Персонал больницы предоставил каждому из недавно Пробуждённых небольшую комнату на одном из подземных уровней комплекса, чтобы у них было место для отдыха и привыкания к новым способностям, пока они ждут более постоянного жилья — если, конечно, они останутся в Академии.
Это также было место, где они могли привести семьи, чтобы поговорить и провести время наедине. Сейчас множество трогательных воссоединений происходило в похожих комнатах вокруг комплекса Санни, и они были особенно радостными и душераздирающими, потому что выжившие из Армии Мечтателей провели долгие годы на Забытом Береге.
Им, действительно, пришлось пройти через ад, но их близкие в реальном мире тоже немало натерпелись.
...Впрочем, Санни ничего об этом не знал. В конце концов, его никто не ждал.
Так или иначе, комната, которую ему выделили, была достаточно удобной. Там имелась зона для тренировок, стол с кувшином воды и некоторыми закусками, диван и даже кровать.
Конечно, никто из вернувшихся не собирался спать. По крайней мере, несколько дней.
В самом конце поля мерцающих рун Санни теперь видел новую строку символов:
Врата: —
Обычно здесь записывалось название Врат, которыми Пробуждённый пользовался последним. Это был их якорь в Царстве Грёз.
Каждый раз, когда Пробуждённый засыпал, его переносило к Вратам, с которыми он был связан, он проводил какое-то время в Царстве Грёз — сколько хотел или сколько получалось, лишь бы его душа была готова снова перемещаться между мирами, — а затем проходил через эти Врата и просыпался в реальности.
Однако Врата Забытого Берега были уничтожены. Поэтому каждый выживший из Армии Мечтателей теперь не имел якоря в Царстве Грёз. Это не означало, что они навсегда останутся в бодрствующем мире.
Скорее, это значило, что, едва они заснут, их перенесёт к случайным Вратам, точно так же, как во время их первого путешествия в страну кошмаров. Перспектива вновь оказаться во власти Заклятия была поистине ужасающей.
Особенно для Санни, которому не везло всегда оказываться лишь в самых крайних обстоятельствах.
Однако положение дел на самом деле не было таким уж плохим.
Существовал способ для недавно Пробуждённого сменить якорь без опоры на случай. Нужно было обратиться к услугам Святого, который смог бы перенести их в Царство Грёз, не задействуя Заклятие, появившись рядом с собственным якорем Святого.
Разумеется, этот якорь, скорее всего, находился бы в одной из человеческих Цитаделей, что позволило бы Пробуждённому привязаться к Вратам на человеческой территории.
По всему человечеству живы всего несколько десятков Святых, поэтому для обычного Пробуждённого получить их помощь было непросто.
Однако Санни не был обычным Пробуждённым. На самом деле, ни один из выживших в Армии Мечтателей таким не был.
Каждый год самых перспективных из недавно Пробуждённых вербовали могущественные Цитадели и предоставляли средства для привязки к их Вратам. От этой договорённости выигрывали все: талантливые Пробуждённые получали шанс сменить якорь, если хотели, а Цитадели — новых сильных защитников или полезных мастеров, которые улучшали условия жизни и инфраструктуру.
Учитывая, насколько необычными были сто выживших Забытого Берега и насколько неординарными оказались их обстоятельства, в ближайшие дни должна была начаться небольшая война за рекрутов. Процветающие Цитадели собирались бороться за право включить этих выдающихся молодых людей в свое население, обещая лучшие и более щедрые награды, словно на аукционе.
Правительство неизбежно тоже вмешается, помогая тем, кто по каким-то причинам не смог найти Цитадель, которую мог бы назвать домом.
Выжившим из Армии Мечтателей нужно было лишь оставаться бодрствующими достаточно долго, чтобы сделать выбор и уточнить детали будущих якорей. Поскольку их физическое состояние было намного лучше, чем у обычных людей, им не требовалось спать каждый день, так что два-три дня проблемой не станут.
…У Санни было много дел в эти несколько дней.
Первым делом, вернувшись в свою личную комнату, он занялся проверкой пределов Шага Тени.
Результаты этих испытаний приятно его удивили.
Как он и подозревал, способность перемещаться между тенями была похожа на странную форму телепортации. Он мог войти в тень, достаточно большую, чтобы вместить его тело, и мгновенно появиться из другой.
Однако дальность такого прыжка была не слишком большой. Сейчас она была даже меньше радиуса его Чувства Тени — около десятка метров. Но он знал, что она возрастёт по мере поглощения новых осколков тени, точно так же, как радиус Контроля Тени увеличился на Забытом Береге.
Существовало и исключение из этого правила.
Он мог перемещаться между собственными тенями независимо от того, как далеко они находятся друг от друга.
Сейчас он мог управлять своими тенями примерно с пары километров. Значит, если бы обе были отправлены в противоположные стороны и достигли предела радиуса Контроля Тени, он мог бы мгновенно преодолеть около четырёх километров менее чем за секунду.
И это была лишь одна сторона Шага Тени. Другая, пожалуй, была ещё более чудесной и неожиданной.
Раньше Санни мог двигаться сквозь тени, словно был одной из них, становясь практически незаметным.
Но теперь он мог буквально стать частью теней, погружаясь в них и становясь бестелесным. Это делало его полностью незаметным для зрения, слуха и обоняния, а также позволяло двигаться с невероятной скоростью по любой непрерывной тени, какой бы длинной и обширной она ни была.
В этом состоянии он был неуязвим для физических атак, но и сам не мог наносить физические удары.
Ощущение тоже было очень странным. Своего рода... умиротворяющим. Санни постоянно напоминал себе сосредоточиться и не забывать, что он делает.
Эта способность стала бы по-настоящему невероятной ночью или в глубинах какой-нибудь ужасной системы пещер, вроде той, по которой они прошли в экспедиции к Полым Горам.
Короче говоря, Шаг Тени был невероятным.
Однако он имел свою цену.
В отличие от Контроля Тени, который был для Санни таким же естественным, как дыхание, использование Шага Тени требовало от него траты эссенции. Чем больше расстояние он преодолевал прыжком и чем дольше пробыл бестелесной тенью, тем больше эссенции приходилось тратить.
Санни подозревал, что теоретический прыжок на четыре километра выест всю его эссенцию, оставив оба ядра сухими, как пустыня.
Тратить эссенцию — это, конечно, не то же самое, что тратить осколки тени. Его душа всегда медленно вырабатывала эссенцию, в конце концов наполняя ядра до максимальной ёмкости, тогда как осколки тени увеличивали эту максимальную ёмкость и использовались для создания новых ядер, а также для превращения Эхо в Тени.
Тем не менее, для эффективного боя и использования более мощных заклинаний воспоминаний высшего ранга ему тоже требовалась эссенция, поэтому сбалансировать её расход было непростой задачей.
Воистину, стать Пробуждённым открыло целый новый слой как невероятных возможностей, так и коварных проблем. Всё это было непросто осознать.
…Но в конце концов он к этому придёт.
Сидя на полу своей временной комнаты, Санни вздохнул и призвал руны.
Наконец настало время пожинать награду.
Он так много трудился и сделал столько, чтобы добраться сюда. Сначала — повторял один и тот же удар мечом тысячи раз, день за днём, пока руки не начинали кровоточить, а мышцы не кричали от боли. Изучал базовые ката и движения текучего боевого стиля Нэфа, затем обретал достаточно понимания, чтобы сделать его своим. Почти умирал, получая дар ясности, а потом сражался с Теневой Святой и постепенно вплетал её приземлённую технику в свою.
Изучал движения своей тени, чтобы уловить едва заметную разницу в её осанке, затем проводил бесчисленные часы, пытаясь разгадать скрытый смысл, пока разум не начинал кипеть. Решил эту загадку и отправился в прошлое, чтобы увидеть рождение безымянного храмового раба и прекрасный танец своей матери.
А затем — мучительная практика и тяжёлый процесс превращения его видения неуловимого и прекрасного боевого искусства в реальность.
И наконец успех — в разгар яростной, кровавой битвы с Нефис.
Из всех его достижений, пожалуй, именно этим он гордился больше всего.
Ведь Танец Тени был полностью его. Он создал его почти из ничего, это было нечто, что несло и выражало его индивидуальность.
Санни никогда не получал какого-либо наследия, поэтому это наследие, созданное им самим и для себя самого, занимало в его сердце особое место.
...Глядя на мерцающие руны, он прочитал:
Наследие Аспекта: [Танец Тени].
Уровень Мастерства Танца Тени: [1/7].
Первая реликвия: [Заявить права].
Вторая реликвия: Не получена.
Третья реликвия: Не получена…
Затаив дыхание, он сосредоточился на рунах, описывающих первую реликвию, и прошептал:
«Заявить права».
Пока Санни наблюдал, руны ярко засветились несколько секунд, а затем изменились.
Первая реликвия: Получена.
И мгновение спустя Заклятие тихо заговорило ему в ухо:
[Вы получили реликвию Наследия Аспекта.]
[Вы получили Тень: Змей Души.]