Сидя, прислонившись спиной к двери своей комнаты, Санни смотрел перед собой, и сердце его было пусто.
Большую часть жизни он прожил в одиночестве. Год назад он вошёл в Царство Грёз один. И теперь он снова был один.
Но не иметь чего-то и потерять это — совсем разные вещи. Теперь, когда он знал, как драгоценны настоящая дружба и привязанность, существование без них казалось пыткой. Словно на его душе остались кровоточащая рана — после того как он так жестоко разорвал нить, связывавшую его с Кэсси.
Одна из очень немногих людей в этом мире, о ком он заботился…
Причинять ей боль было приятно и казалось оправданным, но вместо облегчения это принесло ему лишь больше страдания.
И всё же он не жалел о содеянном. Иногда приходится терпеть страдания.
Иногда боль необходима.
Теперь Санни был совершенно один. Как и Кэсси.
А где-то в Царстве Грёз была одинока и Нефис.
Втроём они совершили невозможное, но заплатили за это дорогую цену.
«Какой провал».
Кто бы мог подумать, что однажды он не только сбежит с Забытого Берега, но и станет несравнимо сильнее, чем когда-либо мечтал… лишь для того, чтобы сидеть на полу в тёмной комнате и чувствовать себя несчастным?
С досадливой гримасой Санни покачал головой и вздохнул.
«Довольно жалеть себя».
Нужно было многое сделать. Многое спланировать. Ужасы Забытого Берега остались позади, но новые угрозы уже маячили вдали.
Прежде всего, теперь он находился во власти другого человека. Несмотря на то что его наставница затерялась в другом мире, и шансов вернуться у неё почти не было, Санни чувствовал, что им суждено встретиться вновь.
Он не знал, что к этому чувствовать. Точнее, он одновременно отчаянно жаждал возвращения Нефис и желал ей смерти. Его чувства к ней были сильными, всепоглощающими и совершенно запутанными.
Несмотря на всё это, Санни не верил, что она умрёт.
Почему-то он был уверен, что Нефис не погибнет в Царстве Грёз и в конце концов вернётся. Может, через несколько месяцев, а может, через несколько лет, но она вновь совершит невозможное и вернётся в реальный мир.
Вопрос был только в том, как. Пойдёт ли она на человеческие земли через Полые Горы или выберет другое направление? Они мало что знали о том, что окружает Забытый Берег с востока, запада и севера. Впрочем, он сомневался, что те места лучше ужасных, окутанных туманом гор.
Это сомнение основывалось на простом факте: о тех местах не было никаких сведений, а значит, ни один человек не возвращался из тех областей Царства Грёз, чтобы рассказать об этом.
Полые Горы, хоть и смертоносны, были хотя бы известны людям. Скорее всего, Меняющая Звезда предпочтёт испытать удачу именно там, а не уйдёт в неизвестность.
Ведь нет ничего опаснее того, о чём ничего не знаешь.
«Неизвестное…»
Санни нахмурился.
Это была ещё одна проблема, с которой предстояло столкнуться, точнее — возможность, которой он, вероятно, сумеет воспользоваться. Благодаря своему атрибуту [Предначертанный] Санни наткнулся на наследие существа по имени Ткач и заглянул в тайны богов.
То, что он там увидел, одновременно испугало его и перехватило дыхание.
В разрушенной стране грёз и кошмаров скрывалась безграничная тайна — гобелен, связывавший воедино мёртвых богов, Неизвестное, демонов и Заклятие Кошмара. Прежние правители Царства Грёз исчезли, но Заклятие осталось, и человечество — включая самого Санни — через него против своей воли стало частью этого гобелена.
Самое горячее желание Санни — управлять собственной судьбой, а без знания этого не добиться. Теперь, когда он знал, что искать, ему нужно углубить понимание судьбы богов и истоков Заклятия. Кто знает, возможно, именно там спрятаны ключи к его свободе.
…И ещё были Суверены.
Лицо его помрачнело.
«Право слово, почему всё так сложно…»
Почему бы ему просто не открыть Хранилище Воспоминаний, не разбогатеть и не зажить спокойно и счастливо до конца дней?
Таков был его план с самого начала. Однако недавние откровения заставили Санни усомниться в разумности подобных планов.
Судя по словам Кастера, в тени скрывались некие фигуры, правящие человеческим миром. И не только скрывались, но, судя по всему, Санни против своей воли исполнял их волю.
Он всё ещё помнил предостережение, которое однажды дала ему Нефис. Она сказала, что есть слова, из-за которых его могут убить уже за то, что он узнал об их существовании.
Что ж… теперь он знал немало таких слов.
Суверены, Домены, Воспоминания Линии…
Должен ли он притвориться, будто ничего не знает, и надеяться, что эти могущественные существа однажды не обратят на него взгляд, или же сделать что-то, чтобы подготовиться к тому дню, когда они обратят?
Есть ли у него вообще выбор, зная то, что он знает, и при том, что его судьба безнадёжно переплетена с судьбой Меняющей Звезды — которая оказалась втянута в эти тайные интриги уже самим фактом своего рождения?
«Как же это досадно…»
Что же ему делать? Каков план действий?
Санни вздохнул.
Что ж, на самом деле всё просто.
Узнать как можно больше о Сувереренах, но так, чтобы ни одна нить никогда не вела к нему.
Изучить прошлое Царства Грёз, чтобы понять демонов, богов и Неизвестное.
Но прежде всего — стать сильнее.
Намного, намного сильнее.
Когда Нефис вернётся, он должен быть готов к худшему. Санни не особенно верил, что знакомая ему Меняющая Звезда станет злоупотреблять своей властью над ним… на самом деле он почти не сомневался, что не станет. Не только из-за связи между ними, но и потому, что в извращённом разуме Нэф подобное было бы ниже её достоинства.
Однако он не собирался позволять этой сладкой надежде мешать ему создавать запасные варианты.
Если она когда-нибудь решит окончательно сделать его рабом, один из них непременно умрёт.
Встав, Санни подошёл к столу и написал на листе синтетической бумаги:
[0/2000].
Затем он вызвал руны, взглянул на них и добавил вторую строку цифр:
[2749/3000].
Однако руны замерцали и изменились, прежде чем он закончил писать. Число душевной эссенции возросло.
Санни несколько секунд смотрел на руны, а затем исправил число.
После этого он отложил перо и посмотрел на лист бумаги перед собой:
[0/2000] < [2773/3000].
«Ладно».
Итак, вот оно.
Это и был план.
Отныне это была цель его жизни.