Санни вышел из кабинета правительственных агентов в странном расположении духа.
Разговор прошёл именно так, как он задумал. Даже после того как вызвали специалиста более высокого ранга, он сумел направить беседу в нужное русло, манипулируя и ответами, и вопросами, чтобы добиться желаемого результата. В конце концов, он хотел, чтобы все знали: он человек исключительный… но не настолько, чтобы затмить лучших из лучших.
Кто-то из самой верхней прослойки молодых Пробуждённых, но при этом на самом её низу.
Хотя самые возмутительные свои достижения он сохранил при себе, было странно выдавать так много секретов о своём навыке, уровне силы и успехах. Санни так привык изображать жалкого клоуна, что сбросить эту маску и явить другую, менее нелепую, оказалось непросто.
И всё же это нужно было сделать.
После Пробуждения у него не нашлось ни единого момента, чтобы всё как следует обдумать. Ему пришлось пройти череду медицинских и психологических тестов, а затем долгий опрос. Однако одно он понял очень ясно.
Его положение фундаментально изменилось.
Теперь, когда его главная тайна раскрыта и Нефис стала его хозяйкой, будто с груди сняли давящий груз.
…Который тут же сменился другим, ещё более страшным.
Так или иначе, он наконец мог позволить себе немного расслабиться… хотя бы ненадолго. Не потому, что доверял ей настолько, а потому, что она сейчас заключена в Царстве Грёз и не может навязать ему свою власть, даже если захочет.
В каком-то смысле, если говорить о том, как сбылся его худший кошмар, это был абсолютно лучший вариант развития событий.
В конце концов, у него было много времени, чтобы обдумать контрмеры и подготовиться к тому, что ждёт в будущем.
Идя по коридорам больничного комплекса, Санни был погружён в размышления.
Одно он знал наверняка: божественная тень вроде него может иметь только одного хозяина. Так что ему не нужно беспокоиться, что кто-то другой узнает его Истинное Имя и поработит его — больше нет. Гильотинный клинок, что все это время висел над его шеей, исчез.
Однако существование своего Истинного Имени он всё равно держал в тайне по одной простой причине — он не знал, что произойдёт, если Нефис умрёт.
Будет ли он свободен навсегда? Или умрёт вместе с ней?
Он чувствовал, что ни одна из этих версий не верна. Во-первых, потому что описание Аспекта называло его божественной тенью, потерявшей своего хозяина… что, вероятно, означает, что он может потерять ещё одного и остаться в живых. Во-вторых, потому что руны Теневой Связи посерели и утратили жизнь, но не исчезли.
А значит, в будущем они могут снова засиять эфирным светом.
Поэтому наиболее вероятное объяснение таково: пока Нефис жива, он в безопасности, а если её убьют, любой сможет снова использовать против него Истинное Имя.
На его лице появилась глубокая хмурость.
Сколько можно протянуть в опустошённых останках Забытого Берега? Тёмного моря не стало, но не стало и солнца. Большинство Порождений Кошмара мертво, но сильнейшие выжили. Похоже, Меняющая Звезда, по крайней мере, вырвалась из рушащегося Багрового Шпиля. Что же она будет делать теперь?
Попытается пересечь Полые Горы, чтобы добраться до человеческих цитаделей, или испытает удачу в неисследованных областях на севере, западе или востоке? Каковы шансы, что она вернётся в реальный мир живой?
Будь на её месте кто угодно, Санни сказал бы, что вероятность равна нулю. Но ведь это Нефис. Почему-то он был уверен, что она как-то выживет.
Так что да. Хотя многое оставалось неясным, его положение фундаментально изменилось.
Теперь он Пробуждённый, а значит, перед ним открылось бесчисленное множество возможностей. Чтобы получить доступ к лучшим шансам и самому выгодному лечению, ему нужна была одна вещь: статус.
На этом этапе продолжать притворяться слабаком стало бы лишь помехой. Санни хотел получить как можно больше наград, не подвергая себя риску. Поэтому он сменил привычный образ поведения и дал правительственным агентам достаточно сведений, чтобы выставить себя исключительно талантливым Пробуждённым.
Впрочем, выбора у него было немного. Рано или поздно люди узнают хотя бы что-то о его времени на Забытом Береге и поймут, что слабак попросту не выжил бы в таком.
К счастью, сегодня пробудилось немало по-настоящему талантливых людей. В любой другой день описание его силы произвело бы огромный фурор. Но сейчас он был просто одним из сотни.
Кстати о сотне…
Свернув за угол, Санни неожиданно оказался в середине небольшой толпы. Десятки молодых мужчин и женщин стояли в центре небольшого зала, большинство в простой тренировочной одежде, которую выдавала больница, как и он сам. На их лицах отражалась неописуемая палитра эмоций: радость, горе, тревога, ожидание…
Большинство смотрело на маленький экран, где отображался длинный список имён.
Это были выжившие из Армии Мечтателей.
Конечно, не все были здесь. Кто-то провёл на Забытом Береге много лет и был переведён правительством или семьями в другие учреждения. Санни не увидел ни Сэйшань, ни Кая, ни Эффи.
…Или Кэсси.
Его лицо потемнело.
Отсутствие первых двух имело смысл. Кая, вероятно, содержали в дорогом VIP-учреждении, а Сэйшань должны были держать в крепости её клана. Но он понятия не имел, где находятся две другие.
Санни помедлил мгновение, затем посмотрел на список имён на экране.
Однако прежде, чем он успел что-либо прочесть, к нему быстро подошёл кто-то… и крепко обнял.
«Что за…»
Подняв глаза, Санни увидел смутно знакомого молодого человека, который держал его в страстных объятиях. Через мгновение юноша отпустил его и посмотрел вниз блестящими от слёз глазами:
«Санни! Ты тоже здесь!»
Не успел Санни ответить, как на лице юноши появилось мрачное выражение. Дрожащим от волнения голосом он сказал:
«Спасибо! Огромное спасибо, Санни. Если бы не ты и твоя тень, мы бы никогда не добрались до Врат».
Услышав эти слова, остальные обернулись. Как только они увидели Санни, на их лицах вспыхнули светлые улыбки. Над толпой поднялся гул голосов:
«Ребята! Это Санни!»
«Спасибо, братан!»
«Мы никогда не забудем того, что ты для нас сделал!»
Санни уставился на них, ошеломлённый.
«Странно… это так странно…»
С тех пор как он очнулся возле спального капсула, обычные люди относились к нему с величайшим уважением. Они даже дошли до того, что стали использовать почтительные обращения, называя его «сэр» или «Пробуждённый Безсолнечный».
А теперь это… почему все так дружелюбны и рады его видеть? Он никогда не сталкивался ни с чем подобным.
Так вот каково быть Пробуждённым?
Когда десятки молодых людей подошли ближе, чтобы пожать ему руку или радостно похлопать по плечу, он неловко улыбнулся.
«Эм… мне тоже приятно вас видеть, ребята».
Молодая женщина, стоявшая перед ним, ответила улыбкой. Однако затем её лицо помрачнело.
«Ты что-нибудь слышал о леди Нефис после возвращения?»
Он напрягся, а затем покачал головой.
«Нет. А… а вы?»
Она повернулась обратно к экрану, и в её глазах появились слёзы.
«Ничего. Никто из нас. Из всех, кто добрался до Шпиля, известно о судьбе только двоих. Она… мы думаем, что она всё ещё внутри».
Санни какое-то время молчал, затем спросил:
«А кто второй?»
Молодая женщина вздохнула.
«Сэр Кастер. Никто не видел его возле Врат. Должно быть, он пошёл помогать ей сдерживать Ужас, и… и…»
Её голос дрогнул.
«…кто-то сказал, что он погиб. Боги! Что, если леди Нефис тоже погибнет?»
Санни задержался на несколько секунд, мрачно глядя перед собой, затем легонько сжал её плечо и тихо отошёл.