж, спасибо. Давай я отведу тебя в Инструкторскую гостиную. Там хранят действительно вкусные вещи».
Санни закашлялся.
«Но, Мастер Джет… вы ведь не инструктор?»
Она улыбнулась и указала на знак из трёх звёзд на левом рукаве.
«Формально нет. Но Академия — государственное учреждение, так что я выше по званию большинства здешних людей. Что они сделают?»
Он несколько раз моргнул, затем пожал плечами.
И правда, что они сделают? Велят Мастеру убираться? Кто же настолько самоубийственно смел?
Когда они покинули больничный комплекс и пошли по территории Академии, Санни не мог не бросать украдкой взгляды на уверенную молодую женщину. Не потому, что она его заворожила, а потому, что встреча с ней снова была странным опытом.
Когда они впервые встретились, он только что вышел из Первого Кошмара и едва привык к своему новому статусу Спящего. Находиться рядом с Мастером было всё равно что стоять перед легендой. Он ясно помнил, сколько страха и благоговения внушала ему эта красивая незнакомка.
Как остро он тогда ощущал, насколько легко ей было бы его убить, если бы она того захотела. Для этого хватило бы одного движения пальца.
Теперь, спустя чуть больше года, многое изменилось. Он всё ещё был почти уверен, что у него нет шансов в бою с ней, по крайней мере в честном, но почтительный страх исчез, уступив место простому уважению. Санни знал, что в нём есть силы хотя бы выстоять, если не победить, в схватке с кем-то вроде Джет.
В некотором смысле он и сам теперь был наполовину легендой.
Размышляя о том, насколько всё изменилось, они подошли к небольшому живописному зданию near центра Академии.
Не замедляя шага, Мастер Джет прошла мимо нескольких человек, которые смотрели на неё с причудливой смесью почтения и пренебрежения, и вошла в Домик Инструкторов.
«О, точно… Помню, Учитель Юлиус упоминал, что у неё ужасная репутация. Если точно, он описывал её как «кровожадную дикарку», «варварку», «имеющую проблемный характер» и «психопатку-убийцу». Эм…»
Неудивительно, что всю дорогу люди бросали на них странные взгляды.
По какой-то причине Санни внезапно почувствовал раздражение. Может быть, потому что Джет была знакома ему, а может, потому что она, как и он, когда-то была крысой из предместий, но он поймал себя на том, что чувствует… желание защитить её.
«Смотрите, сколько влезет, ублюдки… посмотрим, много ли нам дела».
Мастер Джет явно не было дела, так зачем же ему?
Санни холодно посмотрел на следующего человека, который бросил на неё косой взгляд, и задействовал расчёт убийства в полную силу. Тот немедленно слегка побледнел и отвернулся.
Санни улыбнулся.
«Вот так, отводите глаза. А теперь самое важное. Посмотрим, что едят Инструкторы!»